Целитель. Книга пятая

Само собой, с острова я никуда уходить не стал, спокойно сел ловить рыбу под удивлёнными взглядами моих дворян. Не считалась тут рыбная ловля благородным занятием. А мне наплевать. Впрочем, наплевать на это было и князю, уселся рядом со мной. Кто-кто, а он уже понял, что передо мной нос лучше не задирать и про какие-то неблагородные занятия не говорить, можно нарваться. Примерно через час всё моё окружение с удочками тоже находилось рядом.

Нужно отметить, что клёв был неплохой, да и рыба попадалась не только хищная. Вот у нас около города так вольготно не посидишь, какой-нибудь речной хищник может на дно уволочь. Впрочем, тут тоже желающих искупаться не было.

* * *

Визит короля эльфов к императору стало полной неожиданностью для всех. Он и раньше приезжал, хоть и редко, но договаривались о встрече заранее, чтобы обеспечить безопасность почётному гостю, сейчас же нагрянул без предупреждения. Император не стал долго томить гостя ожиданием, хотя ему этого очень хотелось. Ему на самом деле было любопытно, с чего это гордый эльф затруднил себя приехать. После всех положенных церемоний, пригласил для переговоров с глазу на глаз.

— Удивлены моим прибытием, Ваше императорское величество? — Спросил Альбвин.

— Не без этого, — усмехнулся император. — Давайте говорить прямо без плетения словесных кружев, как вы любите.

— Можно и прямо, — не стал спорить эльф. — Насколько мне известно, у вас в империи сейчас серьёзные проблемы.

— Империя по-прежнему сильна, — нахмурился император. — Да и с каких пор эльфов стали беспокоить проблемы людей?

— Сильна, — пожал плечами эльф. — Только территорию, и нужно заметить немалую, вы снова потеряли. Пока это ваша проблема, тут Вы правы, но время идёт быстро и рано или поздно ваши проблемы могут стать нашими, а нам бы этого не хотелось. Пусть пройдёт тысяча лет, две тысячи, но со временем Дикий лес может дойти и до нас.

— Хотите дать нам в помощь свою армию? — С ехидством в голосе спросил император. — Или просто решили показать мне свою наблюдательность?

— Нет, — покачал головой эльф, — просто хочу решить эту проблему вместе с вами, причём Ваша помощь будет совсем небольшой. Вы же не хуже меня знаете, как можно не только сдерживать чудовищ, но и захватывать замки, пример Вам уже известен. Вы в курсе, что этот Ларс, которого уже повсеместно называют королём Дикого леса, захватил всю цепь ваших крепостей и сейчас принялся за вторую? Земель у него под рукой уже немало, с каждым годом он становится всё сильнее и сильнее. Как мне кажется, Вас это не сильно радует. Конечно, если бы он пошёл в сторону империи, то облегчил бы вам жизнь, но нет, он двигается в сторону гор, Ваших гор, точнее Ваших славных предков. Сейчас Вы можете не беспокоиться, но вот потом, пусть даже не этот Великий к горам дойдёт, а его наследник. Кстати, он такой же целитель, нам это наверняка известно. В любом случае рано или поздно он повернёт в сторону империи, а потом выйдет к Вашим границам. Как Вы считаете, у кого на тот момент будет сильнее армия, у Вас или у него? И не захочет ли он править и Вашими землями тоже. Как я уже сказал, с каждым годом он становится сильнее, а Вы, не сочтите за оскорбление — слабеете. Знаю, некоторые почтенные господа из Вашего окружения считали, что чудовищ станет меньше, едва только Ларс возьмёт под свой контроль всю линию крепостей, но этого не случилось. К тому же у него под рукой уже целая армия тварей, а он может послать их на любого своего врага. Если этого мало, то могу сказать Вам ещё одну не самую хорошую новость. Гномы строят к нему дорогу через горы, то есть вскоре их товары бурным потоком потекут к этому королю, а не к вам. Если же вдруг у вас возникнет какое-то недопонимание с гномами, они просто перестанут с вами торговать, а всё нужное, с помощью чего вы могли бы на них надавить, они будут брать у своего нового союзника.

— Союзника? — Нахмурился император.

— Именно, — кивнул эльф, довольный произведённым эффектом. — Вам разве не доложили, что к нему в гости приезжал король гномов Фрор? А ведь он ни разу не был ни у меня, ни у Вас. К слову, он был принят Ларсом с пышностью как самый почётный гость, вся верхушка гномов побывала в гостях у этого Великого. В его королевстве трудится очень много гномов, обучают его людей, строят разные сооружения, прокладывают дороги. Мне кажется, они скоро сделают к его столице отличную дорогу. Не удивлюсь, если в будущем они заключат военный союз, а это серьёзная угроза не только для меня, но и для империи. Гномы уже обнаглели и перестали с нами сотрудничать. Если Вы с этим Ларсом в будущем сойдётесь на поле боя, то я не уверен, что и к вам не прекратятся все поставки. Тем более, как я уже сказал, Ларс начал поставки гномам и с каждым годом они только увеличиваются.

