Цена силы

Едва видимый диск чиркнул по телу леопарда, оставив на шкуре длинную царапину. И пусть это не принесло большой пользы, но хотя бы тварь отпрыгнула в сторону, дав возможность Роману встать на ноги.

Получив неопасную рану, хищник остановился в нескольких метрах от нас, нервно стегая по бокам длинным хвостом. Размером существо вполне могло посоперничать с самыми крупными кошками нашего мира, а вот количеству зубов и ширине пасти, позавидовали бы и аллигаторы.

Леопард, оценив изменившуюся ситуацию, все же не стал отказываться от своих намерений и длинным прыжком атаковал нас. Два меча, алебарда и копье, встретили хищника, но тот, видимо понимал опасность стали, и резко отскочил в сторону, чтобы через секунду снова броситься в атаку.

Прыжок вперед, попытка ударить, неудача и снова назад. Огромный хищник с легкостью управлял своим телом и, играя толстыми мускулами, легко уходил от нашего оружия. Я же не спешил применять магию, оценив скорость движения противника и его малую чувствительность к заклинаниям.

В один момент, Глебу все же удалось зацепить тварь, но сталь бессильно уперлась в невероятно крепкую шкуру. Этот момент стал переломным — хищник понял, что наше оружие ему не страшно и, прижав уши, кинулся вперед, нацелившись на стоящего впереди Семена.

Своей огромной массой, он подмял под себя мужчину, и вновь начал наносить быстрые удары тяжелыми когтистыми лапами. На бессильные попытки Глеба и Романа проткнуть черную шкуру леппард перестал обращать внимание, сосредоточившись на атаке. И это стало его роковой ошибкой. Влив в алебарду максимальное количество энергии, я со всей возможной силой опустил лезвие на кривой хребет хищника.

Раздалось мерзкое чавканье — стальной полумесяц разрубил тварь почти до середины, обнажив черные липкие внутренности. Отвратительный запах, забил ноздри, брызнула кровь.

Увидев, что шкура противника потеряла целостность, в открытую рану тут же вонзился меч Романа. Через пару минут все было кончено. Хищник несколько раз дернулся и замер, но бойца это не успокоило. Он все кромсал и резал мертвое тело, выкрикивая проклятья и брызжа слюной.

Выглядело это отвратительно, но остановить Романа не получалось — он нас не слышал, а подходить к нему близко мы посчитали опасным. В конце концов боец успокоился сам и обессиленно уселся на грязную землю.

— Часто с ним такое бывает? — обеспокоенно спросил я у Семена.

— Да нет, — озадаченно ответил он, — видимо испуг вымещал. Я только однажды подобное видел. Тогда Рому едва не зарезал один урка, так он после этого так же минут пять мертвое тело молотил кулаками, пока силы не закончились.

“Вот тебе и нормальный человек” — подумал я, глядя на черного от крови мужчину, все еще сжимающего нож.

Глава 16

— Откуда взялась эта жертва радиации? — Глеб присел возле туши убитого монстра.

Вопросительные взгляды устремились к Роману, но тот все еще не отошел от схватки и сидел на земле, закрыв глаза. Грудь его тяжело вздымалась, жадно захватывая влажный воздух тропического леса.

— Судя по всему, это когда-то было кошкой, — Семен приподнял лезвием меча, массивную лапу, — когти типичные для его семейства, раньше скрывались в подушках, теперь перестали там помещаться. Может на дереве сидел?

Для подтверждения своей догадки, командир рейда прошелся по округе, внимательно приглядываясь к деревьям. И видимо его затея принесла плоды — на одном из стволов, нашлись глубокие царапины от когтей хищника. Раны все еще сочились соком, так что сомнений не осталось — леопард-мутант атаковал нашу группу с высоты. Дождался, пока мы пройдем мимо и прыгнул на замыкающего. Если бы не защитная сфера, сломал бы он спину Роману, как пить дать. Сто с лишним килограммов живого веса, кого угодно могут сделать калекой, особенно если этот вес, идет в комплекте с острыми когтями и кучей крепких зубов.

— Я нечто похожее уже видел, — пришла моя очередь говорить. — В мире Сехмет животные тоже менялись. Но там некоторые твари вообще превращались в нечто иное, здесь же изменения не столь критичные.

— Думаешь это дело рук твоей богини? — спросил Семен.

— Во-первых не моей, а во-вторых — очень на то похоже.

— Мда, а ведь мы только второй день идем. Думаю, дальше нас ждут куда более интересные встречи.

— Хочешь еще сильнее тебя обрадую — некоторые из тварей могут иметь умения, способные доставить нам кучу неприятностей.

— Например? — напрягся Семен.

— Например невидимость или ментальное воздействие. Список, думаю, можно легко расширить.

— …, — выругался боец. — Ну что же, главное, у нас есть какая-никакая но информация. Будем исходить из того, что теперь за любым деревом нас может ждать сюрприз в виде озлобленного мутанта.

— А у тебя в загашнике нет случайно какого-нибудь магического радара? — спросил Глеб.

— Вы же сами все видели. В основном атакующие и защитные амулеты. Набор зелий да маскировочные сети.

— Ну мало ли, — пожал плечами Жданов, — ты ведь как хомяк, если хорошенько потрясти можно найти очень интересные вещи.

— Не в этот раз. — развел руками Семен.

Через десять минут после обнаружения засады, к нам присоединился Роман. Выглядел он откровенно говоря неважно — весь в крови и каких-то неаппетитных сгустках, прилипших к одежде.

— Мужики, извиняюсь, — виновато буркнул он, — не знаю, что на меня нашло. Как флягу свинтило. Перед глазами встала пелена кровавая, а дальше ничего не помню.

Комментировать произошедшее ни у кого не было желание. Да, ситуация неприятна, но стоит признать, пока тварь не отбросила коньки, Роман держал себя в руках.

— Тебе бы умыться, — бросил Семен через плечо, возвращаясь на тропу, — да и нам тоже не помешает.

Слова попали прямо в точку. Любая драка — грязное дело. Даже если это самый обычный мордобой. Только в боксе и некоторых других спортивных единоборствах, два человека могут метелить друг друга, ни разу так и не побывав на земле. Из реальной схватки бойцы редко выходят чистыми. А если речь идет про выживание, то тут шанс не запачкаться вообще стремиться к нулю.

Конечно, больше всего пострадал Роман, но и остальные члены команды в той или иной мере оказались облеплены грязью и каплями густой крови. В этот момент я остро почувствовал недостаток в нашей команде мага, владеющего заклинанием очищения.

Воды во фляге хватило только на то чтобы обтереть лицо. Ну а нормально помыться удалось спустя почти час, когда на нашем пути встретился небольшой ручеек с восхитительно холодной и чистой водой.

Схватка с леопардом убедила нас в одной простой, но далеко не самой приятной истине — опасность может таиться за любым деревом. И, как оказалось, не только. Не успели мы отойти от одной неожиданности, как Глеб, идущий впереди, с гулким уханьем, ушел под землю.