Цена победы 4

''Я точно на такое не рассчитывал. Возиться с жалобами низших? Судьба не благосклонна ко мне, с другой стороны не надо подставляться под пяту вражеского исчадия.''

– Конечно, исполнишь, ибо за новые ошибки я превращу тебя в простого смертного и выкину на улицу. Будешь побираться у храмов как последний бродяга.

''Вот, узнаю старую паучиху Нихеш. Архидемоны не смогли до конца выкорчевать ее истинное естество.''

– Люди разве позволят?
– пора немного показать зубы.

– Мне не нужно ни чье дозволение, -прошипела Нихешат.
– Я сама решаю, кто мне нужен, а кто нет.

***

От обычных пещер туннели из хнаммского коралла отличались комфортной комнатной температурой, средней влажностью. Розоватые стены, полы и потолки подсвечивались магическими кристаллами, ракообразные умели создавать атмосферу уюта. Не зря в Триаде они занимали одну из ведущих ролей в строительстве.

Разбившиеся на группы каскадианцы с чарудами методично обыскивали туннель за туннелем, уровень за уровнем и вместо ожесточенного сопротивления встречали в лучшем случае бесцельно шатающихся людей, асситов, вялых хнаммов. Основная часть обитателей валялась трупами в лужах крови и золотистой жидкости.

– Кто-нибудь вообще понимает, что произошло?
– недоумевал Лаки, разглядывай труп зараженного ассита, истекшего эмульсией из всех отверстий.

– Ты пальнул в треножника из мегапушки, босс, -предположил Дэвис.
– А они тоже накачаны паразитом. Видимо сатанинская сила подействовала на их коллективную связь.

– И Вестника мы наверняка упустили.

– Пока рано судить, мы не обыскали гору до конца.

– Не о чем жалеть, командир, -добавил Голдсмит.
– Ты спас наши жизни, оружие всего лишь расходник.

– Меня под трибунал отдадут за нерациональное использование расходника такого уровня.

– Ты самый везучий сукин сын во вселенной, босс, -продолжил Дэвис.
– Забыл? Максимум поворчат.

– Сколько мы охотимся за Вестником?

– Мы с Голдсмитом с тобой уже восьмой год.

– Вот. Я присутствовал при первой предполагаемой ликвидации главного глиста, потом было еще несколько. Каждый раз эта сволочь выкручивалась и устраивала анал-карнавал в новом месте. Достало уже бегать за ним.

– Вдруг О'Брайен сдох?

– Сомневаюсь. Если некоторые из рядовых зараженных выжили, значит выжил и он.

Майора вызвали десантники, проверявшие нижние уровни хнаммской колонии. Прибыв туда, Лаки увидел необычно обставленную пещеру: на стенах развешаны черные полотнища с золотым солнцем, полы устланы асситскими коврами, пяток шкафов с книгами, свитками, земной и инопланетной литературой, деревянные столы, заваленные бумагами, жёстким дисками, ноутбуками и планшетами.

В дальнем углу десантники сторожили труп долговязого существа с удлиненными конечностями, черной кожей и жуткой мордой с дюжиной глаз. Какой-то необычный эмульсионный мутант. Над ним увлеченно колдовал чаруд с магическим посохом.

– Имеются результаты?
– обратился Лаки к ведуну. Тот смерил майора грозным взглядом и начал щелкать по клавиатуре наручного компьютера.

– Данный организм погиб из спонтанного разрыва межклеточных связей, затронутых ауроцитом.
– ответил искусственно синтезированный голос.
– Процесс занял секунды и был необратим.

– Ты можешь идентифицировать труп?

– Особь обладала психофизическим потенциалом высшей категории.

В душе Лаки вспыхнула надежда, сердце учащенно заколотилось.

– Вестник Преображения?

– Его аватар. Сказать что-то определенное насчет других невозможно.

– Боже...
– не верил майор услышанному.

– Каким образом мы его достали?

– Наша цель взяла треножник под удаленный контроль, этим объясняется повышенная плотность щитов, точность огня.

– Рептилоид прав, -вставил Дэвис.
– Шагоход жарил так, будто ему в жопу термоядерный реактор вставили. Помните тех в Египте?

– Помню, -ответил Лаки.
– Посейдон их покрошил в два счета.

– В любом случае те не настолько суровые были, -майор протянул чарудскому ведуну старинный пистолет.
– Я его этой штукой вальнул.

Рептилия небрежно выхватила оружие из рук, стала вертеть в собственных лапах. На деревянной рукояти, стволе внезапно проступили переливающиеся синие и зеленым комбинации сигилов, тексты заклинаний на латыни.

– Вложенная в пистолет магия дезинтегрировала витальную оболочку аватара, нанесла необратимые повреждения физическому телу, -озвучил ведун результат экспертизы.
– Полевая сигнатура оружия имеет идентичные характеристики, спектр. Учитывая прочную коллективную связь между зараженными особями, вторичные поражающие факторы оказали серьезное влияние и на них.

– Но я выстрелили в треножник.

– Не имеет значения. Биомагический конструкт в тот момент являлся продолжением аватара Вестника Преображения.

Голдсмит положил руку на плечо командира.

– Видишь, босс. Никто тебе ничего не предъявит. Мы выполнили поставленную задачу, хоть не так, как планировали. Но Генштабе это знать не обязательно.

– Знаете, парни, план операции предложил я.

***

На коралловом троне Сат Пеша вальяжно устроилась Энит Са в церемониальных одеяниях, включавших в себя длиннополое платье, расшитое серебряными узорами, головной убор вроде короны, обильное количество украшений из орихалка, золота. На коленях оскверненной правительницы Веласана ютился Хеонас, получавший небывалое удовольствие от поглаживаний. Уменьшенный дракон с каждым днем открывал новые плюсы новых габаритов.

Кирилл скромно стоял по правую руку на ступеньку ниже, играя роль советника. Туземцам важно показать, что Переходный совет - самостоятельное образование, пусть и союзное землянам...

В тронном зале объявилась группа солдат в штурмкомплектах и два селенхаи, конвоировавшие важную цель.

Увидев ее, архилич еле сдержал смех. Представителей расы фиши видеть ему еще не доводилось, за пределами родного мира они редко появляются.

Светло-коричневый мех с черными пятнами, метр с небольшим роста, полноватое телосложение, коротенькие руки и ноги, крупная округлая голова с забавно торчащими ушами. Огромные выпученные глаза с мерцающими золотом зрачками, еле заметный нос, изогнутая полоска рта, напоминавшая улыбку. Для человеческого восприятия фиши были похожи на обдолбанную помесь долгопоята с чебурашкой и лемуром.

Но не стоило обманываться, захваченная цель занимала серьезную руководящую роль в культе Преображения. Жреца доставили непосредственно с линии фронта, командование требовало прояснить ситуацию. Действительно ли Вестник мертв? Значительное число культистов в один момент просто начало истекать кровью вперемешку с эмульсией и помирать в муках. Выжившие впали в прострацию или разбежались, наступление культа на Пешаваш свернуто, как и активные действия на других мирах.

В голове Кирилла носился вопрос: неужели конец войны близок?