Целительница для генерала-дракона

– Семь драконов, восемь, считая Блейзиона, и люди.

– Они неплохо обращаются с артефактами, и раньше служили в дворцовой страже. Охраняли лично его величество, – отозвался Эмберскейл сонно. – Так что и боевые навыки на неплохом для людей уровне. Я их лично отбирал, лучших из лучших. Поначалу было трудно, но через несколько лет ребята сработались.

Представляю, что творилось поначалу. Гордые заносчивые драконы, которых заставили сражаться рядом с людьми, и чувствующие это отношение королевские гвардейцы, ранее – цвет воинства, а ныне всего лишь дополнение к летающим ящерицам, их наземная поддержка. То, что они не поубивали друг друга, а сплотились и успешно противостоят орбисам, внушало уважение как к ним, так и к организационному таланту генерала.

– И часто такие нападения происходят?

– Прорыв был крупным. Иначе нас не позвали бы. – Эмберскейл прикрыл глаза, то ли подрёмывая, то ли что-то сосредоточенно обдумывая. – Пожалуй, почти как те что иногда в столице происходят. Интересно, с чего орбисы так активизировались?

– В какой-то момент мне показалось, что они летят прямо к гостинице. Что у них есть определенная цель, а не просто так размяться и закусить пришли, – поделилась я недавним наблюдением. – Вообще кто-то в курсе, что им нужно? Ну, кроме того чтобы поглотить всю энергию из маглиний и закусить человечеством?

– А что, этого мало? – нахмурился дракон.

Он уже не дремал, поднял голову с бортика и внимательно меня разглядывал, будто видел впервые.

– Это поведение инстинктивное. Базовая потребность живого организма, любой стаи – поесть, поспать, размножиться. При этом они не будут применять отвлекающие маневры и жертвовать сородичами, чтобы прорваться вторым отрядом и… что? Куда они собирались и зачем? Они уже находились в маглинии, то есть могли спокойно питаться в свое удовольствие, не учиняя драк и не рискуя собой. Как и те, что напали на тебя два года назад. Один тебя отвлекал, второй атаковал. Дело было явно не в пропитании.

– Ты права, – медленно произнес дракон. – И очень умна для человека. Слишком умна.

С этим сомнительным комплиментом Эмберскейл встал, завернулся в одно из полотенец и побрел в спальню, не обращая внимания на льющуюся с него ручьями воду.

Я осталась сидеть на табуретке, уставившись в пространство. И причиной оцепенения было вовсе не продемонстрированное мельком роскошное тело.

Чего я там не видела?

Меня сковало страхом.

Кажется, в своих логических выкладках умудрилась забрести в опасную зону.

Что, если мои параноидальные предположения о подстроенном государственном перевороте верны? И я спасла того, кто все это организовал или поддерживает? Вот он уже наместник. Еще несколько лет пройдет, изнуренное постоянными битвами королевство будет готово на все, лишь бы драконы не уходили. И королем провозгласят, и поклоняться начнут, как богам. Вон, с каким уважением к ним относятся в городе, ищут защиты, зная что крылатые не откажут.

Но что, если орбисы действительно разумны… и сговорились с драконами? И все происходящее – один глобальный спектакль, рассчитанный на порабощение людей? Да, с жертвами, накладками и непредвиденными происшествиями – вроде потери ипостаси. Но если конечная цель – измотать человечество и вынудить принять драконье покровительство, то она вполне оправдывает самые жестокие средства.

В конце концов, Шейдарр сейчас выступает эдакой ареной для показательных выступлений. Как я поняла из долетавших в Потрясье слухов, у соседних стран прорывы не так масштабны и разрушительны.

Может, это и есть план? Показать, что бывает при атаках орбисов, запугать весь континент, чтобы люди бескровно сдались на милость чешуйчатых «спасителей»? Удобно. Тут и завоевывать не надо, все короны принесут на блюдечке, лишь бы орбисов остановили.

Глава 14

Моя относительная молодость пришлась на лихие постперестроечные годы. Все эти малиновые пиджаки, цепи толщиной в запястье и полная безнаказанность сильнейших.

То, что я видела в Шейдарре, разительно напоминало пресловутый передел власти. Запугать владельца ларька, чтобы он платил – или в данной ситуации передал корону – тому, кто его будет защищать.

От кого – другой вопрос. От таких же бандитов или себя самого, тут уж по ситуации.

Очнувшись, я выдернула из ванной пробку и принялась неторопливо наводить порядок. Конечно, это работа горничных, но мне нужно было собраться с мыслями, а когда руки заняты, это получается лучше всего.

Вполне вероятно, что генерал выкладывается не просто так. Да, он рискует жизнью, как и весь его отряд. Но что такое десяток погибших, когда на кону огромные территории?

Пожертвуют собой во имя высшей цели. Им, возможно, даже памятник потом поставят, как освободителям и защитникам.

Только вот во главе огромной страны, объединяющей многие королевства, будут стоять драконы.

И для людей это ничем хорошим не закончится.

Чешуйчатые уже сейчас, в гостях, смотрят на нас как на вшей. А что потом будет? Деление по расовому признаку? Резервации, сегрегация, отдельные вагоны для белых? То есть тьфу, крылатых.

Проходили, знаем.

Накрутив себя, я вышла из ванной с твердым намерением как следует допросить наместника, но была вынуждена притормозить.

Умаявшийся дракон уснул поперек постели.

Причем снять полотенце, вытереться и смести всю еду с подносов он успел. А вот одеться – нет! И теперь лежал в чем мать родила, сияя на всю округу… нет, туда я смотреть не буду.

Зато шрам исчез.

Если бы не знала, где он был, никогда бы не заподозрила, что это идеально гладкое атлетически сложенное тело когда-то было покрыто черной зловещей коркой почти наполовину.

Убедившись, что иных повреждений на герое нет, я со вздохом укрыла его небрежно сброшенным на пол покрывалом и устроилась с ногами в кресле.

Серьезный разговор придется отложить. И когда возможность еще представится, неизвестно. Да и подвести к нему надо с умом, тщательно сформулировав проблему.

Не могу же я прямо спросить: вы собираетесь поработить человечество?

Так мне и ответят честно, ага. В лучшем – засмеют.

В худшем – убьют.

Эмберскейл уже намекнул, что я слишком умная для собственного же блага. Раз они с отрядом все равно смертники, вернут генералу дракона или нет – не так уж и важно.

Или важно?

Раз меня везут за тридевять земель в столицу, не пожалев охраны и кареты…

Я основательно запуталась в размышлениях и сама не заметила, как провалилась в тревожный, неспокойный сон. Слишком много всего произошло за день: известие о поездке, сама поездка, нападение орбисов – первая встреча с неизведанным!

Интересно, какова их природа?

Проснулась я в постели, завернутая в одеяло по самые уши. Дракона видно не было, дверь в ванную осталась приоткрытой – там тоже никого. Значит, ушел на завтрак, оставив меня досыпать, а перед этим перенес из кресла в кровать.