Целуй и лети

— Мир людей, — с улыбкой пояснила Лифа.

— Людей... — попугаем повторил я.

Лишь через секунду я понял, что ответ Лифы переводится как «другой мир», потому что в Альвхейме люди не живут. И игроки, и NPC в нём — только феи с острыми ушами и полупрозрачными крыльями за спиной.

Но это означает, что в ALO нет никакого мира людей... а стало быть, и радужного моста тоже. Мы с Асуной, Лиз и Силикой пришли к этому выводу одновременно и переглянулись. И только Лифа, оказавшаяся в самой середине цепи, продолжала улыбаться.

— А, я поняла! — вдруг воскликнула Юи, сидящая на плече ундины.

— Что ты поняла? — удивилась Асуна.

— Поняла, где мир людей!

Пикси вспорхнула с её плеча, зависла в воздухе напротив нас, гордо выпятила грудь и указала пальцем в небо. Мы дружно перевели взгляды.

Вокруг нас раскинулась бесконечная синева, в которой не было ни радужного моста, ни даже летающих монстров — одна только пустота... Хотя нет. Вдалеке, почти на одной с нами высоте, парил маленький, слегка скруглённый конус. Новый Айнкрад.

— А... Ну конечно! — воскликнул я, распахнув глаза.

В Айнкраде тоже живёт множество NPC, но у них нет ни крыльев, ни заострённых ушей. Так же как и у игроков, которые когда-то населяли ту крепость.

— Айнкрад стал здесь Мидгардом? — прошептала Асуна.

— Предполагаю, что да! — твёрдо заявила Юи.

— Мне тоже так кажется. — Лифа согласно кивнула. — Конечно, прямо сейчас в Айнкраде нет радужного моста, но когда-нибудь... возможно, после прохождения Сотого уровня мы увидим, как с небес спускается Биврёст...

— Вот именно! Я думаю, так и будет! — выпалила Си лика.

Асуна и Лизбет тоже закивали. Я, конечно, мысленно выкрикнул: «Сотого уровня?!» — но это не помешало мне показать на Айнкрад палкой, зажатой в левой руке, и заявить:

— Хорошо, тогда мы первые поднимемся на Сотый!

Я ожидал услышать в ответ дружное «да!», но девушки почему-то замолчали. Я в недоумении повернул голову и увидел, что все — даже Пина — смотрят на меня как-то странно.

— Я что-то не то сказал?..

— Нет, но... Кирито, неужели ты всё-таки взял её с собой? — поразилась Асуна.

Я перевёл взгляд на палку, которой указывал на Айнкрад. Белая, метра полтора в длину, с парой больших блестящих листьев на слегка закрученном в спираль конце. Самая верхняя из ветвей Древа Мира.

— А... д-да, взял... — Я испуганно посмотрел вниз, себе под ноги, но не увидел ни разъярённого владыки небес, ни дракона, которые летели бы покарать нас. — Э-э, и что теперь с ней делать?

— Понятия не имею, ты наломал дров — ты и расхлёбывай! — заявила Лизбет. — Не хватало нам ещё возмездия за это!

Я прикинул в голове возможные варианты расхлёбывания, но что выкинуть, что сжечь, что отварить и съесть эту палку — действия, одинаково заслуживающие небесной кары.

— Может... продать ветку Эгилю? Пусть он разбирается с возмездием...

— Даже не отдать, а продать?..

— Ну вы что, это же ветка с вершины Древа Мира! Её так просто не...

Я так разгорячился, что не думая постучал по ветке указательным пальцем. Раздался тихий звон, появилось окно со свойствами. Я ожидал, что там будет написано просто «Ветка дерева», но...

— Ой... Какое-то у неё длинное название. Гм... Crest of Yggdrasil? Категория... «Двуручные посохи»?!

Я вскинул голову и увидел, что девушки уставились на меня широко распахнутыми глазами. Повернув палку — вернее, посох — в их сторону, я пояснил срывающимся голосом:

— Кажется, это оружие... причём с невероятными характеристиками... Думаю, оно легендарного класса...

— Я никогда не видела таких посохов, — заявила Лизбет, на глазах превращаясь в бывалого торговца. — Возможно, он такой один на весь мир? Это же за сколько он уйдёт на аукционе Аруна, если его там выставить на продажу?..

Мы с Лизбет переглянулись, но вдруг услышали деликатное покашливание остановившейся рядом с ней Силики.

— Кирито, — начала она назидательным тоном, — если это оружие, то никакой кары нам не грозит и, по-моему, должно быть очевидно, что мы должны с ним сделать.

— Кю-у-у! — Пина быстро закивала.

— К-конечно, я всё понимаю, — торопливо согласился я и отпустил руку Асуны.

Затем слегка сместился вперёд, поравнялся с Юи и развернулся лицом к ундине. Та смотрела на меня с недоумением, а догадливые Лифа, Лиз и Силика выстроились в воздухе возле меня.

Я выпрямил спину и торжественно протянул «Гребень Иггдрасиля» обескураженной девушке.

— Пользуйся им, Асуна. Уверен, он сослужит тебе хорошую службу.

— Ой... Мне правда можно его взять?

Я молча кивнул, Асуна робко протянула руки и взяла посох. Он всё ещё казался обыкновенной палкой, но в этом и состояло непревзойдённое изящество простоты, которая была так к лицу ундине-целительнице.

Мы с девушками переглянулись, дружно вдохнули, и я начал:

— Асуна, спасибо, что всегда нас поддерживаешь!

— Спасибо! — хором подхватили остальные.

Асуна прижала к себе «Гребень Иггдрасиля», и её лицо озарилось счастливой улыбкой.

5

Пока мы медленно снижались, держа курс на Иггдрасиль-Сити, я бросил последний взгляд в сторону скрытой в белой туче вершины Древа Мира. Я не нашёл там продолжение квеста, Сугуха не нашла радужный мост. Но возможно, всё это время мы с ней искали одно и то же.

Если судить по разговору Кракена и Левиафана, со временем этот квест должен превратиться в грандиозную историю с участием пока ещё нигде не появлявшихся асов. Это значит, что рано или поздно мы всё-таки поднимемся по радужному мосту и попадём в заоблачный Асгард, хотя это пока что дело отдалённого будущего.

Мысль о том, что Биврёст спустится с небес после того, как будет пройден Сотый уровень Нового Айнкрада, зажглась в моей груди маленьким, но неугасимым пламенем.

Приключения не заканчиваются. У них всегда находится продолжение. И, даже повзрослев и покинув ALO, я всегда буду видеть в небе радужный мост.

— Эй, Кирито! — звонко воскликнула летевшая рядом Асуна. — Помнишь, мы не могли пройти одно подземелье, потому что я не успевала вас лечить? Давай сходим туда сегодня вечером! Думаю, с этим посохом мы его пройдём!