Цена империи. Чистилище

После окончания этих процедур, соперники заняли свои места в противоположных углах скрэтча, а секунданты покинули пределы ринга. Том привычно принял боксерскую стойку, правая рука была приподнята, а левая опущена. Вот его противник повёл себя весьма странно. Он не повернулся к нему боком, а стоял прямо, руки с сжатыми кулаками были в полусогнутом состоянии чуть ниже уровня плеч. Лицо русского не выражало никаких эмоций и было абсолютно невозмутимым, но вот глаза напоминали взгляд матёрого зверя, уверенного в победе. Однако эти размышления были весьма своевременно прерваны сигналом к началу боя, и британец атаковал. Для себя он уже мысленно нарисовал план поединка: если не получится сбить русского с ног в первые же минуты, то тогда придётся рассчитывать на свою выносливость и довести противника до изнеможения в бесконечном количестве раундов. Дальнейшие события удивили и расстроили большинство из присутствующих, ибо почтенная публика настроилась на длительное и красочное зрелище в духе театральных постановок и гладиаторских боёв. И даже некоторые дамы, готовые и умеющие в любой момент падать в обморок, были не против если прольётся, ну пусть совсем немножко крови. Но, как видно, у капитана Лукина были свои планы на сей счёт, а посему увернувшись от кулака британца, он сделал правой рукой молниеносное движение в чём-то напоминающее действия горничной при стирании пыли с крышки фортепиано. Отличие было лишь в скорости с коей его ладонь достигла головы Тома. Несмотря на то, что со стороны этот удар не выглядел могучим, британец замер на месте, заметно покачиваясь и лихорадочно пытаясь прийти в себя. Но законы поединка суровы, и спустя мгновение ему прилетела ещё одна «пощечина», но на этот раз нанесённая ногой в плечо. Этого было более чем достаточно и британский боксёр рухнул навзничь. Наблюдающие за боем секунданты бросились на ринг и попытались поднять своего бойца под бдительным наблюдением рефери. Тома подняли на ноги, но самостоятельно стоять он не мог и двое мужчин с трудом его удерживали. После коротких переговоров секундантов с рефери, последний огласил свой вердикт: бой окончен, победителем объявляется капитан Лукин!

Далее последовали поздравления со славной викторией от Великого Князя Константина Николаевича и офицеров его сопровождающих, передача в качестве заслуженного трофея платка, принадлежавшего проигравшему британцу и иные положенные по сему случаю почести. Кстати, к большому удивлению англичан, капитан Лукин поинтересовался состоянием здоровья Тома и получив позитивный ответ, изъявил желание пожать руку «достойному сопернику» и «настоящему спортсмэну». А от имени Константина Николаевича, британскому боксёру передали некую сумму денег «на лечение». Точный размер сего «утешительного приза» не назывался, но судя по всему его можно было отнести если не к царской категории, так к великокняжеской точно. Не остался без подарка и победитель. Капитану Лукину великий князь вручил собственные карманные часы, изготовленные русскими мастерами Бронниковыми полностью из капа и ценившиеся дороже золотых. Но совершенно неожиданно, Дмитрий Константинович через три дня получил ещё один подарок, коей он в дальнейшем хранил рядом с именными часами. Это был кинжал, изготовленный оружейником Уллу-Базалай, коей преподнесли ему в дар трое наиболее уважаемых казаков из числа полков, находящихся в столице. Весть о победе русского офицера над британцем в рукопашном бою, мгновенно разнеслась и выборные вручили ему сей клинок со словами: «славно бились, Ваше высокоблагородие, сразу видно, казаки обучали. Прими, в знак уважения». Кстати, сии факты не остались незамеченными со стороны репортёров и стал темой нескольких газетных статей и причиной