Целитель. Навстречу судьбе

— Да как не слышали, — утверждать обратное было бессмысленно. Про Целителя болтали все, кому не лень, — любой деревенский мальчишка о нем слышал. А вот видеть не приходилось, — лекарь разочарованно развел руками, — а вам он зачем? Заболели что-ли?

— Раз у тебя такая короткая память, — мужчина проигнорировал вопрос Анджея и, повысив голос добавил, — возможно сестра твоя что-то знает?

Элен повернулась к брату Ронелу и встала рядом с Целителем.

— Если вы не заметили, господин, — Элен еле сдерживала недовольство, — ни я, ни брат не болеем и не умираем. Зачем нам узнавать местоположение какого-то там Целителя?

— Не обращайте внимание на мою сестру, — Анджей готов был засунуть кляп в рот своей спутнице. Никто в здравом уме не будет разговаривать подобным образом с Братьями Магического Дозора, — ей не терпится попасть в Эрбу и посмотреть на королевский дворец.

— Понимаю, — благосклонно ответил мужчина, — кстати, слишком уж налегке вы путешествуете. Дорога-то неблизкая.

— А что лишний груз-то таскать. Нам и так всего хватает, — лекарь пожал плечами, поправляя сумку, — всегда найдутся добрые люди, готовые помочь.

Брат Ронел взглянул на Леркина, который что-то втолковывал Дону. Они стояли достаточно далеко, чтобы слышать разговор.

— Значит ты не будешь против, если мы осмотрим твою сумку, — мужчина сделал еле заметный знак брату Сурту и он, отвлекшись от крестьян, встал позади Элен с Анджеем. Еще двое мужчин в обычной одежде, которых лекарь принял за крестьян, зашли с обеих сторон и встали в паре метров.

Целитель впервые обрадовался, что Ог украл у него сумку. Ведь там находилось множество сушеных трав и кореньев, несколько настоек и пара книг. Будь все это сейчас при нем — и ареста не избежать.

Анджей спокойно протянул сумку полному мужчине. Тот покопавшись, нашел только кусок копченого окорока, половину бутылки скисшего молока, горсть сухарей и флягу с водой. Разочарованно цокнул языком и протянул сумку обратно. Тщательно осмотрел его с ног до головы, остановившись на пару мгновений лишь на мече.

— Хороший клинок для обычного путешественника. Как, говоришь, тебя зовут? — Ронел сощурил глаза, решая, как поступить.

— Джон, а мою сестру Лина, — лекарь многозначительно посмотрел на Элен. Она, поняв намек, промолчала и растянула губы в подобии улыбки.

— Интересно… А вот тот малец, — Брат указал на Тода, — говорит, что ты Целитель.

— Денег захотел наверно, — небрежно бросил лекарь, проклиная ту минуту, когда повстречал Леркина и его недалекого племянничка..

— Предположим, — согласно кивнул Ронел и, скрестив пальцы на груди, сделал небольшую паузу, — так откуда меч, Джон?

— Подарок, — Анджей нисколько не покривил душой. Оружие из эрбуской стали подарил ему профессор Герольд.

Полный мужчина хмыкнул в ответ и принялся задумчиво расхаживать взад-вперед. Лекарю с Элен не оставалось ничего другого, как терпеливо ждать. Через несколько минут он подошел к брату Сурту и что-то прошептал ему.

— Стало быть, мальчишка наврал, — заключил Ронел, — убейте его, — слова произносил он медленно, наблюдая за реакцией Целителя.

Двое мужчин схватили Тода и, связав руки, опустили на колени. Все присутствующие с каменными бледными лицами молча наблюдали за происходящим. Одна из женщин крепко прижимала к себе детей.

— Я не наврал! Дядя, скажи им, — парень ревел в голос, — скажи!

— Господин, помилуйте! — причитал Леркин, — молодой еще — глупый щенок. Я накажу его дома, — бывший пациент лекаря упал к ногам Брата и вцепился в край камзола, — пожалуйста, не убивайте.

Элен не понимала — зачем Анджей бездействует. Она была уверена, что с легкостью справится с этими особами, возомнившими о себе невесть что. Однако брать инициативу в свои руки не стала, переложив ответственность на лекаря. В конце концов именно из-за него их остановили.

Ронел не обращал внимания ни на ползающего в ногах крестьянина, ни на крики парня — он смотрел лишь на Анджея. Ждал его действий.

Целитель молчал, хотя внутри все кипело.

Ситуация оказалась безвыходной. Если он признается, что является Целителем, то Леркина и Тода казнят за содействие беглому лекарю. Если промолчит — казнят только мальчишку.

Был еще вариант атаковать Братьев Магического Дозора, но тогда жертв окажется гораздо больше, и неизвестно, удастся ли им выбраться из этой передряги. Братство воспитывало своих сыновей отличными воинами. Да и всякими фокусами с зельями алхимиков они не брезговали. Так, напускают дыма, и в несколько ударов сердца все в радиусе десяти метров потеряют сознание. Или еще чего придумают.

Еще он опасался, что если его личность раскроется, то жесткой облавы не избежать. Кто-то из крестьян обязательно расскажет, что здесь произошло. Не убивать же всех.

Брат Сурт подошел к Тоду и обнажил меч.

Несколько долгих мгновений Ронел продолжал оценивающе смотреть на лекаря, потом резко ударил в ладоши.

— Хорошо, — громко и резко бросил он, — Сурт, развяжи мальчишку. Отрежь ему мизинец, чтобы в следующий раз думал, прежде чем что-то говорить.

Надрывный вой Тода известил о том, что приговор исполнен. Леркин бросился к племяннику и зажал рану какой-то тряпкой.

— Доброго пути, Джон, — непринужденно изрек Брат, — не потеряй меч, да и сестру береги, — он потерял всякий интерес к напарникам, или только сделал вид, что потерял. В любом случае, теперь вдвойне нужно быть осторожными. Ронел вполне может организовать за ними слежку.

Они шли в молчании весь остаток дня. Леркин с Тодом покинули Братьев сразу после них, спешно проехав мимо.

Все обошлось относительно благополучно, и Целитель не мог этому не радоваться. Парня, конечно, было жалко. Но он сам виноват в случившемся, и еще легко отделался. Мальчишка хотел поживиться и получить деньги, а вместо того распрощался бы с головой. Леркина тоже не избежала бы эта участь. За помощь людям с магией, находящихся в розыске, Магический Дозор карал смертью.

По обе стороны дороги простирались пустые поля и одинокие холмы, нелепо возвышающиеся на сухих равнинах. По пути им попалось несколько деревень, но они остановились лишь единожды — чтобы пополнить запасы воды.

По небу медленно плыли кучевые облака, отбрасывая тень на бескрайнюю степь. Анджей постоянно поглядывал на уже знакомую группу облаков. Они никуда не делись — все также висели в вышине, в то время как их соседи медленно и томно проплывали мимо. Хотя, кое-какие изменения все же произошли. Теперь куски небесной ваты маячили недалеко от горизонта.

Людей навстречу попадалось все меньше. К вечеру, на фоне еще светлой полоски неба, показались струйки дыма.

— Деревня, — нарушила молчание девушка, — зайдем на ночлег. Наберем питьевой воды и запасемся едой. Следующую ночь придется провести в дороге. Те места, куда мы направляемся, кишат головорезами, и я не хочу проснуться от ощущения приставленного ножа к горлу.