— А гномам он не угрожает? — Усмехнулся император.

— Каким образом? — Даже удивился эльф. — Они за свои горы выходить не планируют, а там им никто не угрожает. Даже империя в рассвет своего могущества ничего не могла сделать гномам, к ним в горы лучше не заходить. Поэтому нет, не угрожает он им. Наоборот, они сейчас будут делать всё для того, чтобы сотрудничать как можно плодотворнее. Претензий у них друг к другу вообще никаких, да и в Ларском королевстве к гномам относятся как к равным, с уважением. И они под защитой закона, не чувствуют себя там чужаками.

— Что Вы предлагаете? — Наконец спросил император.

— Нужно раздавить его, пока есть такая возможность, — серьёзно посмотрел Альбвин на императора.

— Я не могу отправить к нему армию, — проворчал мужчина. — Сами прекрасно об этом знаете.

— Вам и не надо, я сам разберусь с этим выскочкой. Вам нужно просто как-то устроить проход армии через ваши земли, ну и чтобы мои обозы спокойно пропускали. Мне кажется, многие Великие Вас поддержат. Даю слово, что все его артефакты будут переданы лично Вам, все до единого. Также обещаю, что постараюсь взять его наследника живьём и передать его Вам. Вы просто пропустите нашу армию, а мы в свою очередь решим Вашу проблему. Даже в том случае, если наследник Ларса погибнет, артефактов в королевстве хватит на целый ряд крепостей, даже больше. То есть Вы сможете снова отвоёвывать свои земли, чем заткнёте глотки всех недоброжелателей.

— Интересно Вы рассуждаете, — усмехнулся император. — Такое ощущение, что уже разбили врага и осталось только добить его людей в крепостях. Напомню, что его столица находится рядом с Диким лесом, а укреплена она очень хорошо. Вы уверены, что он не станет вас там ждать?

— Так его королевство находится и с другой стороны реки, — пожал плечами эльф. — Сомневаюсь, что он будет спокойно смотреть, как сжигают его деревни и города, а жителей убивают. Тогда он просто потеряет весь свой авторитет и поддержку. К нему просто перестанут идти, а если так произойдёт, то со временем он сам ослабнет и его королевство прекратит своё существование.

— Вы уже в курсе, что Ларс собирается идти к нашему хранилищу? — Спросил мужчина.

— Да, — кивнул эльф.

— Что будем делать, если у него получится до него добраться и вывезти оттуда все ценности? Все эти сокровища принадлежат нам как истинным потомкам.

— Я заберу все артефакты, — нахмурился Альбвин, — кроме ваших корон, остальное поделим поровну.

— Остальное всё моё по праву, — проворчал император. — Не стоит так наглеть.

— Хорошо, — согласился эльф. — Не думаю, что мы узнаем что-то новое из тех книг.

— С Вами отправятся мои люди, если мы договоримся. Все они должны выжить. Если выйдет так, что все они по каким-то причинам погибнут, обратно Ваша армия не пройдёт, я это гарантирую, ясно?

— Предельно, — усмехнулся эльф. — Вы можете собрать совет в ближайшее время, я не буду уходить, а возможно, даже в нём поучаствую. Попытаюсь убедить Великих, если будут упрямиться, в чём сильно сомневаюсь.

Глава 8

Две недели нам пришлось ждать, пока расчистят канал, точнее его часть, дальше путь был свободен. Воины вместе с магами работали в три смены. Впрочем, далеко не все маги были привлечены к этой работе. Как оказалось, недалеко от этого канала имелось болото, оно не давало пройти к нам чудовищам, любящим твёрдую поверхность. Только проблема в том, что и в самих болотах хватает разных тварей. Но всё обошлось, местные обитатели потревожили нас только тогда, когда мы начали проходить этот канал. На этот раз визит нанесли уже знакомые мне твари, такие же, которые встречались нам между великим болотом и степями. Самое печальное, что все снова проморгали приближение опасности, угрозу заметил один из орков, смотрящий на берег.

Винить магов в оплошности не стоило, всё же первые галеры уже прошли, а там все вертели головами, выискивая опасность, ну а мы понадеялись на них.

— Справа что-то происходит, господин! — Крикнул орк.

— Всем приготовиться к бою, — скомандовал я. — Маги, будьте внимательнее, эти твари могут быть не одни, а с белашами.

О белашах знали все, эти болотные твари крайне ценные. Только они ещё были очень опасными, могли подавлять волю простых людей. Как по мне, с ними только маги могут бороться. Помню я, как они чуть не перебили наш многочисленный отряд около болота. Орки застыли на месте, когда одна из них нанесла свой ментальный удар.