Целитель. Книга пятая

— Если из-за каждой твари станем останавливаться, наш поход может затянуться, — предупредил меня князь.

— Не станем, — покачал я головой. — Надеюсь, нападений будет немного. Да и вообще, большинство ингредиентов нужно использовать как можно быстрее, чтобы свойства свои не потеряли.

Вскоре караван кораблей снова отправился вперёд. После первого нападения отряд стал намного осторожнее, внимательно смотрели по сторонам. Но мне кажется, что через пару часов все опять расслабились, невозможно постоянно быть в напряжении. Я хоть и читал книгу, но всё равно изредка поглядывал по сторонам магическим зрением. Больше меня интересовали не кусты вокруг, где может укрыться тварь, а искры, которые летят от чудовищ к кихирам. Мы забрались далеко от своих земель, тут могут быть очень большие стаи. С другой стороны нам было известно о том, что кихиры тоже не вживляют артефакты бесконечно, ведь эти самые твари должны где-то питаться, поэтому бесконечно выращивать их популяцию просто опасно.

Я долго ломал голову над тем, как мне использовать в походе своих питомцев, но не смог толком ничего придумать. Моя стая за прошедшее время сильно разрослась. Много раз я ездил из одной крепости в другую. Там, где начиналась активность чудовищ, туда приходилось отправляться, потом призывать к себе чудовищ, ждать несколько дней, чтобы они как можно сильнее проголодались, а потом просто отпускать. Это здорово помогало моим воинам, потому что ручные чудовища стали важной составляющей нашей обороны. Стая разбредалась и вырезала в окрестностях всех, кто не был ко мне привязан. Сейчас мои чудовища должны были преодолеть огромное расстояние, чтобы добраться до меня.

Если бы они жили вместе, то вызывал бы их по мере удаления от города, всё-таки серьёзная помощь. Да вот беда, у меня там разные виды существ и живут они далеко друг от друга. Если сейчас их вызывать, то и добираться до меня они станут разными маршрутами, а значит, будут нести серьёзные потери, бегая по Дикому лесу и выискивая дорогу ко мне. Здесь полно рек и каналов, а многие из них плавать совсем не умеют, в этом я уже давным-давно убедился. Если нас сильно прижмут, то вызову, куда деваться.

Само собой, везти на кораблях чудовищ просто нереально, они занимают слишком много места и у всех отменный аппетит. Взять столько еды мы не могли, приходилось бы каждый день высаживать их на берег, а это лишняя трата времени. К тому же риск очень велик, сейчас мы ночуем прямо на суднах, чтобы находиться подальше от опасности. Разумеется, артефакты были на всех кораблях, так что если рядом будут кихиры, они нас наверняка заметят, слишком сильно мы светимся, точнее наши галеры.

По мере удаления от моего королевства климат начал меняться, стало гораздо теплее. Даже сейчас после стольких лет было видно, что раньше эта территория была заселена людьми. Как мне показалось, люди здесь жили неплохо. Большинство деревень, встреченных нами, имели каменные строения. Сейчас они были разрушены, но некоторые постройки до сих пор сохранились. Крыши обрушились абсолютно у всех, но стены перед природой и напором стихии устояли. К моему удивлению, встречались поля, не только сплошняком стоял лес.

— Империя раньше действительно была великой, — вздохнул князь, когда мы проплывали мимо очередного разрушенного города.

— Ничего, вернём людям былое величие, — усмехнулся я. — Хотя работы невероятно много.

— Как они умудрялись так много копать? — Проворчал Орн уже в который раз.

Он был тоже впечатлён, но не многочисленными городами, а именно каналами. Уже ни у кого не оставалось сомнений в том, что эти изрядной глубины и длины каналы рукотворные, слишком они прямые. Тем не менее, небольшое течение в них имелось. При заходе в очередной канал, Орн тут же искал подтверждение, что всё это сделано руками. Когда встречались полностью свободные от растительности участки, тогда можно было увидеть фундамент, сложенный из камней. Имперцы на самом деле проделали великий труд. Вся эта часть государства была связана между собой каналами. Интересно, почему они не сделали водную преграду на пути чудовищ? Может, просто не успели? Всё это строили явно не один десяток лет. Мало того, за этими каналами ещё и ухаживали, не давая зарасти. Сейчас нет таких мастеров, способных настолько точно всё рассчитать.

