Целительница для генерала-дракона

– Вы знаете, мой рабочий день с закатом заканчивается, а не начинается, – глубокомысленно сообщила я, оглядев представленное великолепие. – У вас тут очаровательные вещички, я, пожалуй, все-таки возьму себе вот эту и вон ту, чисто для эстетического удовольствия. Пусть лежат в шкафу до замужества, радуют глаз. Но вообще-то меня интересуют более функциональные вещи. Подштанники, например, модные, чтобы по сугробам лазать. И кофточки потеплее.

Риндель, надо отдать ей должное, соображала быстро и тут же сменила репертуар.

Помощницы принесли несколько саквояжей с самым необходимым на любой вкус. Вот что значит профессионал! Так что набор юной куртизанки отправился в изгнание, и его место занял багаж синего чулка.

Ну, не только синего. Были еще в наличии серые, темно-коричневые и бордовые. А еще действительно практичные наряды, как платья, так и блузки с юбками и жакетами, плотные, закрытые наглухо нижние сорочки, белье а-ля «придатки не застудишь при всем желании» и несколько более легкомысленных туалетов на выход.

Последние я заказывать поначалу не собиралась, но швея настояла. Драконы иногда устраивают приемы, приезжают послы других стран – все-таки столица. Нужно выглядеть достойно в любой ситуации.

Расставались мы совершенно довольные друг другом.

Риндель увозила несколько эскизов, наряды по которым обещала сшить для примерки через неделю, и оставляла с дюжину комплектов для повседневной носки прямо сейчас. Вечерние туалеты, шубки, сапоги и прочие сложные в производстве предметы гардероба ее мастерская изготовит по моим меркам в кратчайшие сроки, и подвезут в усадьбу по мере готовности. Но ближайшие несколько дней мне придется походить в чем приехала.

Я не слишком расстроилась. Одежда у меня добротная, пусть и невзрачная. На экскурсию по ближайшим переулкам хватит.

Пока мы с Эмберскейлом обедали, на столицу опустились сумерки. Пришлось поход в развалины города отложить до завтрашнего дня. В темноте, по словам дракона, на улицах можно переломать все ноги.

Я ему верила. Учитывая уровень разрушений, не только ноги, но и шею.

Зато в сад меня выпустили. И даже сопроводили после еды. Освещение держали на минимуме, лишь в доме, и то больше зажигали свечи, чем артефакты, так что среди заснеженных деревьев и голых веток кустов было довольно темно. Спасала луна и ее отражение в сугробах. Снег светился и переливался белизной.

Я и забыла, насколько он бывает ярким. Только, пожалуй, в детстве и видела нетронутый наст. А дальше все город, слякоть, посыпка эта мерзкая коричневая…

Разве что у Люны успела за эти годы насмотреться на сияющую ночную красоту, но там не до прогулок было. Зимой мы по большей части либо бегом неслись спасать пациента, либо дома сидели, греясь у печки.

Так что сейчас я вдыхала полной грудью морозный воздух и просто молча наслаждалась вечером.

Пока генерал по своему обыкновению все не испортил.

Ну хорошо, он не виноват в том, что красивая молодая женщина бросилась ему на грудь после разлуки.

Но мог бы и предупредить, что на него бросаться будут!

А так я едва успела отступить в сторонку, чтобы не быть затоптанной, и чуть не провалилась в сугроб.

– Как ты? Тебе лучше? – ощупывая лицо Эмберскейла, будто слепая, причитала незнакомка. – Твой дракон вернулся?

– Нет пока, Киара, – генерал не без труда отцепил от себя дамочку и повернулся вместе с ней ко мне. – Позволь представить тебе целительницу, о которой я говорил.

Меня смерили презрительным взглядом с ног до головы, опасности для себя не увидели, признали безобидной и расплылись в насквозь фальшивой улыбке.

– Та самая деревенская знахарка? – пропела Киара, не упуская случая упрочить собственное положение. – Да, помню. Думаешь, поможет?

– Очень надеюсь, что да, – искренне отозвался мужчина.

Я в свою очередь оглядела соперницу.

То есть претендентку.

Тьфу! Да не нужен он мне, просто посторонние бабы могут путаться под ногами и затруднять лечение, вот.

Вынуждена признать, что выглядела женщина роскошно. Густые волосы собраны в стильную скромную прическу, поверх которой наброшена шерстяная тончайшая накидка. Короткая дубленка вышита яркими нитями, внизу виднеется темно-красная юбка в пол, метущая в данный момент снег. Броско и со вкусом. На ее фоне я действительно выгляжу непрезентабельно и убого.

Самая настоящая пигалица.

Ну, что поделать!

– Я пойду, пожалуй. Не буду вам мешать, – выдавила, отступая по вытоптанной дорожке в сторону усадьбы.

А то еще вздумают сейчас проверять отклик дракона, прямо при мне!

– Я скоро приду, дверь не запирай! – напутствовал меня генерал.

За что тут же получил:

– В каком смысле? Вы что, вместе спите?!

Дальше я слушать не стала, хотя хотелось.

Чисто чтобы позлорадствовать.

Даже интересно, как он собирается объяснять своей зазнобе, что ночует в моей спальне?

Не мое дело, не мое…

Вместо того чтобы отправиться прямиком в свои покои, я решила побродить по зданию. Слуги не шастали по коридорам, занятые подготовкой к ужину.

Светильники пригасили, и переходы приобрели загадочность и таинственность.

Того и гляди из-за поворота вылетит орбис. Вот неудобно получится!

К счастью, обошлось без неожиданностей и неприятных столкновений. Наверное, судьба решила что с меня сегодня хватит.

Зато я забрела в кабинет наместника. Почти случайно.

Поскольку располагался он недалеко от спальни, а спать еще рано – почему бы и не заглянуть?

Как ни странно, его никто не охранял. Словно тут не государственные документы лежат, а максимум бухгалтерия лавки средней руки.

Так что я беспрепятственно просочилась внутрь и огляделась, прикидывая с чего начать знакомство с местной бюрократией.

Папки или отдельные бумаги? Вот в чем вопрос!

Но прежде, чем я закопалась в секретную – или не слишком – драконью документацию, мое внимание привлекла карта, висевшая над рабочим креслом. Там, где обычно вешают портреты лидеров или плакаты с призывами, красовалось огромное полотно размером с хороший ковер из старой жизни.

Тщательно вышитый разноцветными нитками гобелен, он передавал в мельчайших деталях дороги, возвышенности и горы, крупные города – и даже их достопримечательности в миниатюре.