Целуй и лети

— В этом мире мышцы не устают: я могу так продержаться хоть целую вечность, — объявила она, раскинув руки в стороны для равновесия, и обратилась к Ран: Сестра, ты ведь тоже так умеешь?

— Н-не знаю... Никогда не пробовала... — неуверенно отозвалась Ран, но тоже попыталась устоять на одной ноге. Поначалу она немного шаталась, но быстро выровнялась и удержала равновесие.

В четвёртом классе Юки и Ран пришлось перевестись в другую школу, но до тех пор девочки ходили на физкультуру вместе с остальными детьми. Будучи близнецами, они почти не отличались по росту, однако и бег на скорость, и упражнения с мячом, и даже контрольные всегда давались Ран немного лучше, к лёгкой досаде Юки.

Пытаясь превзойти сестру хотя бы в виртуальном соревновании, Юки упрямо продолжала держать равновесие, однако уже через минуту Мерида внезапно захлопала в ладоши и воскликнула:

— Ну вы даёте, Юки и Ран! Я впервые вижу в этом мире людей, которые могут так долго стоять на одной ноге! — Застав сестёр врасплох своими словами (возможно, чересчур восторженными), Мерида сжала кулаки, будто в раздражении. — Если у вас такая высокая FC, вы могли бы стать великими охотницами на жуков! Может, подумаете об этом?! Я вас научу всем премудростям!

Раи всплеснула руками — всё ещё стоя на одной ноге, призывая Мериду так не торопиться, и ласково попросила:

— Для начала объясни, что такое FС.

— Я тоже не знаю, — поддакнула Юки.

Мерида сделала глубокий вдох, затем выдохнула, пытаясь себя успокоить, и ответила недоумевающим сёстрам:

— Извините, что-то меня понесло... как обычно. Так вот, FC — это Ful-lDive Conformity... то есть степень совместимости с виртуальными мирами. Стояние на одной ноге самый простой способ её проверить. Баланс и сила тяжести ощущаются здесь немного иначе, чем в реальности, поэтому нужно уметь хорошо приспосабливаться к новым условиям, чтобы долго удерживать равновесие. У меня, как мне кажется, очень большой опыт погружений, но всё равно я могу так стоять самое большее секунд сорок.

— Н-надо же... — обронила Юки, слегка удивляясь познаниям Мериды в технологии полного погружения, и посмотрела на свою опорную ногу.

Девушка понимала, о какой разнице говорит охотница, и даже помнила, как сама по этой же причине растерялась, впервые погрузившись с помощью первого прототипа. Однако затем она так много прыгала и бегала по виртуальному миру, воодушевлённая его красотой, что быстро привыкла. Ран тоже никогда не жаловалась на разницу в ощущениях.

— Значит, FC — это индивидуальная характеристика? — уточнила Юки, просто чтобы поддержать разговор, однако Мерида кивнула с крайне серьёзным видом.

— Именно. Изредка даже бывает так, что во время пробного подключения у человека выявляется FNC — несовместимость с полным погружением. Представь, какой это шок — покупаешь дорогущий ней... дорогущую амусферу, а тут такое. Сейчас, конечно, в большинстве магазинов можно на это провериться перед покупкой.

— Хм...

Юки запоздало порадовалась за себя и сестру, ведь у них FNC не было. Однако в то же время её посетило чувство вины, ведь им второй прототип Медикубоида и доработанный нейрошлем больница выделила бесплатно. Зная об истории болезни девушек, доктор Курахаси настаивал, что даже этого недостаточно, чтобы медицина искупила перед ними вину, но, когда Юки разговаривала с другими игроками в Тихом саду, она всё равно иногда задумывалась о том, что на самом деле они с сестрой никогда бы не попали в этот мир, не купив две дорогие амусферы.

И кстати, если со спортивной Ран всё и так понятно, вдруг успехи Юки в стоянии на одной ноге обусловлены тем, что девушка подключается к этому миру с помощью Медикубоида, который намного мощнее амусферы?

Как только Юки посетила эта мысль, ей расхотелось соревноваться с сестрой. Но когда она уже собиралась опустить вторую ногу...

— Ой, всё, больше не могу! — вдруг воскликнула Ран, прыгнула на Юки справа и повалила её в траву.

— Ай, что ты делаешь?!

— Ю, ты первая коснулась земли, так что победа за мной!

— А, так нечестно! Я могла стоять и дальше! — крикнула Юки сестре, совсем забыв, о чём только что думала.

Мерида посмотрела на них круглыми глазами и вдруг расхохоталась.

— А-ха-ха, вы такие прекрасные подруги! Эх, я тоже всегда хотела иметь сестрёнку...

Но тут Мерида замолчала и перестала улыбаться. Видимо, она задумалась, почему две сестры находятся в виртуальном хосписе.

Юки хотела было заверить Мериду, что всё в порядке, но слова застряли в горле. Однако затем раздался жизнерадостный голос Ран:

— Из тебя бы вышла прекрасная сестра, Мерида. Ты классная и умная. — Ран встала и помогла Юки подняться. — Если ты так хорошо разбираешься в виртуальных играх, го, наверное, играешь не только в Тихий сад?

— Мм, прямо сейчас только в него. Слишком занята выращиванием жуков. — На лицо Мериды вновь вернулась улыбка, но уже не такая радостная. — До Сада играла ещё в одну игру, но... перед официальным запуском у меня нашли болезнь, и я не успела туда попасть.

— О? В какую игру? — сгорая от любопытства, уточнила Юки, ничего не знавшая о других виртуальных мирах.

— Вы пока свободны? — задала ответный вопрос Мерида, продолжая грустно улыбаться.

— Ну-у...

Юки скосила взгляд на часы в правом нижнем углу интерфейса. Половина четвёртого дня, ужин только в шесть, никаких консультаций и анализов в планах не было.

— Ещё пару часов, — объявила Юки.

— Хорошо, — кивнула охотница на жуков. — Давайте продолжим разговор за чашкой чая в деревне.

3

Помимо столицы Серенити, в Тихом саду есть ещё четыре поселения — по одному на каждую сторону света. Бирюзовым холмам на востоке досталась деревня Лойте, из которой можно было в мгновение ока попасть в столицу с помощью врат телепортации на центральной площади.

Как только шедшая впереди Мерида миновала деревенские ворота, она повернулась к Юки и Ран и спросила:

— Вы что больше любите: блинчики или мороженое?

Девушки выпалили: «Блинчики!» — так слаженно, что Мерида изумлённо вытаращилась на них.

— Ничего себе скорость ответа.

Юки смущённо рассмеялась и переглянулась с сестрой. Блинчики были фирменным блюдом их матери. Она делала их по-французски, заворачивая в свежеиспечённое румяное тесто иногда взбитые сливки и фрукты, иногда сыр или ветчину, а иногда — просто поливая сверху тёплым апельсиновым сиропом. Юки обожала блинчики настолько, что хотела есть их каждый день.

Первое время после госпитализации она заказывала вполне аппетитные — хотя до маминых им было далеко — блинчики в больничном кафетерии, но в стерильной комнате о них оставалось лишь мечтать.

В отличие от неё, Ран питалась обычной больничной едой и все ещё могла ходить в кафетерий, однако решила поддержать сестру и тоже ограничивалась только виртуальными блинчиками. Как-то раз Юки попросила её обойтись без самопожертвования и попробовать настоящие, однако Ран в ответ заявила, что блинчики невкусные, если их есть в одиночестве.