Вскоре нам пришлось остановиться. Мы уже давно проплыли то место, где моя последняя экспедиция едва не погибла в полном составе, начались неизведанные места. Не могу сказать, что путь был совсем без проблем. Отбили несколько нападений местных тварей, при этом потеряв несколько воинов. Кстати, к этому времени я заметил, что чудовищ с артефактами стало попадаться всё больше. Не все кихиры двигаются к землям людей, в относительной безопасности их остаётся много.

Сейчас мы находились на широкой реке. Не такой огромной, как та, которая проходит по моим землям, но тоже приличная. Даже островки попадались, вот к одному из них мы и пристали. Конечно, людям после такого трудного путешествия требовалось нормально отдохнуть, хотя бы как следует помыться. Только вот причина остановки была не в этом. Дело в том, что по следующему каналу пройти на кораблях было невозможно. Не знаю почему, но около самого берега росли большие деревья, часть из них упали в воду, тем самым перегородив нам дорогу. Сейчас требовалось или идти пешком, или же освобождать дорогу в надежде на то, что дальше дела обстоят лучше. В общем, пришлось остановиться на острове.

— Ну, какие будут предложения? — Спросил я, прекрасно зная ответ.

— Нужно отправить разведку, — тут же предложил князь. — Идти такое расстояние пешком мы не сможем, потому что нужно брать много припасов.

— Полностью согласен, — вздохнул я. — Если не сможем проплыть этот затор, придётся двигаться обратно.

Это действительно было так. До хранилища ещё очень далеко, столько припасов мы взять не сможем, придётся заниматься охотой, ну и самим становиться добычей местных хищников. В общем, сейчас мы можем идти к своей цели только по воде или же возвращаться обратно.

— Господин, — Хек уставился на меня преданными глазами, рядом с ним с ноги на ногу переминался Хьюк. — Можно и мы в разведку пойдём?

За последнее время два крака подружились. Это произошло после очередной драки, когда я их обоих выгнал. Эти два придурка сцепились прямо на моём столе и залили водой ценный свиток, за что и были посланы куда подальше. Правда, через пару дней вернулись и со слезами на глазах начали убеждать меня в том, что теперь они точно не будут драться и вернее слуг у меня не будет. Простил, куда деваться. Нужно отметить, что слово своё они до сих пор держали, на самом деле подружились и действовали сообща, даже докладывали по очереди.

— Можно, — кивнул я. — Один по одному берегу, а второй — по другому. Видар, сегодня пусть все отдыхают, а завтра начинайте разбирать завалы, только магов тоже пошлите, хватит им бездельем маяться. Они тоже могут помочь в разборке завалов, сразу им скажи, что не только работников оборонять идут, пусть деревья магией уничтожают.

— Хорошо, — кивнул князь. — Что-то ещё?

— На этом, пожалуй, всё, — ответил я, разворачивая карту. — Даже любопытно на это чудо глянуть, не хотелось бы назад возвращаться.

Говорил я об огромном канале, в который мы должны попасть, он и был финишной прямой нашего путешествия. Дальше к городу, где располагается хранилище, мы должны пройти пешком. Я не сразу поверил в то, что тут имеется такой канал, прямо чудо света какое-то, а не канал. Думал, что это ошибка или просто кто-то и для чего-то провёл на карте черту. Но нет, на других было то же самое и это явно была не река.

— Эх, — вздохнул князь, оглядывая просторы реки, — она направо уходит, наверняка к каким-нибудь королевствам, когда наше королевство дойдёт до этих мест, можно будет и с ними торговать.

— Видно будет, — кивнул я. — Жаль, что на картах не указано, куда уходит эта река.

Река впереди делала резкий поворот и уходила на запад. По нашим скромным подсчётам там находились королевства работорговцев. Хотя река могла снова поменять направление, так что неизвестно, куда она идёт. Впрочем, проверить не трудно, сюда вообще можно доплывать без проблем, главное очистить дорогу и убрать по берегу лес. Работы много, но всё это будем делать в отдалённом будущем.

Вперёд я отправил не только краков, но и людей, всё же они в отличие от моих помощников могут всё разузнать более точно, а именно то, смогут ли пройти корабли. Дожидаться возвращения мы не стали, утром начались работы, как я и планировал. Рано или поздно завалы всё равно нужно будет убирать, так что даже если придётся разворачиваться, воины просто так силы не потратят.