Цель. Процесс непрерывного совершенствования

–  А что осталось?

–  Несколько вещей, которые еще надо свести вместе. Я думаю, сделаю это завтра.

–  Дай мне посмотреть перед тем, как отправишь это, хорошо? Чтобы я знал.

–  Да, конечно.

–  Послушай, ты сейчас не сильно занят?

–  Да, что случилось?
– он спрашивает, вероятно, ожидая, что я расскажу ему, что произошло между мной и Биллом.

–  Садись.

Лау отодвинул стул.

Я на секунду задумываюсь, пытаясь правильно сформулировать. Лау терпеливо ждет.

–  Это все лишь простой фундаментальный вопрос, - сказал я.

–  Я такие люблю, - улыбается Лау.

–  Можешь ли ты сказать, что цель компании - делать деньги?

Он взорвался от смеха.

–  Ты меня разыгрываешь или экзаменуешь?

–  Нет, только ответь мне.

–  Конечно же, делать деньги!

–  Значит цель компании - делать деньги, правильно?
– повторил я ему.

–  Да. Мы должны производить продукцию.

–  Подожди, производить продукцию - всего лишь способ достигать цель.

Я излагаю ему основные моменты своего сегодняшнего рассуждения. Он слушает. Он чертовки умен. Мне не приходится разжевывать ему все подробно. И в конце он соглашается со мной.

–  К чему ты ведешь?

–  Как мы можем узнать зарабатываем ли мы деньги или нет?

–  Ну, есть много способов.

Следующие несколько минут Лау пустился в объяснения об общих продажах и доле рынка, прибыльности и дивидендах выплачиваемых на акцию и так далее. В конце концов, я поднял руку.

–  Избавь меня от этого, - говорю я.
– Представь, что ты собираешься переписать все учебники. Представь, что у тебя нет всех этих терминов и тебе нужно разработать их по мере необходимости. Какое минимально необходимое количество показателей, даст ответ на вопрос: делаем мы деньги или нет?

Лау приложил указательный палец вдоль щеки и покосился на свою обувь.

–  А, ты хотел бы получить какой-то абсолютный показатель, - говорит он.
– Что-то что скажет тебе, сколько в долларах, иенах или другой валюте ты делаешь денег.

–  Что-то похожее на чистую прибыль, правильно?
– спрашиваю я.

–  Да, чистая прибыль, - говорит он.
– Но тебе нужно что-то большее, чем это. Абсолютный показатель не сможет дать тебе достаточно информации.

–  Да? Если я знаю, сколько денег я сделал, зачем мне знать что-то еще? Понимаешь? Если я возьму и вычту из тех денег, которые я заработал, свои расходы, я получу чистую прибыль. Что мне еще надо знать? Я заработал 10 миллионов или 20, или сколько бы там ни было.

На некоторую долю секунды Лау взглянул мне в глаза как будто я полный идиот.

–  Ладно, - говорит он, - Допустим, я скажу тебе, что ты заработал 10 миллионов… в абсолютной величине. Хотя, это выглядит как большой заработок, как ты экспромтом все обобщил. Но сколько ты вложил?

Он театрально замолчал.

–  Ты понимаешь? Как много ты потратил, чтобы заработать эти 10 миллионов? Всего миллион? Тогда ты заработал в 10 раз больше, чем инвестировал. Десять к одному. Это умопомрачительные деньги. Или допустим, ты инвестировал биллион. Тогда ты заработал каких-то жалких 10 миллионов баксов. Хуже не бывает.

–  Хорошо, хорошо, я только спросил, чтобы убедиться.

–  Поэтому тебе нужны и относительные показатели, - продолжает Лау.
– Тебе нужно что-то типа возврата на инвестиции… ROI [9], какое-то сравнение заработанных денег с вложенными.

–  Отлично, но с этими двумя показателями мы уж точно должны сказать, как хорошо работает компания, или нет?

Лау почти кивнул, но потом посмотрел вдаль.

–  Ну…

Я тоже задумался над этим.

–  Ты знаешь, - говорит он, - компания может показывать большую прибыль и ROI и при этом быть банкротом.

–  Ты имеешь в виду, что у них нет свободных денег?

–  Точно. Плохой кэш-фло [10] приводит большинство компаний к банкротству.

–  Значит необходимо учитывать денежный поток в качестве третьего показателя.

Он кивает.

–  Да, а предположим, что у нас достаточно денег каждый месяц, чтобы покрыть все расходы, - говорю я ему, - Значит, денежный поток не важен.

–  А если не хватит, то все остальное не важно, - отвечает он.
– Это показатель жизнеспособности: если ты выше линии, все нормально, ушел вниз - ты уже мертв.

Мы посмотрели друг другу в глаза.

–  Это происходит с нами, да?
– спрашивает Лау.

Я киваю.

Лау куда-то смотрит. Он молчит.

–  Я знал, что это случится. Это был всего лишь вопрос времени.

Он замолкает и смотрит на меня.

–  Что будет с нами?
– спрашивает он.
– Пич что-нибудь говорил?

–  Они думают о том, чтобы закрыть нас.

–  Нас с кем-то объединят?

На самом деле он спрашивает, будет ли он работать.

–  Я честно говоря не знаю. Могу предположить, что некоторых переведут на другие заводы или в другие подразделения, но мы не попадем в их число.

Лау достает сигарету из нагрудного кармана рубашки. Я наблюдаю, как он непрерывно постукивает ей о ручку кресла.

–  Каких-то два года до пенсии, - причитает он.

–  Эй, Лау, - говорю я, чтобы поднять ему настроение, - в худшем случае тебе грозит ранний выход на пенсию.

–  К черту! Я не хочу на пенсию!

Мы оба молчим. Лау зажигает сигарету. Мы сидим молча. Наконец я говорю.

–  Смотри, я же еще не собираюсь бросать все.

–  Эл, если Пич сказал, что он закрывает…

–  Он не говорил этого. У нас еще есть время.

–  Сколько?

–  Три месяца.

–  Забудь об этом, Эл. Мы никогда не сможем этого сделать, - на его лице все кроме смеха.

–  Я же сказал, что я еще не собираюсь бросать все, О'кей?

С минуту он не говорит ничего. Я сижу, зная, что я не уверен, что говорю ему правду. Все на что я оказался способным, это сообразить, что заводу необходимо зарабатывать деньги. Прекрасно, Рого, теперь как это сделать? Я слышу, как Лау сильно выдувает табачный дым.

Со смирением в голосе он говорит.

–  Ладно, Эл, я окажу тебе любую помощь, на которую способен. Но…

Он оставляет фразу недосказанной и машет рукой.

–  Мне понадобится твоя помощь, - говорю я ему, - И в первую очередь мне понадобится, чтобы ты помолчал обо всем, что мы здесь говорили до поры до времени. Если что-то просочится, у нас даже не будет возможности пошевелить пальцем, чтобы что-то изменить.

–  Хорошо, но ты же понимаешь, что это не сможет долго оставаться секретом.

Я знаю, что он прав.

–  Так как ты собираешься сохранить этот завод?