резкого роста тиража этих номеров. Естественно, что радовались русской виктории далеко не все. Многие британцы и их аlter ego[4] из числа местных членов и кандидатов в члены английского клуба остались без тех денег, кои рассчитывали получить после победы британца, делая на него крупные ставки. А потом это показательное пренебрежение к европейской моде и выход на ринг практически в мужицком платье на радость черни в казацких мундирах. Нет, такое спускать нельзя и следует изрядно покарать наглеца и сделать это так, чтобы победа показалась ему хуже поражения. По своему обыкновению англичанка попыталась нагадить и сделать это чужими руками. Причём, на первый взгляд у них были на руках все необходимые карты, включая козырного туза, в качестве которого выступал действующий указ почившего в бозе императора Николая I, в коем было сказано следующее: «Кулачные бои как забавы вредные вовсе запрещаются». Были и иные аргументы, кои состояли в том, что «невместно офицеру и дворянину кулаками махать и мужицкими ухватками нарушать спортивное празднество» или же «англичане, культурная и просвещённая нация, с коей мы только начали восстанавливать дружеские отношения после войны, а тут такая оплеуха их чемпиону» и прочая, прочая, прочая. И все эти аргументы через нужных людей в нужное время легли на письменный стол Императора Александра II именно когда Государь находился в нужном, по мнению интриганов настроении, то бишь гневливости, и настроенный казнить, а не миловать.

Кто знает, не озаботься Великий Князь Константин Николаевич предупредить своего венценосного брата о своих планах, то на радость англоманов ждала бы капитана второго ранга Лукина дорога дальняя, в края не близкие на службу в Беломорскую флотилию на единственный боевой корабль на ту должность, что и для мичмана маловата будет. А уж сроки возможного возвращения в Санкт- Петербург можно было определить исходя из критерия: когда рак свистнет. И это был не самый худший для «нарушителя высочайших указов и потрясателя основ» исход. Но увы, организаторов сей диверсии ожидала полная конфузия и жесточайший разнос тем, кто преподнёс сию ябеду пред очи государевы. Сперва Александр Николаевич обманчиво мягким голосом, при звуках которого возникало непреодолимое желание немедля расстегнуть крючки воротника мундира, ставшего внезапно тесным и возникали нехорошие аллегории с удавкой, поинтересовался: можно ли считать, что просвещённые и культурные британцы, открывая спортивный клуб планировали там заниматься «забавами вредными»? И ежели капитан Лукин «ухватками мужицкими попытался нарушить спортивное празднество», то отчего двое судий и рефери, будучи коренными англичанами не пресекли сие безобразие, а напротив признали его победу?! А на робкую попытку возражения на предмет небывалого для Российского Императорского флота ущемления чести офицера и дворянина, Государь изволили вспылить и сопроводить громовой удар кулака такими истинно крепкими народными выражениями, что несущие караул за дверью гвардейцы уважительно крякнули. Но упрямство британцев сродни ослиному и последовал второй заход, теперь через фрейлин и фаворитки Императора. В результате, как им показалось, они добились своего, Александр Николаевич не сумел противостоять женским капризам, и дал некоторые обещания. В результате капитан второго ранга Лукин так и не был награждён подарком за свою победу в поединке. Точнее, он ЛИЧНО не получил подарок, вместо этого Государь, в знак расположения изволил пожаловать жене капитана ПЕРВОГО ранга Лукина драгоценности. Найдя столь изящный выход, Александр Николаевич был весьма доволен и за бокалом французского вина в компании со своим братом с удовольствием каламбурили по поводу очередного щелчка по носу заносчивым британцам.

