Целительница моей души

— По следам на вчерашней простыне. Если нужно, я её предоставлю всем любопытствующим.

— О, Богиня, вот позорище-то, — я схватилась за голову.

— Но вряд ли это понадобится. Очень сомневаюсь, что кто-то рискнёт усомниться в моих словах.

— Да зачем я тебе? Я же не отказываюсь быть тайной фавориткой, хоть каждую ночь, пожалуйста. Жениться-то зачем?

— Потому что жена мне всё же нужна. И вовсе не для того, на чём настаивают советники — наследников у меня более чем достаточно. Но моей стране нужна королева, а моим детям — мать. Впрочем, от ещё пары ребятишек я бы не отказался, очень хочется к сыновьям ещё и дочку.

— Но я-то почему? — я не могла понять, не могла найти логику в действиях короля. — Мы знакомы-то три недели всего!

— С первой женой я познакомился за два дня до свадьбы, — пожал плечами король. — И у нас был хороший, спокойный брак.

— Меня должно это в чём-то убедить?

Два дня? Жуть какая… отя, учитывая мой портрет, посланный его брату, как там его? А, неважно. Может, и меня бы привезли знакомиться с женихом уже на свадьбе? Другой континент, дорога через океан занимает около двадцати дней — это если на корабле есть маги воды и воздуха. И больше месяца — если магов нет. Особо в гости не наездишься.

— Наш брак уж точно спокойным не будет, — усмехнулся король. — Но это даже хорошо. Дина, я не понимаю, чем тебя не устраивает моё предложение.

— Предложение? — хмыкнула я себе под нос.

— Ладно, моё решение, — поправился король. — Мы нравимся друг другу, нам легко общаться — по крайней мере, даже и не помню, когда и с кем ещё я вёл личные разговоры, кроме разве что сыновей или братьев, но последних я не так часто вижу. Ты — взрослая, самостоятельная женщина, а не перепуганная девочка, которая боится на меня глаза поднять и слово выдавить.

— Улыбаться нужно девушкам, а не пугать их своим хмурым видом, — буркнула я, вспоминая своё первое впечатление от золотоносного пациента.

Тогда я бы с криком бежала от него, предложи он брак. Сейчас… Ах, если бы он не был королём. Ну почему он не торговец тканями? Я бы приняла его предложение… точнее — решение, не раздумывая. Но он король…

— Ты очень нравишься моему сыну, он даже как-то сказал, что завидует твоим детям. Здесь проблем не будет никаких.

— А старший? Вряд ли он так же обрадуется мачехе, — не удержалась я.

— Рэйнард — наследник престола, будущий король. И в свои одиннадцать уже прекрасно понимает, что такое долг. И что стране нужна королева, а мне — жена. Он будет почтителен с тобой, не переживай.

— Почтителен… — вздохнула я.

Бедный ребёнок, даже свои истинные чувства не сможет выразить. Я бы предпочла открытую конфронтацию, чем притворную улыбку. Впрочем, о чём это я? Мне не придётся как-то иначе контактировать с Рэйнардом, кроме как лечить его, если возникнет такая необходимость, поскольку замуж за короля я всё равно не собираюсь.

— И последнее, но не по значимости — мы уже выяснили, насколько совместимы в постели, — с улыбкой, от которой мне захотелось наброситься на него с поцелуями, и не важно, что сейчас мы обсуждаем слишком серьёзный вопрос, добавил король. — Поверь, не так уж и часто подобное случается. Наши тела словно созданы друг для друга, а это немаловажная составляющая супружеской жизни. Особенно в договорных браках.

Тут он прав. Всего лишь раз отведав изысканного лакомства, я готова была наслаждаться им снова и снова. Меня и прежде тянуло к этому мужчине, когда я даже толком не понимала, чего ждать. А уж теперь я тем более не готова была от распробованного удовольствия отказываться. Он явно тоже, но для этого совершенно не обязательно жениться.

