Цена мести

— Вот как! — Тарн сумела засмеяться. — Вы были настолько уверены в себе?

— Никоим образом. — Каз некоторое время изучал ее. — В вас есть что-то ускользающее, Тарн. Я уже говорил, что ощутил это с самого начала. Я бы с удовольствием сковал нас одной цепью, пока мы не уверились бы в своем решении. — Он достал из кармана бархатную коробочку. — Я решил рискнуть и принес вам это.

Каз открыл коробочку, и Тарн замерла, ожидая увидеть сверкание бриллиантов. Но в этом кольце бриллианты, скромно поблескивая, окружали огромный квадратный сапфир в старинной золотой оправе.

У Тарн невольно вырвался возглас восхищения:

— Как красиво!

— Я надеялся, что вам понравится. Это кольцо принадлежит нашей семье много лет. Бабушка дала мне его именно для такого случая. Кольцо надо уменьшить, конечно. У вас тонкие пальцы.

— Нет, — возразила Тарн, когда он надел кольцо ей на палец. — Оно подходит идеально.

— Вы уверены? Может быть, вы хотите носить это кольцо просто так, а в качестве обручального предпочитаете что-то более современное? Какой-то особой формы, например?

Тарн накрыла кольцо другой рукой.

— Вы не могли найти ничего лучше, — ответила Тарн. «Иуда, — мысленно кляла она себя. Иуда в женском обличье». Она глубоко вздохнула. — Но я не могу носить его, Каз. Открыто. Пока.

Его брови сошлись на переносице.

— Что вы говорите? Почему нет?

— Потому что я работаю в одном из отделений вашей компании. Это очень много значит для меня. Мне не нужны изменения. А что-то обязательно изменится, если о нас пойдут разговоры. — Тарн заставила себя улыбнуться. — Можем мы сохранить все в секрете — ненадолго?

— Тут наши мнения расходятся, — мягко возразил Каз, — потому что я хочу кричать о нас с крыш небоскребов. Пусть весь мир узнает, как я счастлив.

— Вы уверены, что весь мир обрадуется этой новости? — натянуто поинтересовалась Тарн.

— Ага, кажется, мы возвращаемся к теме Джинни Фрезер. Дорогая, прошлое не имеет значения. — Он говорил ласково и страстно. — Мы не можем позволить прошлому вмешаться в нашу жизнь, когда у нас есть будущее.

«А Эви? Если она — тоже часть прошлого, которое не имеет значения, почему ты продолжаешь мучить ее? Почему не оставишь в покое?»

Сейчас самое время. Сейчас должен прозвучать этот вопрос — как гром среди ясного неба. Может быть, от неожиданности он будет честен. Может быть, даже раскается.

Прежде чем она уйдет…

Так почему же она колеблется?

Но она хочет унизить его, заставить познать на собственном опыте, каково это, когда тебя бросают. А полупустой ресторан в понедельник вечером — не самое подходящее для этого место.

Лучше дождаться момента, когда удар будет особенно силен.

— Вы опять так поступаете, любовь моя, — укоризненно заметил Каз. — Исчезаете куда-то, а я не могу последовать за вами.

— Дело в том, что очень многое надо обдумать.

— Тогда, может быть, мы начнем думать вместе прямо сейчас? — предложил он. — Вы хотите устроить пышную свадьбу?

— О нет! — непроизвольно воскликнула Тарн.

Честно говоря, она ответила бы точно так же, если бы речь шла о настоящей свадьбе.

Каз усмехнулся:

— А я думал, все женщины мечтают шествовать к алтарю с традиционным букетом и чтобы церковь была полна гостей.

Тарн сморщила носик:

— В этом частично и состоит проблема. У меня мало родных и друзей.

Каз состроил гримасу:

— А у меня слишком много знакомых, которые захотят там оказаться, хотим мы этого или нет. А кто-то, кого я хотел бы видеть, к сожалению, не сможет присутствовать на бракосочетании. Так почему бы нам не пожениться тихо, в каком-нибудь уютном отделе регистрации браков? Ваша двоюродная сестра сможет быть у нас свидетелем?

Сердце Тарн на секунду замерло.

— Нет. По крайней мере, сейчас. Она в санатории. Ей нужен абсолютный покой.

Хоть это правда.

— А подруга, с которой вы живете?

Тарн покачала головой:

— Она очень часто уезжает. Я не знаю, каковы ее планы.

— Понятно. — Каз немного помолчал. — Мы могли бы попросить Брендана и Грейс. Кажется, они вам понравились.

— Да, — согласилась Тарн, — понравились.

— Пока новость о нашем браке будет распространяться, мы уедем в свадебное путешествие и избежим всяческого тарарама. А когда вернемся, шумиха уже стихнет. Беспроигрышная ситуация.

«Нет, — мысленно возразила Тарн. — Это будет совсем другая ситуация. И ты проиграешь». Но она ощущала не радость победы, а ледяной холод в душе.

Еда была замечательная, но Тарн было все равно. Она сосредоточилась на новой роли, которую ей предстояло сыграть — роли его невесты. И, конечно, на постоянном напоминании себе, что это только роль.

Надо взять себя в руки, не метаться больше по квартире, обхватив себя руками, чтобы подавить боль. Не плакать, даже тихо.

Каз сказал:

— Вы опять куда-то исчезли.

Тарн вздрогнула от неожиданности:

— Просто я растерялась. Это были бешеные сорок восемь часов, и к новой ситуации надо привыкнуть.

— Хотите — верьте, хотите — нет, но мне тоже. Нам нужно немного побыть наедине друг с другом. Что, если мы выпьем кофе где-нибудь еще?

— Но Делла дома…

— Дорогая, я имел в виду мою квартиру. — Каз улыбнулся. — Заодно вы осмотрите ее и решите, что надо изменить.

— Изменить?

«Но я уже осмотрела квартиру в прошлый раз. И представляла там тебя с Эви…»

— Конечно. У вас наверняка появятся идеи по поводу вашего нового дома. — Он лукаво улыбнулся. — Я был бы разочарован, если бы они не появились.

— Ваша квартира, — медленно проговорила Тарн. — Вы хотите, чтобы мы жили в ней. Я понимаю.

Один из многих неучтенных факторов. Каз уже распланировал их будущую жизнь, долгую и счастливую. Но повернуть обратно нельзя. Она должна идти до конца. Должна…

— По крайней мере, пока мы не решим, где будет наш постоянный дом. — Каз вопросительно посмотрел на нее. — Как вам кажется?

— Я не знаю. Все происходит слишком быстро…

— Не для меня, — заметил он мягко. — Я бы купил специальную лицензию и женился на вас немедленно.