Дощелкались! Мой царственный брат был все же слишком мягок, не понимая, что надо не щелкать по носу, а бить по нему так, чтобы кровавая юшка текла на их нарядные панталоны. М…ть[5]

Отшумело празднество, репортёры перестали ожидать появление какой-либо сенсации на территории спортивного клуба, и он начал свою работу. Кстати, досадное поражение британского боксёра не стало фатальным, но наоборот привлекло внимание к этому заведению не только представителей так называемой золотой молодежи, но и мужчин среднего возраста, коим здоровье, происхождение и доходы позволяли выбрать занятия спортом по своему вкусу и возможностям. Клуб стал популярным, престижным и излюбленным местом времяпровождения для тех, кто мог считать себя избранным. Хватало здесь гвардейских офицеров, чиновников из разных министерств и аристократов, а очень скоро его почтили своим внимание и Великие Князья. Стали появляться новые очень полезные знакомства и связи и, постепенно копилка Джеймса Найки стала наполняться не только звонкой монетой, но и весьма любопытной информацией. Но самым удачным днём, был тот, когда в сопровождении небольшой свиты на территорию клуба вступил Цесаревич Николай Александрович. Сплетни и слухи в свете распространяются очень быстро, а некоторые мужчины в военных и статских мундирах, а также придворные дамы с шифром и без оного, могут успешно поспорить в сем искусстве с досужими кумушками из уездного городка. Так уж совпало, что Великий Князь Николай Александрович или как называли его близкие — Никса отличался хрупким телосложением и не мог похвастаться богатырским здоровьем. Вполне естественно, это печальные обстоятельства не могли не вызвать обеспокоенности у любого любящего отца, а если этот отец — Император Российский, а его сын — наследник престола, достигший совершеннолетия, то сия проблема приобретает размеры космического масштаба. Прослушивавшись к советам воспитателей и придворных медиков, Александр Николаевич настоятельно рекомендовал сыну усиленно заниматься спортом и, особенно конной ездой. Так что слухи упали на плодотворную почву, и после наведения дополнительных справок, в том числе и через графа Шувалова и подчинённой ему столичной полиции, начиная с октября 1859 года Никса стал регулярно посещать английский спортивный клуб. К приёму августейшего посетителя было всё готово. Естественно, что Эвфрон, создавался по образцу и подобию джентельменских клубов, кои были рассчитаны исключительно для мужчин, но новые времена требуют новых решений, тем паче, если это повышает популярность заведения и позволяет заработать больше денег. А посему в субботу и воскресенье на территории Эвфрона появлялись и семейные пары с детьми, дабы под руководством опытного наставника освоить азы конной езды. Выбор лошадей был весьма широк, начиная от шотландских пони и смирных кобылок на коих могли прокатиться дети и юные барышни и заканчивая резвыми и своенравными жеребцами лучших пород, покорить которых мог лишь опытный кавалерист. Естественно, что любой спорт, тем более — конный, чреват появлением на тренировках таких малоприятных вещей как синяки, шишки, ушибы, а иногда и более серьёзных увечий. И если с последствиями первых можно было успешно справляться с помощью массажей и иных процедур, кои можно было получить в русской или турецкой банях, то с более тяжкими предстояло работать дипломированному врачу и трём фельдшерам, для которых в клубе было предусмотрено специальное помещение.

