Цель оправдывает средства

От необходимости объясняться меня спас входящий вызов от Юларена. Разговорившись второй раз за этот бой с адмиралом, я неожиданно для себя заметил, как свора сеповских истребителей, дрейфовавших вблизи уцелевшей пятерки, внезапно ожила и рванула на нас.

Выругавшись, я приказал поднять щиты.

— Мы раскрыты! — сообщил я очевидное. — Готовьте корабль к ускорению. Орудия на автоматический огонь. Пора сваливать.

Уже сидя в спасательной капсуле, глядя на то, как некогда захваченный нами «Щедрый» разваливается под ударами бесконечных атак дроидов-истребителей и сеповского флота, я не мог не сожалеть, что финальный раунд операции не удался.

Трофей не смог, подобно брандеру, протаранить судно вражеского командира. Незначительные повреждения на кораблях сепов, которые до уничтожения смогли нанести перепрограммированные орудия трофея, не шли ни в какое сравнение с тем, что мог бы натворить «Щедрый», рвани он в центре вражеского ордера.

Но, что поделать. Главное, мы сделали свое дело.

«Венаторы» прилично потрепали вражеский отряд — это видно даже невооруженным взглядом. Большая часть кораблей противника носили на себе многочисленные отметины пробоин и имели неисправную артиллерию. Конечно, и кораблям Юларена, вне всякого сомнения, досталось, причем крепко. На них тоже без слез не взглянешь. Окруженные канонерками, они принимали в свои недра силы Кеноби и Скайуокера, пока, прикрываемый парой больших братьев, мой «Аккламатор» высаживал свежую кровь.

— Нам придется сражаться за это? — с недовольной миной спросила Визла, кивнув на изрешеченные осколками и плазменными выстрелами постройки Кристального города, столицы Кристофсиса.

— Именно, — подтвердил я. Легкая турбулентность при входе в атмосферу создала болтанку внутри капсулы, где я, мои Руки и R3 находились. «Альфы» спасались с корабля на другой посудине.

— Видала я местечки и похуже, — добродушно призналась Ветт.

— Повелитель, — произнесла Атрокса. — С вами все в порядке?

— Все живы, — подтвердил я. — Оставайся пока на орбите. Увидишь, что сепы что-нибудь задумали — сообщай немедленно.

— Слушаюсь, Повелитель, — подобострастно произнесла летанка и отключилась.

— Раньше я не слышала от нее такого заигрывания, — внезапно заметила Ветт. — Даже с Валкорионом она держалась с большей независимостью. А Малгуса вообще ни во что не ставит…

— Малгус и призрак ее не трахали, — фыркнула мандалорианка. Я со стоном закрыл лицо рукой. — Краснокожая прогнулась под того, кто отдает приказы. Это так по-твилекски…

— Не поняла? — с явной обидой в голосе произнесла Ветт. — По-твоему, мы все доступные, как Атрокса? Нет-нет-нет, у нее просто никого не было с самого Коррибана…

Впервые в жизни я сожалел о том, что не глухой.

***

— Похоже, прибыла подмога, — Оби-Ван указал на сбегающие по массивной рампе приземлившегося «Аккламатора» подразделения клонов.

— Наверное, — развел руками Энакин, — вернулись наши корабли.

— А это боеприпасы и пополнение, — заметил Оби-Ван. — После той атаки дроидов-диверсантов, на складах осталось не так уж и много…

Кеноби заметил, как скривился бывший ученик. Именно он винил себя за столь печальные последствия дерзкого налета сепаратистских дроидов-диверсантов в первую неделю пребывания на планете. Итогом стало повреждение большей части механизированной техники и подрыв склада боеприпасов.

— Энакин, — Кеноби потянулся Силой к Скайуокеру, но внезапно обнаружил стоящую перед ними девчушку расы тогрута в смешных белоснежных колготках.

— Мисс? — удивленно спросил он. — Кто вы?

— Я Асока Тано, — представилась девочка. — Магистр Йода послал меня к вам, чтобы сообщить, что ваша помощь необходима в расследовании происшествия на спутнике Набу…

***

Сутки корабли сепов и республиканцев соблюдали статус кво. Сепам не хватало сил, чтобы сбить с насиженного места джедайские корабли. В аналогичном положении находились и корабли Юларена. Занятые погрузкой частей Кеноби и Скайуокера, они вряд ли могли дать серьезный отпор превосходящим их по численности сепаратистам. Проверять никто не стремился. Все сводилось к перестрелкам силами москитного флота.

Несмотря на парочку заварушек, с места приземления спасательной капсулы и до республиканской базы я добрался, вместе со своими спутниками и тройкой клонов, за несколько часов.

К тому времени, Скайуокер уже пережил новость о газовой атаке на гунганов. И смирился с тем, что стал наставником Тано. Что не могло не добавлять комичности — высокий человек, в компании с полутораметровой худющей девчушкой.

— Вижу, вы добрались, рыцарь Доуган, — пожал мне руку Кеноби. — Рад, что вы целы.

— И я тоже рад, — я огляделся. База, размещенная в комплексе бывших правительственных зданий, надежно укреплялась двойным оборонительным периметром, с многочисленными ДОТами. Кладбище некогда боевой техники занимало значительную часть места, отведенного под «автопарк». Джедаи как-то не почесались разгрести завалы. — Спасибо, что выслали нам на встречу канонерку…

— Канонерку? — удивился Кеноби. — Но, мы же ничего не высылали…

— Да, и я об этом же, дорогой друг, об этом же, — матеря про себя джедаев, на чем свет стоит, я побрел в помещение, отведенное под штаб. Пора принимать дела…

***

Глядя на то, как последние канонерки уносят ввысь остатки прежнего вооруженного контингента, я не мог не почувствовать себя кинутым.

Фактически, мои, мягко говоря, скромные силы, оставили единственными на планете. Против полутора миллионов дроидов противника — это по сведениям разведки Скайуокера и Кеноби — мои тысяча дюжин считай что необстрелянных бойцов…

Предстояло держать военный совет, в который вошли все три мои Руки. Держать Атроксу на орбите уже не было смысла — противник подтянул больше двадцати кораблей. «Фурия» нашла себе безопасное прибежище в правительственном ангаре — в дальней части оккупированного нашими силами магистрата.

Кристофсис оказался надежно заблокирован противником. Если только Республика не подтянет значительные силы — придется нам всем не сладко. А в том, что в ближайшее время у Республики достанет сил для деблокады — я очень сомневаюсь.

Альфа, Балда и Берсерк, ровно, как и Фоб, Дей, Фан — командиры трех первых полков, Руди — командир сводного четвертого полка, и Мимо — клон-коммандер инженерного полка, само собой, также присутствовали на совете.

Как я уже говорил, основная база республиканцев на планете — это укрепленный правительственный квартал. Магистрат, стараниями предыдущих владельцев, представлял из себя массивное, этажей в семь в высоту, здание, с толстыми стенами и перекрытиями. Здесь джедаи устроили оперативный штаб, узел связи, казармы, лазарет и столовую. Обнеся здание массивными стенами с наблюдательными вышками по периметру, Скайуокеру и Кеноби удалось добиться безопасного периметра внутри базы, где и были обустроены арсенал, стоянка для тяжелой техники, склад боеприпасов… большая часть из этого всего уже руины — немногим более недели назад, атака сепаратистских дроидов-диверсантов вывела из строя большую часть тяжелой техники.