Целуй и лети

— Что?!

Мы все вытаращили глаза одновременно с Лифой. В игре сейчас есть только один другой мир — подземный Ётунхейм. Но не может же мост тянуться оттуда до неба, минуя Альвхейм!

Однако владыка небес не собирался больше делиться подсказками и отступил на шаг, загадочно улыбаясь.

— А теперь возвращайтесь в ваш город.

— Ой... н-нам опять придётся лететь сквозь бурю? — робко уточнила Силика.

— Вы бросили вызов моему защитному барьеру, не готовые даже к таким трудностям? — Владыка небес вновь нахмурился.

Мы дружно поёжились, понимая, что возразить на это нечего. К счастью, Хрёсвельг не стал метать громы и молнии.

— Помня о дружбе с владыкой морей, я сделаю исключение и помогу вам сократить обратный путь. Но помните, феи: никогда больше не прилетайте сюда без веской причины.

— Конечно! — выпалили мы на разные голоса, и владыка небес будто бы улыбнулся... или мне показалось?

Как бы там ни было, он вновь принял серьёзный вид и высоко занёс правую руку, еле видную под длинным рукавом. Неужели он, как и Левиафан, вызовет нам такси до дома? Что это будет — гигантская птица? Дракон? Может, летающая тарелка?

Но мои ожидания оказались растоптаны.

— Прощайте, малыши, — властно произнёс владыка небес Хрёсвельг и взмахнул рукой.

За ней остался след, похожий на орлиное крыло. И стоило мне его увидеть, как нас поглотил бешеный вихрь торнадо.

— Уоа-а-а-а!

К счастью, мой крик был не единственным — девушки тоже завизжали, когда ветер закрутил нас и начал поднимать выше. Я машинально расправил крылья, пытаясь вырваться из плена, но не мог сопротивляться урагану.

Владыка небес остался далеко внизу, а вот верхняя граница сферы приближалась с угрожающей быстротой. Когда я подумал о том, что внутри тучи нас снова встретит неистовая буря, в потолке открылась небольшая дыра. Что ждёт нас там — безопасный проход или мгновенная смерть от яростных фиолетовых молний, — я пока не знал.

Силику начало затягивать в эту дыру, но Лиз схватила подругу за левую руку. В ладонь Лиз вцепилась Лифа, цепь продолжила Асуна...

— Кирито!

Я ухватился за левую руку Асуны, но мне самому, увы, тянуться было уже некуда: наш отряд состоял всего из пяти человек. И вдруг, пока я размахивал свободной рукой, мои пальцы что-то нащупали. Не задумываясь, я мёртвой хваткой вцепился в предмет. Всё ещё терзаемый ураганом, я перевёл взгляд и увидел, что держусь за торчащую вверх тонкую палку с парой милых листочков на конце. Это была самая вершина Древа Мира.

— Мм!.. — застонал я, изо всех сил сжимая палку рукой и сопротивляясь ветру владыки небес.

— Слушай, Кирито!.. — раздался надо мной крик Асуны.

— Не волнуйся! Я ни за что её не отпущу!..

— Я не об этом... За такое и покарать могут...

— А?.. — Я посмотрел вверх, в лице Асуны читалось сомнение.

— Вот именно, братик! — крикнула Лифа позади неё. Мне кажется, эту ветку нельзя трогать!

— Кирито, отпусти её, пока владыка не разозлился! — поддакнула Лиз.

— Если сломается, сам будешь виноват! — добавила Силика.

— Кю-у-у! — прокомментировала Пина.

— Н-но ведь... я пытаюсь вас спасти... — жалобно возразил я...

И вдруг увидел, как далеко внизу из-за ствола Древа Мира показался силуэт — но не владыки небес Хрёсвельга. Нечто было гораздо крупнее человека и обладало парой крыльев, длинной шеей и хвостом. Так мог выглядеть только сильнейший монстр, крайне редкий даже в почти бескрайнем Альвхейме, — дракон.

Он развернулся в воздухе, сверкая сапфировой чешуёй, посмотрел на нас и взревел так, словно в воздухе прогрохотал тысячекратно усиленный раскат грома. Между обнажившимися клыками заплясали фиолетовые искры.

— Видишь, ты его разозлил! — раздался сверху возглас Асуны, и мне пришлось с ней согласиться.

— П-понял, на счёт три отпущу! Раз, два, т...

Ветка в моей руке переломилась с сочным хрустом.

Дракон издал в буквальном смысле громоподобный рык, а голубые глаза монстра вспыхнули пламенем ярости, после чего он устремился вверх. Но к счастью — если так можно сказать, — теперь мы лишились своего якоря, и дыра по очереди поглотила нас.

Мы на бешеной скорости мчались по тёмному, узкому тоннелю. Я уже не понимал, взлетаем мы ещё выше или уже падаем; на каждом повороте из меня едва не вышибало дух. Визг наш сливался воедино, и я мог различить лишь радостные возгласы Лифы:

— Яху-у-у-у!

Неожиданный аттракцион швырял нас из стороны в сторону секунд тридцать, пока впереди не забрезжил свет. Мы даже не начали тормозить и нырнули в него на полной скорости.

Нас выбросило в кобальтовую синеву: со всех сторон было только бесконечное небо. Я замахал руками и раскинул крылья, зависнув в воздухе, после чего посмотрел вниз, где вдалеке виднелось белоснежное облако, а под ним — зелёная листва Древа Мира, расплывающегося в тумане.

— Кирито! — выкрикнул кто-то очень близко от меня.

Приготовившись к новым упрёкам, я поднял голову и увидел лучезарную улыбку Асуны. Улыбнувшись в ответ, я вновь схватился за протянутую ладонь своей спутницы. Свободную руку Асуна подала Лифе, затем к нашей цепи присоединились Лиз и Силика. Когда мы выстроились в ряд и зависли на месте, Юи выпрыгнула из моего кармана и села на плечо Асуны.

В ушах свистел ветер. Наши волосы и доспехи ярко блестели в солнечных лучах. Ещё долго никто ничего не говорил. Несомненно, все прокручивали в голове наши невероятные приключения в Гнезде грозовых драконов.

В конце концов мы так и не нашли продолжения «Глубоководных похитителей». Однако перед самым расставанием владыка небес сказал: «Никогда больше не прилетайте сюда без веской причины». Иначе говоря, он разрешил нам вернуться, если у нас появится важное дело... Скорее всего, мы пока не выполнили всех предварительных условий, а продолжение истории всё ещё дожидается нас в одном из уголков мира. Рано или поздно мы обязательно найдём его.

Неудачей закончился не только поиск квеста. По словам владыки небес, радужный мост Биврёст, который надеялась найти Сугуха, тоже находится где-то в другом месте.

Я повернул голову вправо и обратился к сильфиде, чьи длинные волосы, собранные в хвост, развевались на ветру:

— Мне жаль, что мы не нашли радужный мост, Лифа. Но когда-нибудь...

— А... Кстати, об этом. — Лифа будто очнулась, моргнула и посмотрела на меня. — Хрёсвельг ведь сказал нам, что мост начинается в Асгарде, но ведёт не в Альвхейм, так? Я после этих слов и сама вспомнила, что в мифологии Биврёст соединяет Асгард и Мидгард.

— Мидгард?.. — переспросил я.

Судя по реакции остальных девушек, они тоже слышали это название впервые.