О клубном докторе следует рассказать более подробно. Когда Джеймс Найки обратился к пастору англиканской церкви с просьбой порекомендовать компетентного медикуса, то преподобный Томас Эллерби представил список из десяти фамилий, среди коих большинство были немецкие. Сие обстоятельство объяснялось прежде всего тем, что среди пяти медицинских обществ столицы, старейшим было именно немецкое, кое объединяло двадцать пять врачей Санкт- Петербурга, пользующихся высочайшим авторитетом. Более того, только уход из жизни члена общества давал возможность другому столичному доктору занять его место. Но лучшей характеристикой престижности сего медицинского форума было то, что среди почётных членов были академик К. Бэр и Н.И. Пирогов. Что касается Джеймса, немецкий врач его устраивал по несколько другим причинам. Во-первых, Император Александр Николаевич очень тепло относился к Пруссии и иным Германским монархиям не только исходя из родственных чувств, но и за позицию благожелательного нейтралитета, кою они заняли во время Крымской войны. А во-вторых, это было ещё одно звено в цепи фактов, кои должны были после смерти Цесаревича Николая Александровича и возможного его расследования, указать на немецкую нацию заказчика сего преступления. В результате тщательного отбора среди претендентов на роль будущего мэтра Рене[6] Джеймс остановился на неким Карле Риптере. В этом человеке весьма удачно объединялись великолепные знания и опыт, а также жадность, беспринципность и умение не задавать ненужных вопросов. Очень скоро, популярность сего служителя Гиппократа буквально выплеснулась за пределы клуба и постепенно распространилась на Санкт-Петербург в целом, естественно на аристократические районы столицы. Поводом для такого триумфа послужил тот метод и средства, кои Риптер успешно применял для лечения последствий ушибов, кои к сожалению, неизбежны при занятии конным спортом. Его чудодейственные пилюли быстро снимали боль, улучшалось работа сердца, обострялся слух и зрение, проходила усталость, и прочие последствия травмы. Очень скоро, наездники почтенного возраста открыли для себя дополнительные и весьма полезные возможности сего лекарства. Как изволили каламбурить господа офицеры, имеющие честь служить в гвардейской кавалерии: слетел с жеребца, принял пилюли доктора Риптера, а теперь норовят на кобылку молоденькую запрыгнуть. Дело было в том, что сей талантливый медикус в молодости успел изрядно попутешествовать по свету и имел возможность лично наблюдать как аборигены, кои нанялись носильщиками в караван идущий по джунглям Перу жуют листья кустарника коки (Erythroxylon coca) и в отличие от тех, кто шел налегке, сохраняли после длительного перехода бодрость и силы. Вернувшись в Европу, доктор продолжил свои исследования и разработал рецептуру состава микстуры, а затем и галет, в которые входили порошок, изготовленный из орехов кола, сахарная пудра и пряности. При приеме этого весьма вкусного «лекарства» быстро исчезала усталость. Будучи не только талантливым исследователем, но и как большинство немцев практичным человеком, доктор стал стучаться в двери военных ведомств, коих было немало на территории Германского Союза, но везде получал отказ. Недалекие чиновники не понимали зачем нужно идти на дополнительные траты и включать в добротный на их взгляд, солдатский рацион «ненужное лакомство». Когда Джеймс последовательно играя на сребролюбии и страхах герра Риптера, ибо у почтенного доктора были свои тайные грешки, узнал об его открытии, то мгновенно оценил его потенциальные возможности и передал рецептуру в Британию. Там в одном из небольших городков в частном имении работала лаборатория, создавая разнообразные средства, позволяющие в зависимости от ситуации, мгновенно или через некоторое время привести человека в нужное состояние. А границы сего состояния были весьма широки: от эйфории до смерти без видимых внешних причин. Безусловно требовались опыты и для этого активно привлекали безработных и бродяг из числа пэдди, сиречь ирландцев, кои по мнению англичан были скорее животными, чем людьми и снижение их численности идёт на пользу Империи.

