Целестиал. Призрак

Халльвега со стоном помчалась за зверем, проклиная чертова архэнталя на чем свет стоит. За что ей все это?!

Деревья становились ниже, появились кусты. Халльвега, увлеченная поимкой беглеца, не обратила никакого внимания на изменения вокруг. А надо было бы.

– Попался! – налетела она на зверя. С запозданием сообразила, что тот почему-то перестал убегать. Стоял, как вкопанный, посреди лесной опушки. Халльвега подняла голову рывком и застыла, наткнувшись взглядом на странного вида фигуру, стоящую поодаль.

Высокая, метра два с хвостиком. Чем-то похожа на большую птицу или человека в карнавальном костюме. На лице не понятно – не то маска, не то действительно клюв. Плащ темно-фиалковый. Где обрывки ткани, где перья – не разобрать. Бусины разноцветными ниточками свисают с плеч. В руках у твари деревянный посох с изогнутой верхушкой. Самый простой, без каких-либо украшений и изысков.

В сгущающихся сумерках тварь выглядела зловеще. Тихая, молчаливая и неподвижная.

Халльвега осторожно и медленно пыталась собраться для побега. Не отрывая глаз от фигуры метрах в пятнадцати перед собой, попыталась нащупать зверька, помятого падением, взять в руки перед побегом. Уйти не дали.

Интуиция заорала истошным ором. Халльвега рада была бы прислушаться к ней, но о чем ее предупреждают, не понимала. Взметнувшийся столб черно-зеленого пламени из-под земли в том месте, где она только что стояла на коленях, сказал сам за себя.

Никакого жара от чужеродной магии. Лишь легкий ветерок в лицо. В голове сразу промелькнуло понимание того, что единственное прикосновение к чужому навыку окончится смертью неразумной авантюристки.

Халльвега метнулась дальше. Резко затормозила, поневоле зажмурилась. Прямо перед лицом к темнеющему небу взметнулся очередной столб зловещей магии. Она развернулась в другую сторону. Два шага – новый столб. Вбок – еще один.

Металась по поляне на манер загнанного зверя. С ней играли. Кем бы ни была эта тварь, она явно умела видеть дальше своего носа. Точнее, клюва. Халльвега в этом уже давно не сомневалась. Видела, как ярко горят алым цветом чужие хищные глаза.

Улучив момент, Халльвега метнула зверька в сторону ближайших кустов. Если ей суждено тут сгинуть, Тапиару совсем не обязательно составлять ей компанию. Пусть бежит. Хочет жить зверем – его право.

Внезапно под ногами разверзлась земля. Халльвега вытащила клинок, встала в защитную позу. Мурашки пробежали по телу, когда она увидела острые белоснежные клыки в клюве врага по ту сторону ямы и вылезающей у ног новой твари.

Некое подобие птенца, совершенно лишенного перьев. Не оформившийся, с огромной головой и неестественно большими глазами с полупрозрачными веками. Вместо крыльев некие отростки, зато лапы огромные и когти им под стать. Бегала тварь тоже на удивление быстро и ловко для своего внешнего вида. Халльвега едва успевала уходить от ее атак.

Крови не оказалось. Халльвега долго возилась, сумела одолеть тварь. И ничего. Исчезла, как ни бывало. Халльвега невольно озиралась по сторонам в ожидании подвоха. И он не заставил себя ждать, явившись из вновь развороченной земли еще одним птенцом.

За вторым последовал третий, четвертый. После пятого стало понятно, что больше она не выдержит. Раны залечивала склянками, взятыми с пояса, пока те не закончились. Больше нет, остальные разбил так удачно Тапиар. Впрочем, тут и без них голова кружится, а ноги заплетаются. Слишком много тоже нельзя.

Уклониться от схватки не получалось. Едва Халльвега направлялась к краю поляны с надеждой нырнуть в спасительные кусты, как вместо тех появлялся настоящий шипастый частокол, который разевал хищную пасть к ней. Один раз вцепился в руку. Зубки Тапиара и рядом не стояли. Броню покорежило основательно, каким чудом выдержала, не понятно. Вероятно благодаря щитку, сотворенному Юлдаром из дорогостоящих материалов.

– К черту! – прошипела зло Халльвега, буравя взглядом противника. Удобнее ухватила клинок и метнулась к темной фигуре с посохом в руках. Больше на игры сил нет. Если не прикончит эту тварь здесь и сейчас, до спасительных первых лучей солнца имеет все основания не дожить.

Вот это прыть! Острое лезвие прорезало воздух. Фигура монстра так резко ушла от атаки, что глаз практически не различил чужого маневра. Халльвега затормозила, оттолкнулась от земли, сменив курс. Снова пусто.

Ветер в лицо от взмаха посохом ослепил. Халльвега загородилась рукой, пригибаясь от возможной атаки. Улизнуть удалось. Нечто пронеслось совсем рядом и с оглушительным треском врезалось где-то далеко позади. Раздался скрип потревоженного дерева, затем грохот. Земля содрогнулась под ногами, когда на нее упал толстый ствол, подпрыгнул и упал вновь, уже тише.

Яркие ядовито-зеленые шары отрывались от руки монстра, которая удерживала посох где-то по середине, на краткий миг полета освещая развороченную до основания поляну. Треск и грохот от падающих деревьев по периметру места схватки не прекращались. В ноги болезненно отдавались толчки, из-за них подгибались колени.

Улучив момент, Халльвега нырнула в кусты и помчалась прочь, не встретив привычного шипастого и клыкастого частокола. Удары веток молоденьких деревцев по телу не замечала в принципе. Бежать. Бежать, пока есть силы, как можно быстрее и как можно дальше.

Навык!..

Скрыться от чужих глаз не получилось. Когда напуганная авантюристка вспомнила о нем, перед лицом внезапно выросла знакомая тихая фигура, укрытая темно-фиолетовыми одеяниями из перьев и ткани.

Слишком близко. Халльвега даже затормозить не успела, лишь попыталась загородиться руками, прибегнув к единственному защитному навыку, которым обладала. Получилось остаться в живых, только отлетела далеко, взвизгнув от боли.

Пока лежала в траве, взгляд невольно коснулся темного небосвода. Звезды мерцают. Кажется, погода этой ночью просто замечательная.

– Приди, страж, - хрипло пробормотала Халльвега, выплюнув кровь. С трудом попробовала перевернуться набок. Зажмурилась, когда ее вдруг подняла с земли чужая когтистая лапа.

Перед глазами яркие светящиеся глаза монстра, светлые клыки в длинном распахнутом клюве. Безумное создание еще более безумного мира.

– Хозяйка, - тихо пропел мертвенный голос, скрадывая посторонние звуки от внимания.

Слишком поздно нашла время для его призыва. Если бы страж, конечно, сумел помочь. Но, быть может, задержал бы внимание твари. Впрочем, чего зря горевать? Халльвега не стала, лишившись сознания.

Воздух засеребрился, осветив темноту ночи. Сразу стала видна черная яма, возле которой хищный монстр удерживал за горло побитую на славу авантюристку. Затем в воздухе возникло светлое пятно, больше похожее на зеркало с размытыми границами без рамки. Голубые краски безобидно переливалось на его поверхности.

Размахнувшись, птиц зашвырнул безвольное придушенное тело в сотворенный при помощи навыков портал. Поглотило без каких-либо эффектов. Ни брызг, ни искр. Авантюристка будто нырнула в гладкую блестящую поверхность и пропала.