Цена притворства

– Недолго. Твоя мать бросила институт и вышла замуж за твоего отца. Потом родилась ты.

– Наоборот. Сперва я родилась, а потом родители поженились.

– Тем более. В любом случае, продолжать учёбу твоей маме больше не представлялось возможным, ты не находишь?

Может, в этом всё дело? Я являюсь живым напоминанием об её утраченных возможностях?

– Ася, посмотри на меня!

Руслана остановилась и повернула меня к себе за плечи.

– Не от детей зависит, когда им появляться на свет! И не вздумай брать на себя вину за чужие решения.

– Нет никакого итальянского модельера, - ляпнула я зачем-то невпопад.

– Конечно, нет, - согласилась со мной Руслана, - поэтому я и здесь.

– Вы пришли из-за дурацкого платья, которое я собственноручно изуродовала?

– Не совсем.

Немцова взяла меня под руку, вновь увлекая по каменной аллее вглубь парка.

– Кстати, я не шутила, получилось действительно неплохо. По крайней мере, лучше, чем то, во что наряжала тебя мамаша до этого.

– Алиса сказала, фотографии моей помолвки произвели фурор.

– Когда эта прелестная дурочка Самойлова рассказала мне о «новом дизайнере», который в ближайшее время всех порвёт, я поняла, что ты не так проста, как мне изначально казалось, – Руслана бросила на меня весёлый взгляд.
– Признаться, раньше я не обращала на тебя внимания. Кого интересует девочка, которая вечно сидит дома? За исключением нескольких скучных раутов, на которые её явно привели против воли, – добавила с улыбкой.
– Но когда разлетелось известие о твоей помолвке и скоропалительной свадьбе с первым бабником столицы, я навела о тебе справки, и знаешь что?

– Не имею ни малейшего понятия.

– Я была удивлена. Ты очень напоминаешь мне кое-кого.

– Кэрри из романа Стивена Кинга?

– Нет. Меня саму в твоём возрасте.

– Извините, Руслана, но мы с вами абсолютно разные!

– Это потому, что мне пришлось нарастить толстый панцирь. Со временем он появится и у тебя. Ты любишь его? – без перехода ошарашила она меня вопросом.

– Кого?

– Своего жениха, конечно.

– Нет.

– Я так и думала. Знаешь, ходят слухи, что для твоего отца наступили нелёгкие времена, и этот союз для него некий спасательный круг. Кстати, многим это неугодно, так что, возможно, твоё затворничество даже к лучшему.

– Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду нехитрую задачку из учебника арифметики за четвёртый класс: некий успешный предприниматель X подмял под себя три казино, пять отелей и двадцать торгово-закупочных фирм. Удачливый предприниматель X кажется неуязвимым: телохранители, нужные связи в органах и не только. Его извечный конкурент, не столь успешный предприниматель Y, после тщетных попыток договориться с X подсылает к нему киллера S. Как думаешь, кто победит в этой честной конкурентной борьбе?

Я ошеломлённо уставилось на Немцову.

– То есть, по-вашему, чтобы Бестужев не подослал к нему киллера, отец решил нас поженить?

– Кроме Бестужева, у твоего отца много врагов, Ася, - ответила Руслана, на этот раз совершенно серьёзно. – Враги всегда стараются ударить по слабому месту.

– У моего отца нет слабых мест.

– А как же ты, мама, Алекс?

Я опять задумалась. А ведь я никогда не смотрела на свою проблему под этим углом.

– Мне действительно очень жаль, что тебе пришлось стать пешкой в чьих-то бизнес планах, - продолжала Немцова, - но брак - это не навсегда, у меня самой их было три. В браке даже можно найти свою выгоду. Как говорится: для умной женщины мужчина не проблема, а решение. Ты понимаешь меня?

– Боюсь, я не создана для того, чтобы вертеть мужчинами для собственной выгоды.

Руслана звонко рассмеялась, вспугнув стайку птичек.

– В каждой женщине это заложено с рождения, милая. Кто-то открывает в себе этот талант раньше, кто-то позже. А кто-то вообще не открывает.

Похоже, этой женщине вновь удалось меня удивить.

– С твоим замужеством я ничем не смогу тебе помочь, но разреши мне побыть доброй крёстной феей на твоём первом балу.

– Не хочу вас расстраивать, но бал меня мало интересует.

– Это потому, что у тебя нет подходящего платья, но завтра утром оно у тебя появится. Я бы привезла его уже сегодня, но, зная твою мамашу, боюсь, как бы ей не показалось, что новое платье затмевает её собственный образ. Женщины порой бывают весьма находчивыми в плане устранения конкуренции. Это у мужчин всё просто…

– Извините, но я не могу принять такой подарок, - перебила я Немцову на полуслове.

– А это не подарок. Ты ведь знаешь, что я занимаюсь благотворительностью? После Бала платье будет передано на аукцион, а вырученные за него деньги пойдут кому-то на пользу.

– Зачем вам всё это? Только не надо про фею! Из этой сказки я уже давно выросла.

– Присядем? – спросила Немцова после паузы, указывая на мою любимую скамейку.
– У вас действительно прекрасный парк, Ася! Свадьба пройдёт здесь?

Кивнув, я последовала за Русланой к резной деревянной лавочке в конце аллеи.

– Метельская и Савакян принарядились у Альберта Форетти в чёрный цвет, - Немцова покачала головой, - в итоге, одну платье чудовищно «бабит», а второй, в этом полностью глухом творении, усыпанном пайетками, в пору петь оперный концерт, но никак не дебютировать на смотре лучших невест.

Я слушала эту странную женщину, абсолютно не понимая, к чему она мне всё это рассказывает. Между тем Немцова продолжала:

– Джаника Смехова вырядится в буйство разноцветных оборок от Jean Paul Gaultier, уместного разве что летом на Сардинии на вечеринке Фаваза Груози или Флавио Бриаторе. А с Альбиной Челоянц ты знакома?

– Дочь гендиректора Скандинавских Авиалиний?

– Ну, это не единственное её достоинство.

Мы обе рассмеялись.

– Так что там с Челоянц? – вернулась я к теме разговора.

– Да тоже ничего хорошего, - махнула рукой Руслана, – штора из богатого дома с претензией на оригинальность от Эли Сааб не прибавила ей обаяния. Как и твоей подружке Алисе Самойловой оригинальности. Пожалуй, самая лучшая деталь её бального туалета - это подвеска на шее. Кстати, зря продала.

– Это тоже она сказала?

– Ага, в разведку с ней идти не советую, - весело улыбнулась мне Немцова.

– Это всё понятно. Но при чём здесь я? – задала я вполне логичный вопрос.

– При том, Ася, что кроме тебя, достойно представить стране её лучших невест просто некому.