«Это подтверждает только одно: лаборатория Майрановского должна быть организованна и немедленно!»[7]

Получив в своё распоряжение зелье доктора Риптера, химики немножко доработали его состав используя уже выделенный ими кокаин и добавив толику стрихнина. В итоге повышенная концентрация химических веществ позволила уменьшить объём готового лекарства и изготовлять его в виде пилюль. И уже в этом обновлённом образе сие снадобье вернулось в Россию и заняло место в саквояже клубного медикуса. Но как выяснилось чуть позже, это зелье имело некий дополнительный эффект, коей выражался в резком повышении мужской потенции и как следствие неудержимый порыв к немедленному, можно смело сказать, половому контакту с дамами. Вот почему, члены клуба, к коим уже не подходило определение «молодой мужчина», старались иметь при себе постоянный запас сих пилюль, даже если они не собирались в ближайшее время заниматься конным спортом. Всё вышесказанное немало поспособствовало росту популярности клиентуры герра Карла, как его именовали между собой его многочисленные пациенты, а, следовательно, и на содержимое его бумажника и размер счета в банке. Поэтому, у него не вызвало никаких возражений предложение, а точнее завуалированный приказ Джеймса, снабдить конкретного человека особыми пилюлями, в состав которых в далекой доброй Англии был добавлен мышьяк, малыми дозами. Естественно, что запасы сего «лекарства», Найки хранил в несгораемом шкафу, коей располагался в доме принадлежавшему его доверенному лицу из числа местной британской общины. Одновременно денно и нощно Джеймс и его люди пытались получить выход на ближнее окружение Цесаревича Николая Александровича. Очень удачно, один из гвардейских офицеров, сопровождающих Никсу во время очередного посещения клуба вылетел из седла своенравного жеребца, коего он несколько самонадеянно собирался объездить. Учитывая несколько превышенную дозу алкоголя, принятую сим кавалергардом, а также некие манипуляции, кои провёл конюх перед тем как вывести жеребца из конюшни, шансов удержаться в седле практически не было. А далее, всё прошло по заранее намеченному плану: совершенно случайно рядом оказался доктор Риптер, который оказал первую помощь изрядно ушибленному ротмистру, то бишь дав выпить чудодейственную пилюлю. А далее, ему было порекомендовано посетить баню, тем паче, что мундир нуждался в чистке. В итоге, через полтора часа бравый гвардеец предстал перед Цесаревичем вполне здоровый и весёлый, готовый хоть сейчас участвовать в Императорском смотре или станцевать на балу стремительную мазурку с любым количеством мадам и мадмуазель.

Сей эпизод запомнил не только Цесаревич, но и его окружение. Поэтому летом следующего года, когда Никса во время скачек в Царском селе упал с лошади и сильно ушибся, к доктору Риптеру через третьих лиц обратился в некотором роде его коллега, Николай Александрович Шестов, коей относительно недавно занял пост домашнего врача Цесаревича. Многих удивляла, а еще большее количество жителей столицы живо обсуждали столь головокружительное возвышение двадцати восьмилетнего батальонного лекаря Гренадерского короля Фридриха Вильгельма III полка, не блиставшего ни особыми талантами, ни богатым практическим опытом. Зато в избытке были тщеславие, самоуверенность, умение вести себя рядом со власть имущими и стремление ни в коем разе их не расстраивать и сообщать только те новости, кои они хотят слышать. А если добавить к этому списку влиятельного дядюшку, который и замолвил за племянника слово, ставшее решающим аргументом. И это было в порядке вещей, ибо так поступали многие, руководствуясь полезным советом высказанным управляющим в казенном месте Павлом Афанасьевичем Фамусовым: «ну как не порадеть родному человечку». Всезнающие сиятельные кумушки, перемывшие своими языками все косточки новоиспечённому придворному медикусу с такой тщательностью, что его скелет можно было бы выставлять в анатомическом театре, не знали главного. И хотя дядюшка Шестова и его конкурент, у коего был свой племянник тянули жребий, руку Фортуны под локоток подталкивал лично Джеймс Найки. Ибо Николай Александрович во время пребывания в заграничной командировке стажировался в одной из клиник Вены, чуток согрешил. Ставя диагноз одной очаровательной замужней даме, коя своими юными летами больше годилась своему супругу в дочки или во внучки, он малость перестарался. Поощряемый словами и мимикой своей пациентки доктор медицины последовал советам Мефистофеля, и действовал как это описано в книге: «И, пламя хитрое придав своим глазам, Изящный стан вы обовьёте ловко: Уж не тесна ли, мол, у вас шнуровка?». Но тут, в самый трагический момент, когда прелестная грудь была уже обнажена, в комнату вошел почтенный супруг, коему отчего-то не совсем понравились действия врача. А далее, всё прошло так, как в плохом водевиле: взбешенный рогоносец съездил от всей прусской души по мордасам русского наглого ординатора, лишь только отсутствие холодного оружия в руках грузного хозяина позволило Николаю избежать немедленной смерти. Но увы, гнев прусского потомственного вояки не мог найти выхода всего лишь в пощечине! Он взревел: «Стреляться! Немедленно. Тут же, с трех метров, через платок, да, черт с ним, с платком, глаза в глаза!» — после чего рванул ящик стола, откуда появилась коробка с дуэльными пистолетами, через мгновение один из них оказался в руке окончательно растерявшегося Шестова, а второй уставился на него черным провалом вороненого ствола. Раздавленный морально доктор не думал ни о секундантах, даже не удосужился проверить, заряжено оружие или нет. В тоже время столь неудачно пользованная пациентка высунулась в окно и стала звать на помощь полицию, которая незамедлительно и явилась, дабы прекратить крики в месте проживания почтенной публики.

