Целестиал. Призрак

– Нормально, - эхом отозвался Вегар. Нет, он не хотел отсюда уходить. Будь его воля, остался бы и ждал, когда случится то, что случилось раньше с Халльвегой. Однако шансов, что ему позволят это сделать, почти нет. А без целестиалов к яме даже не вернуться.

– Не волнуйся, она точно жива, - подбодрил Ятран сына. Приобнял рукой за плечо и прижал к себе. – Это же Халль.

Глава 25

Ятран был прав, и браслет на руке Вегара не врал.

Покинув Шир Шар Халош, Халльвега направилась сначала в Лао Тис Хлуо, а оттуда знакомой и проторенной дорожкой к Песчаному Перевалу. Через Золотой Лес, вспоминая про редкого зверя, которого удалось уничтожить в свое время, через Угодья Ядовитых Шипов, с которыми было связано не только плохое, но и относительно хорошее. Память стирала острые углы, забывались обиды прошлого. За одно это Халльвега была ей благодарна, иначе никогда бы не сумела простить Къярхана за то, что он творил с ней.

Проход через Громыхающие Степи планировала тщательно. В качестве утешения была желтая песчаная дорога, а не узкая лента тропок, по которым она пробиралась здесь в прошлый раз. Вероятно, именно поэтому все оказалось не так страшно, как рисовало воображение. Быстро и без приключений на свою пятую точку преодолела опасную местность и вышла к лесу.

Вегар, который в отличие от нее мог читать книги про монстров, в свое время рассказал, что местные монстры действительно предпочитают передвигаться поверху. Поэтому к Перевалу Халльвега топала по земле, наслаждаясь природой и хорошей погодой. Огромная черная туча двигалась южнее и, кажется, вообще собиралась пройти мимо, за что Халльвега была ей благодарна. Мокнуть на охоте, даже имея водоотталкивающий плащ, противно, кто бы что ни говорил. Еще и холодно. А ветер? Нет уж, лучше солнышко и белые подушки облаков.

У входа в Перевал, через который в прошлый раз зашли с Къярханом и его целестиалами, Халльвега притормозила. Достала карту и бегло сверилась с данными. Нужный проход знала, где искать. Поправила сумку за спиной и пустилась бегом дальше.

Настроение было на высоте. Ровно до того момента, как она высунулась из кустов к скалам. Взгляд мгновенно нащупал каменный пик с плоской верхушкой. Издалека было плохо видно, но ей показалось, что что-то там светлое такое есть. Сердце нервно дернулось в недовольстве. Халльвега огляделась, вернулась обратно через кусты, выбрала дерево и полезла на него. На языке сами собой вертелись ругательства. Пока было не ясно, дельные или нет, оставались непроизнесенными. Зато у верхушки оформились в замысловатую и витиеватую длинную тираду. Если эта чертова лисица посреди прохода не начала икать, то поговорки определенно не имеют к реальности никакого отношения.

До вечера Халльвега просидела на суку, нервно покусывая губу. Отчаянно хотелось настучать гадкому архэнталю по пушистой макушке. Однако соваться к двум шипастым ежам девушка поостереглась. Оружие лучше предыдущего, доспехи тоже, но рисковать лишний раз не охота. Местные монстры вряд ли стали менее мерзкими за это время.

А вот и мохнатая тварь, с кривым позвоночником и остроносой мордой. Человекоподобные руки точно такие же, как запомнилось. Ходит, сжатые пальцы в кулак. Когда сражается, там такие когти появляются, не зевай.

Халльвега спрыгнула с дерева, пробралась к кустам. Монстр определенно желал достать тварюшку сверху, но не мог. Светлый бежевый нос выглядывал за край. Ничего, уж она-то в отличие от монстра доберется до этой лопоухой заразы.

Злость сделала свое мерзкое дело. Опыта больше, доспех и оружие лучше, только, пребывая на эмоциях, подставилась под удар. Больно, но терпимо. Опять же боль подсказала, что нужно взять себя в руки, недооценивать противника нельзя ни в коем случае. Отвлекаться на посторонние вещи будет после схватки.

