Цена Победы

— И японцы специального посланника прислали. Мы в столице пообщались. Предлагают поднять выпуск чугуна и стали ещё на полмиллиона тонн, — сообщил я присутствующим. — Чугун делают они, в сталь перерабатываем мы, продукцию делим пополам. Мы поставляем на Север Кореи нужное для такого увеличения количество топлива и продовольствия. А они компенсируют разницу в цене готовой продукцией. Витте считает, что идея вполне рабочая, только вот железная дорога столько не пропустит. Тем более, что они предлагают еще прислать к нам в Сибирь триста тысяч корейских лесорубов.

— А это ещё зачем? — не понял Столыпин.

— Они решили воевать не с нами, а с немцами, Пётр Аркадьевич. Прибрать себе все германские колонии. И как раз договариваются об этом с англичанами. Но война — дело дорогое, вот они и желают больше зарабатывать. Получат от нас еду, топливо, древесину и пластик, это позволит им нарастить выпуск продукции.

— А продать сумеют?

— Они считают, что да. Война не только дорого обходится. Но и очень прожорлива. Так что продать они сумеют. И заработать на этом.

— Вернее, мы сумеем, дорогой! — поправила меня Натали, выделив голосом слово «мы». — И эти деньги нам будут совсем не лишними. Вот только где взять дополнительное продовольствие, топливо и рабочих?

— На это — найдём! — уверенно заявил Наместник. — Есть идеи. Правда… Придётся нам для этого убедить Государя, что Коковцева пора менять. Он был хорош в мирное время, но совершенно не подходит для воюющей страны.

Я встрепенулся.

— Кстати, Государя придётся убеждать не только насчёт Коковцева! Желательно бы его ещё и от идей господина Барка как-нибудь отвратить.

из мемуаров Воронцова-Американца

«…А вот насчет своего протеже Столыпин упорствовал долго. Петра Львовича он прочил на пост министра финансов. А тот использовал идею 'Сухого закона» двояко. Не только указывал на аморальность «пьяных денег», добиваясь поддержки общественности, но и предлагал путь компенсации потерь, как управляющий финансами государства. И кивал при этом на опыт Соединенных Штатов. Администрация Вильсона как раз в прошлом году ввела там подоходный налог. А Барк предлагал провернуть похожую операцию в России [22] .

22

Петр Львович Барк и в реальной истории предлагал заменить денежные поступления от алкогольных акцизов на подоходный налог. Кивал ли он при этом на опыт САСШ, авторам неизвестно. Но это было бы вполне логично.

Однако мои доводы и примеры из истории штата Мэн, где «Сухой закон» действовал аж с 1851 года, всё же заставили его задуматься. И он обещал тщательно присмотреться к тому, что будет твориться в России за полтора месяца запрета спиртного.

Всё шло, как запланировано, однако я понимал, что история пойдёт кувырком, если не удастся притормозить наступление немцев на Францию. И пока всё упиралось в Льеж и переправы через Маас…'

Бельгия, недалеко от Льежа, 6 августа 1914 года, четверг, позднее утро

Несмотря ни на что, наступление германской армии удалось лишь приостановить, но не прекратить. Уже сегодня вечером они подойдут к укреплениям Льежа. Однако русские лётчики не думали останавливаться. Сейчас Лаухин помогал монтировать на машину Артузова средства против аэростатов.

— Истребители, срочно на взлёт! — раздалась команда. После чего комэск уже тише добавил:

— Парни, возьмите боезапас по максимуму. Судя по сообщению наших наблюдателей, на Льеж прёт германский цельнометаллический дирижабль. Поделие сумрачного гения графа Цепеллина. Завалить его будет ещё сложнее, чем вчерашних противников. Но вы уж постарайтесь. В конце концов, у него в баллонах водород, газ очень горючий и взрывчатый. Так что шансы есть!

«Ну да, шансы есть!» — повторил себе Лаухин. — «По крайней мере, промахнуться по этой громадине практически невозможно!»