Появившийся полицейский агент со стандартной немецкой фамилией герр Мюллер говорил на немецком с каким-то легким акцентом, но потрясенный возможностью собственной гибели, медикус на сие внимания не обратил. Полицейский же объяснил господину Шестову, что требование герра офицера более чем законно, вот только необходимо наличие секундантов, если его коллеги-полицейские для сего дела подойдут, отчего же не продолжить, вот только место поединка все-таки перенести в более безопасное для публики место, да в тот же двор дома. Когда же Николай Александрович окончательно стал прощаться с бренным бытием, герр Мюллер наклонился к нему и прошептал: «Милейший, я постараюсь уладить это дело так, чтобы до дуэли не дошло. Вы согласны?» — Шестов в ответ закивал головой, ибо уже живо представлял себя в виде трупа с дыркой в туловище и прикидывал, какие посмертные изменения и как попортят его довольно упитанную тушку, ибо стрелять он не умел совершенно. В присутствии свидетелей, тех же агентов полиции (у которых растерянный доктор от медицины даже не проверил жетоны!), Шестов обещал выплатить оскорбленному супругу «виру» — Verg"utung[8], не обратив внимание на сумму, лишь бы не стреляться! И только через три дни, когда означенный герр Мюллер посетил студиозиса в его номере, поскольку два дни Шестов пил — не переставая, но на третий уже не мог — в кредит никто ему спиртного не пожелал наливать, а мучился обычным русским похмельем, до доктора дошло, в какую неприятность он всё-таки вляпался! А полицейский чин рассказал ему, что означенную сладкую парочку — барона и его младую супругу подозревают в мошенничестве, вымогательстве денег за оскорбление мужа-рогоносца. Но доказать ничего не могут. И сих господ уже в приличных домах не принимают. Герр Мюллер был само сочувствие. Он только поинтересовался, сможет ли герр доктор собрать за оставшиеся три дни необходимую сумму, в противном случае ему грозит долговая тюрьма и прощай, карьера! Тут только до Николаши дошло, что он целых три дня потратил на пьянство! Пообещав найти указанную сумму, вьюноша бросился в банк, через который происходила оплата его обучения. Не стоит говорить, что и часть означенной суммы найти он не смог. Вновь навестившему герру Мюллеру он покаялся в полной тщете сих попыток. Если бы он был в Петербурге! Шестов лукавил. Даже в столице столь внушительной суммы он за короткий срок найти бы не сумел. Тем более в чужой стране. «Есть один господин, что согласится вам помочь, если я попрошу его, конечно» — сжалился полицейский над незадачливым иноземцем. Так состоялась встреча некого господина Левински с господином Шестовым, результатом которой стала расписка в получении денег и согласие на работу в пользу прусской короны.

