Цена спокойствия

— Отойди, придурок! — крикнул Слава, но спасти не успел — пока он поднимался, стараясь не обращать внимания на слабость, «Вика» то ли всосала, то ли обволокла своим телом человека.

Впрочем, эта добровольная жертва сумасшедшего ничего не изменила — демоническая плоть полыхала. Телефон отключился, Марина лежала за полу без сознания. Вся её грудь была залита кровью из носа.

К тому моменту, как крики демона стихли, а ближайшая куча хлама загорелась, занявшись от туши, Бондаренко и Коваль смогли встать. Они подхватили подругу и, пошатываясь, потащили к лестнице.

* * *

— Отлично! — заулыбался Слава, когда Марина открыла глаза.

Максим с облегчением выдохнул. Он не был уверен, что раствор глюкозы сработает, как надо — Татьяна готовила его сама по учебникам химии. Бондаренко почувствовал гордость, смешанную с нежностью — оказалось, жена способна заменить не только врача и знахаря, но и фармацевта.

Хотя, конечно, глупо было ожидать от Тани производства чего-то более сложного, например, тех же антибиотиков или наркозных препаратов.

— Что? — прохрипела женщина.

— А ничего, — Слава сунул в руку сестры коричневый кубик свекольного сахара, — вон, полыхает. Жуй давай, а то мы без твоего колдунства лакомый кусочек для всякой гадости.

Марина положила сладкое в рот, приподнялась на локтях и посмотрела на полыхающую школу.

— Да уж, долго я без сознания провалялась, — невнятно проговорила она и захрумкала.

Здание было полностью охвачено огнём. Стёкла уже вылетели, старая крыша громко трещала и стреляла в воздух кусками шифера.

— Головы бы нам поотрывать. — Максим спрятал жгут, вату и самогон в аптечку. — Залезли, куда не просили, поселение уничтожили, последнего жителя убили.

— Андреич, не вали с больной головы на здоровую! — отмахнулся Слава. — Представь, что сюда пришёл бы торговый караван или просто люди, потерявшие дом. И этот чудик со своей Викусей всех бы хренококнул. Или у них детишки бы пошли, которые стали бы искать новое место жительства.

Марину передёрнуло. Перед глазами снова всплыла сцена безумного секса.

— Это был демон. Стопроцентно. И точно не славянский. Я в первый раз с таким столкнулась, хорошо, что заклинание подходящее записала. Славк, помоги.

Коваль протянул руку и помог ведьме встать. Женщина покачнулась, но, благодаря поддержке родственника, устояла.

— Пойдемте, проверим, как там машина. Боюсь, «покров забытья» за эти часы рассосался. Как бы какая-нибудь любопытная тварюшка в салон не залезла. — Сычкова пошла с осторожностью, не отпуская руку Славки. — И всё-таки интересно. Что здесь произошло, откуда это существо и почему человек таким странным оказался?

— Пока Андреич над тобой шаманил, я полистал тетрадь, которую мы подобрали. Это дневник, и похоже, того чудака. Я особо не увлекался пока, но как домой вернёмся, почитаем.

— Вот-вот. — Макс тащил три рюкзака, своё оружие и арбалет Коваля. — Я как раз планирую третью книгу о сверхъестественном и собираюсь расширить ареал интереса. Мы уже который раз не только с «нашей» нечистью сталкиваемся. Так что не потеряй записи, Слава. Пригодятся. И для отчёта, и потом.

— Обижаешь, я такими вещами не разбрасываюсь. Для того и шастаю по миру. — Коваль завертел головой. — Не вижу машины.

— Конечно, не видишь. Я её хорошо спрятала. Вот только снять покров сейчас не в состоянии.

— Я сниму, мне Таня оберег от морока дала. — Максим порылся в боковом кармашке своего рюкзака, достал косичку из соломки и красных шерстяных ниток и бросил туда, где, предположительно, находилась «Нива». Послышался тихий мелодичный звон и автомобиль проявился — сначала показалась крыша, затем окна и капот. Последними материализовались колёса. Бондаренко вернул оберег в рюкзак.

Колдунья открыла багажник, порылась в вещах и вытащила пакет с яблочной пастилой.

— Короче, Мань. Залезай в салон, точи вкусняшки, восстанавливайся. Мы с Андреичем пойдём, подыщем место для ночлега. Держи пистолет. Не забыла, как пользоваться?

— Нет, вроде.

Мужчины направились вперёд по улице. Максим задумчиво сказал:

— Думаю, надо по старинке. Третий-четвёртый этаж, защитные руны снизу и сверху, более-менее целая квартира. Вон тот дом подойдёт, я думаю. И сразу спать. С рассветом надо быть у границы.

— Не волнуйся, Макс, будем. Мы тоже хотим Настюху быстрей найти. Вот только ты про воду забыл. Нужна колонка или колодец. Или магазин. Может, на школьный стадион вернёмся? Мы не всё обшарили.

Бондаренко посмотрел на горящее здание:

— Что-то мне не хочется назад. Поищем в соседних дворах.

— Как скажешь.

От автора.

Дорогой читатель, если тебе хочется узнать чуть больше о «Викусе», предлагаю пройти по ссылкеЭто бесплатный отрывок из того самого дневника, который заинтересовал Славку. Сразу предупреждаю — дневник сильно, очень сильно восемнадцать плюс. Он мерзкий. Читать его совершенно необязательно, но, если хочешь удовлетворить любопытство, милости прошу. Хотя лучше не надо. А если тебе меньше восемнадцати лет, вообще ссылку не открывай. Я серьёзно. Чтобы потом никаких претензий.

Глава 9.1

На человеческой территории Высшие бывают редко, так как они в большинстве случаев не способны самостоятельно преодолеть барьер между мирами. Эти могущественные существа в какой-то степени являются частью Вырая со всеми вытекающими. Но в потусторонних пустошах встреча с ними чревата последствиями. Даже колдуны предпочитают не связываться с элитой, так как их возможности несоизмеримы. Поэтому, наткнувшись на подобное создание, даже не пытайтесь сражаться и хамить, но и лебезить не стоит. Ведите себя ровно, с достоинством, призовите на помощь весь свой интеллект и смекалку. В общем, постарайтесь пережить знакомство с минимальными потерями.

М.А. Бондаренко, «Путеводитель по современному миру».

Едва автомобиль пересёк потустороннюю границу, его передние колёса оказались в воде. Марина еле успела затормозить, предотвратив превращение машины в подлодку. Путешественники вылезли из «Нивы», и Максим глубокомысленно изрёк:

— М-да.

Вячеслав оказался более разговорчивым:

— Приплыли, дамы и господа. Что делать будем?

Ведьма не ответила. Она задумчиво крутила колечко на пальце, разглядывая местность.