Спрыгнув с колен короля — покидать его объятия не хотелось, но так мне легче было сформулировать свои возражения, ничего не отвлекало, — я отошла на всякий случай еще на пару шагов. А потом попыталась донести до мужчины свои аргументы.

— Кейденс, — я решила, что мы уже на той стадии отношений, когда допустимо обращение по имени даже к королю. — Со всем, что ты сказал, я, в общем, согласна. И насчёт того, что подхожу тебе в жёны и по происхождению, и по возрасту, и что в постели нам более чем хорошо, и Эррола я обожаю. Всё это так. Но есть одно большое «но». Очень большое!

— Не могла бы ты его озвучить? — король смотрел на меня серьёзно, не пытаясь удержать, вновь усадить себе на колени, давая высказаться.

— Ты мне нравишься, очень, — решила я всё же подсластить пилюлю. — И я бы с огромной радостью вышла за тебя замуж, будь ты торговцем, помещиком, пусть даже аристократом, но не очень знатным. Но ты король!

— Это настолько плохо? — мужчина наигранно высоко поднял брови. — Мне казалось, что многие девушки мечтают о принцах и королях.

— Я уже не романтичный подросток и прекрасно понимаю, что быть королевой — это не только сидеть на троне в короне, танцевать на балах и есть пирожные на завтрак, обед и ужин. Это работа, не всегда лёгкая и благодарная, но я бы справилась.

— Ты справишься, — на этот раз король был абсолютно серьёзен.

— Беда в том, что ты не сможешь жениться на вдове-простолюдинке, целительнице Дине Троп, а я не могу предстать перед окружающими как Меллиндилана Аравиуленская, племянница свергнутого короля Марендонии.

— Почему? Есть же артефакты, определяющие королевскую кровь. И твою личность легко доказать, особенно учитывая портрет.

— Дело не в этом, — отмахнулась я. — Свою личность я и так смогу в любой момент подтвердить. — И увидев вопрос и удивление в глазах короля, пожала плечами. — У меня настоящее свидетельство о рождении с собой. Но дело не в доказательствах, дело в том, что я просто не могу открыть людям свою личность.

— Почему?

— Ты что, правда не понимаешь? — Я всмотрелась в лицо короля и тяжело вздохнула. — Не понимаешь… Кейденс, мы не просто так десять лет сидели в глухой провинции и лишь сейчас рискнули выбраться в столицу, поближе к своим студентам. Мы живы, лишь пока нас считают мёртвыми. Воскреснем — попадём под удар. Я могла бы рискнуть собой. Но не детьми. Прости, но я не могу выйти за тебя замуж.

Я отвернулась к окну, черноту ночи в котором разбавляли едва заметные огоньки фонарей, больше ничего, кроме собственного отражения, из освещённой комнаты увидеть было нельзя. Но я всё равно смотрела туда, словно видела что-то интересное, потому что смотреть на короля было больно. Как бы я хотела, чтобы проклятый узурпатор не стоял между нами, не угрожал нашим жизням, и я могла бы принять предложение, точнее — решение того, с кем была бы не прочь провести остаток жизни.

Он был прав — большого выбора у членов королевских семей, особенно у девушек, не было. В лучшем случае, с кандидатами можно было пообщаться до принятия решения, в худшем — познакомиться на свадьбе. И для меня, Меллиндиланы Аравиуленской, его величество Кейденс Лурендийский был бы лучшим выбором, учитывая все приведённые им доводы. Да и вообще — теперь это был мой единственный шанс на брак, мужа, своего собственного ребёнка или детей.

Потому что, узнав, кто я такая, моего брака с теоретическим торговцем тканей он не допустит, да я и сама уже не захочу кого-то другого, побывав в объятиях короля. Во всяком случае — сейчас я бы не смогла подпустить к себе никакого другого мужчину, не знаю, что было бы лет через пять-десять, но тогда я и сама уже вряд ли кому-то понадоблюсь, разве что из-за своей магии.