Поначалу, Николай Александрович изрядно переживал, но затем муки совести ослабли, а карьера стала развиваться головокружительно. Тем паче, что герр Мюллер не требовал ничего невозможного, а его вопросы и просьбы были на взгляд уже новоиспеченного домашнего врача Цесаревича, пустяшными и совершенно невинными. А если учесть родственные узы между августейшими семьями Российской Империи и Королевства Пруссии, то его высокоблагородие коллежский асессор Шестов, коей подобно гоголевскому персонажу обожал, когда его именовали майором, счёл свою деятельность не только безвредной, но и даже полезной для отечества. Ибо столь пристальное внимание к сыновьям Императора Александра Николаевича скорее всего объясняется матримониальными планами регента Вильгельма I Фридриха Людвига. Германия всегда была богата на принцесс и герцогинь, чьё приданное состояло в титуле и ветвистой родословной и которые сочли бы замужество с кем-то из Великих Князей Романовым манной небесной, не говоря уж о шансе стать супругой Цесаревича. Это весьма полезное заблуждение вполне устраивало Джеймса и его подчиненного, коей будучи коренным британцем выдавал себя за Мюллера, ибо если завербованный работник находит удовлетворение в своей деятельности, то можно не опасаться неожиданностей с его стороны. Очень мягко, ненавязчиво в голову Шестова вбивалось чувство слепой веры в немецкую систему врачевания доктора Риптера, в его чудодейственные пилюли и способность парового душа и ванны унимать боль. Эти усилия достигли успеха и перед отъездом Цесаревича в путешествие по бескрайним просторам России, Николай Александрович нашел время и возможность лично познакомится с герром Риптером дабы обновить запас пилюль и обсудить с уважаемым коллегой проект будущей статьи в Военно-медицинском журнале. Наивно считая себя непревзойдённым хитрецом, Шестов в беседе в качестве гипотетического случая описал все симптомы недомоганий, кои периодически проявлялись у его августейшего пациента. Естественно, что его собеседник весьма убедительно изобразил согласие с сей версией и на протяжении нескольких часов эскулапы оживлённо обсуждали каждую деталь недуга и предлагали рецепты исцеления. Причем, Шестов предпочитал больше слушать, записывать и направлять беседу в нужном направлении задавая вопросы: А что, если? А как? А что бы вы сделали? И т. д. После окончания обсуждения, по предложению Шестова оба медикуса отправились на обед во ресторан «Бренфо», где отдали должное французской кухне. Причем, Николай Александрович заявил, что счёт оплатит сам. Вечером они расстались, оба находясь в прекрасном расположении духа. Шестов был уверен, что у него теперь есть проверенные рецепты лечения Цесаревича, как говорится на все возможные случаи жизни, а герр Риптер наконец мог считать исполненным указания Джеймса Найки по особому протоколу исцеления наследника престола.