Рации у командира оставшейся в строю пары не было, поэтому действовали по принципу «делай как я!»

В атаку зашли с правого бока и слегка сверху, причем стрелять начали ещё с дистанции около четырехсот метров. Всё равно не промахнёшься. И они не промахивались. Однако, высадив весь диск «до железки», видимого результата не добились. Водород загорается и взрывается только в контакте с кислородом. А до того, как пуля пробивала оболочку баллона, этого контакта не было. А после она летела уже в атмосфере чистого водорода. Похоже, для того, чтобы зажечь эту махину, надо всадить бронебойно-зажигательную пулю в одно из предыдущих отверстий в баллоне. Причем, не видя самого баллона.

Вторая атака кончилась ещё печальнее. Александр не понял, куда именно попала вражеская пуля, но самолет командира вдруг «клюнул» носом и рухнул на землю. В третий и последний заход, ранили уже его самого. Всё, больше стрелять нечем. Придётся возвращаться.

Прапорщик отвёл машину в сторону, задумавшись о том, чтобы таранить врага, но тут в наушниках раздался голос Артузова:

— Саша, отойди в сторону. Если эти штуки годятся против аэростатов, может, они и цепеллин собьют?

Пилот послушно отвёл самолёт подальше и наблюдал, как машина комэска пикирует на врага догоняющим курсом под углом примерно в сорок пять градусов. Когда расстояние сократилось примерно до полутора сотен метров, с направляющих, закрепленных между верхними и нижними крыльями, в быстром темпе стартовало шесть ракет.

Простенькие изделия, состоящие из плотных картонных цилиндров, забитых специальным порохом и мины от 90-мм миномета, одно за другим пробивали оболочку дирижабля и взрывались внутри. При этом взрывчатка была с добавлением порошкового алюминия, повышающего температуру взрыва.

Шесть взрывов один за другим прогремели внутри. В паре мест в верхней части оболочки появились крупные рваные дыры. Поначалу казалось, что и этого недостаточно против воздушного гиганта. Но через пару бесконечно длинных минут внутри разгорелось пламя, затем грохнул другой взрыв, посильнее, и цепеллин, разваливаясь на пылающие части, рухнул на землю [23] .

23

В реальной истории германский дирижабль тоже осуществил бомбардировку Льежской крепости 6 августа. Также пулеметные обстрелы цепеллинов показали низкую эффективность. В реальной истории ракеты против аэростатов и дирижаблей предложил применить в 1916 году изобретатель и по совместительству лейтенант французского флота Ив Пьер Гастон Ле–Прие. Его изобретение и тактика описаны максимально близко к реальности.

Бельгия, недалеко от Льежа, 7 августа 1914 года, пятница, утро

Первую атаку бельгийцы, как и ожидалось, отбили. Неожиданным оказался масштаб потерь. Было достоверно известно, что ещё три дня назад тут не было никаких окопов и прочих укреплений. Однако сейчас колючая проволока была протянута минимум в дюжину рядов. Три, а местами и четыре линии окопов возникли за считанные дни, а между ними откуда-то появились пусть и древесно-земляные, но неплохо замаскированные пулеметные точки. Да и насыщенность обороны пулеметами просто потрясала. По данным разведки, во всей бельгийской армии их было меньше, чем сейчас удалось насчитать к юго-востоку от Льежа.

Впрочем, майор Шредер догадывался, что пулемёты эти появились оттуда же, откуда и самолеты. Похоже, русские поставили местным свои «натахи». И как бы ни смеялись в германском Генштабе над характеристиками этих лёгких пулемётов, одно можно сказать точно: лучше иметь такие «машинки», чем не иметь никаких.

Ну, да ничего, сейчас настал черёд доблестных воинов Германии преподносить сюрпризы. А он понаблюдает. Взлетели сигнальные ракеты, зарычали в тылу моторы и вторая атака началась.

Вперёд выехали одиннадцать полугусеничных артиллерийских броневиков и бодро направились к линии вражеских окопов. С некоторых из них заговорили скорострельные 50-мм пушки.