Цена силы

Экспериментальным путем выяснилось, что амулеты работают как положено. Стоило мне пересечь воображаемую линию между двумя пирамидками, как Глеб оповестил нас, что контрольный стержень подал сигнал опасности.

Мы повторили опыт еще несколько раз, но результат не изменился — металлический стержень исправно вибрировал, предупреждая о пересечении периметра.

— И что все это значит? — озадаченно почесал худой подбородок Глеб.

— Это значит, что спать нам придется в доспехах, — сплюнул Роман.

— Либо эти пигмеи слишком легкие, чтобы их заметил амулет, либо они владеют магией, с которой пирамидки справиться не могут. Причем первый вариант маловероятен — следы аборигены оставили вполне обычного размера.

— Странно, что, обладая такими талантами, пигмеи не забросали нас заклинаниями. — Глеб поднял с земли стрелу и, не особо напрягаясь, переломил ее пополам.

— Случившееся ночью — моя вина. — Семен опустил голову, — за что и поплатился. Я должен был предусмотреть такой вариант развития событий, но слишком понадеялся на сигнальные амулеты.

— Чушь-то не говори. Кто вообще о таком мог догадаться? — попытался успокоить его Глеб.

— Я должен был об этом подумать! Все последующие ночевки осуществлять в доспехах. Спальные места маскируем. Легкая прогулка закончилась. На нас явно открыли охоту, а я совсем не хочу получить еще одну стрелу в тело.

Правоту Семена понимали все. Если аборигены с легкостью обошли сигнальные амулеты, спокойных ночевок больше не предвидится. Само собой, спать в доспехах — удовольствие крайне сомнительное, но лучше так, чем проснуться от смертельного подарка из темноты.

— Если нас хотят убить, стоит ждать ловушек. — сказал Глеб, — В таком лесу сделать несколько сюрпризов — раз плюнуть. Думаю, аборигены об этом позаботятся.

— Само собой, — кивнул Семен, — поэтому щиты не выключать. И смотрим по сторонам так внимательно, будто за деревьями бабу голую увидеть можно. Все, выдвигаемся, хватит с меня этой поляны.

Уходя с места ночевки, я постоянно ощущал на себе, чей-то недружелюбный взгляд. Скорее всего, это было просто самовнушением, но тем не менее, как только мы углубились в лес, ощущение пропало.

Опасения Глеба не подтвердились. Ловчих ям, подвешенных бревен, веток с шипами и других ловушек, нам не встретилось. Может мы успешно их миновали, а может местные просто не стали тратить время на оборудование бесполезных конструкций. Ночью они видели, что мы защищены невидимыми барьерами, и если аборигены не совсем дураки, то поймут, что удар заточенными деревянными кольями и другие подобные сюрпризы нам не страшны.

Прошло несколько часов. Состояние Семена несколько стабилизировалось и пусть он все еще выглядел не самым лучшим образом, но тяжелая одышка, преследовавшая его все утро, пропала. Да и повязку он трогал реже, видимо рана перестала его беспокоить. Заклинание малого исцеления в купе с горстью таблеток победило неизвестную дрянь, которой был смазан наконечник стрелы, и начало затягивать глубокий разрез.

Несмотря на низкую скорость перемещения мы все же двигались вперед и с каждым шагом приближались к реке. В какой-то момент я заметил, что нам все чаще встречаются следы разумной деятельности — вот здесь было срублено несколько деревьев, тут нам попалось старое кострище, обложенное камнями. Возле ручьев на глиняной почве, где не росла трава пару раз замечали следы ног.

— Смотри, вон тропа, — почему-то шепотом позвал нас Роман, шедший впереди.

Аккуратно раздвинув листья очередного ярко-зеленого растения, мы увидели, что действительно вышли на вполне утоптанную тропу, которую явно протоптали не животные.

— Пройдемся по ней, поглядим, что дальше? — азартно спросил боец.

— Зачем? — прищурился Семен.

— Ну как, там наверняка живут те, кто на нас напал. Надо бы отомстить. Да и пошариться у них можно. Ну чего они нам сделают своими стрелами?

— Никто никому мстить не будет! — жестко отрезал командир рейда. — У нас другая цель. И еще. Рома, тебе после дела отвалят кучу монет. Нахрена ты собираешься обворовывать местных?

— Да нет, я так, к слову пришлось, — пошел на попятную мужчина.

— Идем к реке, — отвернулся от него Семен.

На радость, Романа, к деревне мы все-таки подошли в плотную. Если гора не идет к Магомету, то … В общем мы так и не поняли, как получилось, что поселение внезапно встало у нас на пути. Просто в какой-то момент деревья расступились, а перед нами открылось обширное пространство с сильно прореженным лесом, где между деревьев уютно устроились деревянные хижины.

Не желая быть увиденными, мы улеглись на траву с интересом разглядывая строения. Архитектурными изысками аборигены не увлекались. Все хижины были выполнены в одном ключе — сплетенные между собой ветки, которые облепили глиной, а сверху накрыли конической крышей и закидали все это широкими листьями. Причем, что примечательно чаще всего зелеными.

Между хибарами петляли узкие дорожки, курились легким дымком потушенные кострища, на редких деревьях висели разноцветные побрякушки. Деревня явно была обитаема, но при этом нам не удалось увидеть ни одного разумного существа.

— Сдается мне, местные знают, что мы рядом, — Роман поднялся во весь рост, — а то, нахрена им сваливать из деревни? Я понимаю, если бы все мужики на охоту или войну ушли, но ведь ни баб, ни детей. А они тут были, нутром чую.

— Видимо так. — согласился Семен, — еще один повод обойти это место по дальней дуге. Все, хватит любоваться на эту деревню. На душе кошки скребут, дурные у меня предчувствия.

— Сеня, не нагнетай, — Глеб невесело улыбнулся, — и так тошно.

Отступив обратно в лес, мы обошли деревню стороной, так никого и не встретив по пути. Вскоре поселение аборигенов осталось за спиной, и мы вновь выстроились в привычный походный порядок.

По нашим прикидкам до реки оставалось совсем чуть-чуть, но за световой день мы так и не достигли этой промежуточной цели путешествия.

Нападения измененных животных прекратились. Связали мы это с тем, что их, возможно, выгнали из мест обитания местные жители. Не сказать, что нас это как-то расстроило, но если аборигены как-то справляются с мутантами, то у них в запасе имеется явно что-то посильнее чем лук и стрелы.

На ночевку останавливались с большой опаской. Ни у кого не было сомнений, что ночное происшествие повторится. Несмотря на это, мы все же расставили сигнальные амулеты, хоть и убедились в их бесполезности. Костер разжигать не стали, обойдясь сухой едой.

Каждый из нас положил под руку оружие, чтобы не тратить время на активацию колец и облачился в броню. Как я уже говорил, отдыхать в железе — удовольствие слабое, но выбора у нас не было. К тому же, мой комплект снаряжения имел собственный генератор щита, который давал пусть небольшую, но защиту, вполне способную выдержать несколько попаданий из слабых луков.