Когда Великий Князь Николай Александрович убыл в свой длительный вояж по Российской Империи, прямое наблюдение за ним было естественно затруднено, ибо в свите находились специально отобранные люди, лично преданные царствующей фамилии. Но тем не менее, новости все же доходили до Джеймса и как не странно, основным источником были не соглядатаи явно или косвенно работающие в интересах Британии, а газеты. «Северная пчела», в сентябре 1861 года напечатало целый цикл статей под общим названием «Путешествие Государя Наследника Цесаревича». В них можно было узнать самые мельчайшие детали, даже те, кои можно отнести к категории анекдотичных. Так, присутствующие на прощальном обеде в Нижнем Новгороде 14 августа 1861 года остались не только без пирожных, но и ужас, без десерта. И сия «трагедия» случилась из-за того, что Цесаревич несколько поспешил встать из-за стола до окончания обеда, а неумолимые требования этикета заставили сделать тоже самое даже самых отъявленных гурманов и сладкоежек. Несколько позже эхо публикации в «Московских ведомостях» докатилось даже до Лондона, где свободолюбивый, неподкупный и абсолютно честный Герцен отрабатывал денежку «англинскую и немалую» написанием пасквилей. А речь шла всего лишь о шуточном описании повойников шлиссельбургских крестьянок густо усыпанного жемчугом. Но вот вести пришедшие в 1863 году из Саратова и Симбирска изрядно порадовали Джеймса. Первая из них касалась пророчества кое, не таясь и во весь голос сделал местный юродивый, некий Дубинкин, заявив Цесаревичу: «Ты царек еще маленький, а большим тебе не быть». А второе лишь утвердило мистера Найки в верной оценке личных качеств врача наследника престола. Среди удали и веселья торжественной встречи Великого Князя Николая Александровича, двое татарских егет икнсе (юноша, молодец) желая блеснуть удалью, переценили своё уменье и столкнулись на полном скаку! Оба вылетели из сёдел и ударились о землю. Шестов, коей по долгу службы находился рядом с Цесаревичем немедля оказал им помощь. Но толи раны были слишком тяжелы, толи врачебное искусство придворного эскулапа не соответствовало его отменным рекомендациям, позволившим претендовать на эту должность, но оба юноши скончались в больнице. Это печальное обстоятельство могло по мнению почтенного доктора медицины нанести безжалостный удар по его реноме. Этого Шестов не мог допустить, и он просто обманул Цесаревича, заверяя его в том, что жизни пострадавших ничего не угрожает и оба пошли на поправку и всячески препятствовал намерениям Никсы посетить их в больнице.

Вторая новость лишь подтвердила уверенность Найки в том, что здоровье и жизнь наследника престола находится в руках нужного для Англии человека. А вот первую, он воспринял очень серьёзно, ибо те люди, которые находились на тайной службе британской короны не раз сталкивались со словами и делами, кои можно охарактеризовать вот этой строкой великого Шекспира: «есть многое в природе, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам». А посему Джеймс распорядился навести справки в Саратове с целью выяснить досконально все об Антоне Григорьевиче Дубинкине. Когда ему доложили подробности, то Джеймс поначалу решил, что ему послышалось или здесь какая-то ошибка. Этот юродивый, коему по чину положено быть увечным, измождённым постом и молитвами, оказался настоящим богатырём. Он десятилетиями носил двухпудовые вериги и в одиночку, собственными руками прорыл туннель от своего дома до монастыря длиной 940 футов. И то, что удалось узнать, заставило весьма серьёзно относится к пророчеству, которое сделал не жулик или сумасшедший, но человек, коему явно дарован свыше дар Знания. Тем временем, здоровье Цесаревича становилось всё хуже. Тяжелее всего Никсе стало на Пасху 1864 года, когда ему сутками пришлось не вставать с кровати. Но его личный врач успокаивал окружающих и самого пациентами уверениями, что это «маленькая простуда» и продолжал потчевать Цесаревича пилюлями. Правда их запас подходил к концу, а пополнить было невозможно. Герр Риптер покинул пределы России и по слухам отправился с экспедицией в Южную Америку в поисках экзотических растений. Удивительно, что и сам Император верил этим словам, но не собственным глазам, а ведь не заметить резко осунувшееся и пожелтевшее лицо сына. Не взирая на это Государь Александр Николаевич настаивал на отправке цесаревича в новое заграничное путешествие и единственное, на что он согласился, опять-таки по совету Шестова, отправить сына в Скевенинг на морское лечение. 18 июня 1864 г. Никса выехал из Царского Села и более ему не довелось увидеть Россию. Деспотичность отца, заставляющего принимать морские ванны, невзирая на погоду, а затем длительная конная езда на военных маневрах в Берлине и нежелание доктора Шестова прислушиваться к мнению иных медиков неуклонно сводили несчастного юношу в могилу. Конец наступил 12 апреля 1865 года, когда на исходе 3-го часа ночи по российскому времени на вилле Бермон Великий Князь Николай Александрович почил в бозе.