Целительница в бегах, или Истинных нам не надо!

— Как у тебя дела? — спросила Анхела, располагаясь со своими ингредиентами и посудой около меня. — Мне попался зараженный песчаным вирусом. У него все тело в мелкую желтую сыпь. Не представляю, где они в нашем регионе достали возбудитель. Эта зараза в основном встречается в засушливых областях.

— А у меня что-то непонятное. Точнее, слишком просто на первый взгляд, — ответила я. — Ранения, ушибы, синяки, воспаление, похожее на сепсис… Возможно, я еще не все заметила.

— Бедняга, — Анхела покачала головой. — На мой взгляд, с него и этого хватит.

Я вернулась к своему пациенту и стала вливать ему в рот лекарство маленькой ложкой.

— Вы должны все это выпить, — приговаривала я и одновременно посматривала на часы. До конца испытания оставалось чуть больше часа. — Совсем скоро вам станет лучше.

Жар и правда начал спадать быстро, а синяки рассасываться на глазах. Именно снежная орхидея, усиливая остальные компоненты, давала такой почти мгновенный эффект. На всякий случай я дополнительно начала «заводить» организм мужчины, посылая ему потоки своей целительской силы, и одновременно диагностировала его на предмет других болячек, которые могла не заметить сразу.

И внезапно я ощутила кое-что новое. Попыталась сосредоточиться на этом, но оно ускользало от меня, словно проваливалось в густой туман. Это «что-то» бежало у пациента по венам и концентрировалось где-то в голове.

Что же это такое? Что-то знакомое, но я никак не могла понять, что именно. Кровь. Мне нужна его кровь. Муну вызывать я не стала, просто взяла тонкую иглу и, стараясь не привлекать к своим действиям внимания, быстро уколола вену на запястье мужчины. Когда выступила капля крови, я сняла ее пальцем, а ранку прикрыла листом заживляющей кереллы. Через минуту от места прокола и следа не останется.

Растерев раздобытую кровь между пальцами, я поднесла ее к носу и сосредоточилась на ее запахе. Он мог многое сказать о составе этой самой крови. Туман стал рассеиваться, и меня наконец озарило. Но от осознания этой информации мне стало только хуже. Моему пациенту вкалывали сыворотку подчинения!

Я украдкой бросила взгляд на королевскую ложу: канцлера там видно не было. Целитель Фарлей тоже исчез, но в следующую минуту я заметила его, спускающимся к нам на арену. Уже идет проверять наши успехи? Проклятье!

Между тем мой пациент начал приходить в себя и оглядываться по сторонам.

— Вам лучше? — спросила я.

Он потер голову:

— Намного. Во всяком случае, почти ничего не болит, только пить хочется, — его голос все еще звучал слабо, но лицо уже приобрел живые краски, а не пугало нездоровой серостью.

Я налила стакан воды и протянула ему, потом подошла ближе, делая вид, что проверяю зрачки, и тихо, почти не разжимая губ, спросила:

— Как вас зовут?

— Какая разница, нэсса? — так же тихо ответил арканит. — Вам лучше этого не знать.

— Вы Лод? — имя мужа Реи как-то само всплыло в памяти.

В его глазах вспыхнуло было изумление, но он быстро погасил его, опустив взгляд:

— Кто вы такая?

— Я знаю Рею, она искала вас, но не нашла, — я говорила быстро, краем глаза наблюдая за Фарлеем, который переходил от одной каталки к другой и неминуемо приближался к нам. — У вас, кстати, родился мальчик.

Мужчина втянул в себя воздух.

— С ними все в порядке? — на выдохе спросил он.

— Да, я принимала у Реи роды. Они уже дома. Теперь вы можете сказать, почему вам здесь держат? Вам нужна помощь?..

Но я вынуждена была замолчать, поскольку Фарлей обратил свой взгляд на меня.

— Вы уже готовы, нэсса? — он пропустил соседнюю койку и подошел ко мне. — Вижу, ваш пациент выглядит вполне здоровым.

Целитель поднял руку над Лодом, прощупывая его своей силой. Я затаила дыхание.

— За исключением мелочей, действительно здоров, — вынес он наконец свой вердикт. Заметив чашу, на дне которой осталось немного эликсир, Фарлей взял ее и внимательно изучил содержимое. Как всегда понюхал и даже помочил язык, после чего благосклонно кивнул.

— Вы прошли это испытание, нэсса, — объявил Фарлей. — Отправляйтесь к таким же счастливчикам, как и вы, — и он показал на группу участников, стоящих в стороне. — А нашего пациента увозите, — это уже было адресовано помощникам.

Я со скрываемым разочарованием проводила взглядом Лода и примкнула к группе участников, успевших уже выйти в следующий тур. Их пока было всего три, и Харвин, конечно же, среди них.

— А ты шустрая, я думал, дольше будешь возиться, — сказал он с наигранной веселостью. — Или у тебя был особый пациент?

При слове «особый» я невольно вздрогнула, придав ему свой смысл. Но, понятное дело, Харвин имел в виду иное: мне помогли и подсказали.

Оправдываться я не собиралась, поэтому только и ответила спокойно:

— Мой пациент ничем не отличался от других.

После этого отошла в сторону, не желая с ним больше общаться. Взгляд случайно уткнулся в королевскую ложу, а следом и в Вельтимора. Тот улыбался и беззастенчиво смотрел на меня. Я не стала отвечать ему тем же, наоборот, нахмурилась и отвернулась. Зачем он это делает? Зачем привлекает так внимание к моей персоне? Уже и без того многие думают обо мне, как о его протеже.

Вместе с этим мне не терпелось встретиться с ним с глазу на глаз и рассказать о Лоде. Во дворце явно происходило что-то нехорошее, и Лод наверняка звено той же цепи.

Я попыталась отвлечься от гнетущих мыслей и переключилась на Анхелу. Ее пациент перестал быть желтым от сыпи, он уже сидел на каталке и равнодушно почесывал щетинистую щеку. Анхела же ждала, когда к ней подойдет Фарлей. Тот не заставил себя ждать, и вскоре тоже поздравил мою соседку с победой во втором туре.

— Я прошла! — она, сияя от радости, на всех парах летела ко мне. — Прошла!

Поравнявшись, Анхела крепко обняла меня:

— Мы прошли вместе! Мы молодцы!

— Да, мы молодцы! — я не могла не поддержать ее в этой искренней радости.

— И ты тут! — Анхела грубовато ткнула Харвин кулаком в плечо. — Но я и не сомневалась в тебе!

Они оба засмеялись и тоже обнялись.

Отведенных два часа не успели закончиться, а восемь первых участников уже были определены.

— Что ж, поздравляю всех прошедших в третий тур, — произнес Фарлей в заключение. — Сегодня вы очередной раз доказали свой профессионализм. Однако испытания для вас еще не закончены. Следующее ждет вас вновь через два дня.