Мысленный пинок помог. Халльвега вышла победителем из схватки. Чуть более потрепанная, чем раньше, однако ж целая и здоровая. Помотала головой, отвела взгляд от обездвиженной туши на темной короткой и жесткой траве. В ночи почти не виден разрез у плеча. В прошлый раз ей удалось переломить позвоночник твари, поскольку оружие не смогло причинить особого вреда. Но это в прошлый раз.

Здесь настигла новая напасть. Халльвега убрала оружие, легко забралась на скальный пик. Да так и застыла, глядя на пустую площадку. Затем перевела взгляд в темноту и принялась осматриваться, еще толком не в силах переварить новости.

Этот гад сбежал! Она тут ведет схватку не на жизнь, можно сказать, а он воспользовался и слинял, скотина мерзопакостная!

– Неблагодарная..

Ругательства по душу некоего рогатого идиота срывались с языка непроизвольно. Халльвега спрыгнула с вершины и бегом помчалась вдоль скал на север, в противоположную сторону от той, откуда пришла не так давно. Пушистый зад с метелочкой-хвостом мелькнул в той стороне светлым пятном. Нет, он точно издевается. Пытается улизнуть совсем не туда, куда ему надо. А это значит, что готов свалить куда угодно, лишь бы не к ней в руки!

Разъяренная в конец, Халльвега мчалась на пределе своих возможностей. Кусты, в которые пришлось залезть, больно хлестали по лицу. На них внимания не обращали. В груди клокотала злость, оставляя без внимания все, кроме мерзкой пушистой удирающей прочь лисицы.

– Попался! – Халльвега со всего размаха грохнулась на землю, подмяла под себя светлого зверька.

Если в груди теплилась надежда на некоторое недоразумение, то вскоре она отпала сама собой. Во-первых, это действительно был Тапиар. Серебристые глаза с фиалковой каймой, ободранное ухо, да и вообще весь знакомый вид. Зря она, что ли, таскала эту заразу в сумке столько месяцев? Тут только идиот обознается! Во-вторых, Тапиар действительно пытался убежать от нее.

Зверек крутился, вертелся, рычал. Он даже укусил ее, извернувшись немыслимым образом, так как Халльвега держала его за шкирку. Зубы острые, умудрились повредить доспех. Легкий, но сам факт!

– Да что ж ты?!..

Халль со всего размаха врезала по лопоухой морде, потом принялась стучать зверем по земле, дабы разжал челюсть и выпустил из плена зубов руку. Больно между прочим!

– СТОЯТЬ!!

Халльвега быстро собралась в комок и метнулась следом за улепетывающим зверем. Воспользовался моментом, чтобы выпустить конечность и сделать ноги!

Погоня за мерзким зверем не могла пройти в мирном ключе. Вообще крики разъяренной авантюристки, спотыкающейся на корнях и оскальзывающейся на них же, в ночной тиши само по себе явление, сильно привлекающее окрестную живность. Поэтому ничего удивительного, что к тому моменту, как Халльвеге удалось ухватить пушистого гада за хвост, за спиной уже рычало, сопело, хрипело и булькало. Принимать бой не стала, предпочла сделать ноги. Навык помог не сразу, вдобавок отвлекал архэнталь в руке, пытающийся извернуться и вцепиться-таки снова в руку. Поэтому побегать пришлось изрядно. Только избавлялась от одних монстров, налетали новые.

Монотонный рой всевозможных голосов затих лишь с рассветом. Всю ночь носилась, как угорелая по лесу. С первыми лучами солнца, позолотившими макушки деревьев где-то в вышине, орава за спиной пропала как не бывало.

Халльвега вжалась в корни огромного дерева, переводя дыхание. Грудь ходила ходуном, воздуха откровенно не хватало. Устало опустила голову, чуть приподняв зверя. Лисица все-таки умудрилась извернуться и вновь вгрызться в руку. Когда это сделала – не ясно, в ушах звенит от пережитого.