Цена Веры

– Понимаю, – сказал Кессик, и Джез услышала звон стали, покидающей ножны. Она оглянулась и увидела, что оба мужчины, которых разделяло лишь несколько шагов, стоят с мечами в руках. Джеззет, как могла, научила Танкуила драться, но он был далеко не мастером, и она сильно сомневалась, что он может победить Кессика. Но если уж он принёс тот меч, то, наверное, у него есть план, и Джез верила, что он справится. Конечно, это не означало, что она не воспользуется шансом хорошенько пырнуть Кессика, если таковой представится, на что она искренне надеялась.

Уголком глаза Джез заметила, что Танкуил двинулся, готовясь ударить, но Кессик отступил назад, выставив перед собой ладонь.

– Постой! На твоём месте я бы подождал. Если убьёшь меня, то Джеззет Вель'юрн тоже умрёт.

– Что? – в унисон сказали Джеззет и Танкуил.

– Наши судьбы связаны. Если умру я, то умрёт и она…

Кессик продолжал, но Джеззет его не слышала, не слышала ничего из-за стучащей в ушах крови и оглушительно бьющегося сердца. "Заклятье!". Она посмотрела на левое запястье, на свежий шрам вдоль чёткой линии старого. Шрам, сначала оставшийся от вшитого в запястье заклятья против беременности. И она знала, что нужно сделать.

Джез бросила меч и, почти не раздумывая, приложила кинжал к левому запястью. Она охнула от боли и стиснула зубы. Юрий наносил ей куда более серьёзные раны во время тренировок, уж это она вытерпит. "Недостаточно глубоко, Джез". Она отвела кинжал и воткнула его в запястье. От боли Джеззет рухнула на колени, слёзы потекли из глаз, и мир расплылся в мешанине цветных пятен и боли. Она врезалась в плоть под кожей, и ковыряла кончиком, пока тот не коснулся чего-то твёрдого, и Джез вознесла молитву любому Богу, что готов был слушать, чтобы это оказалась не кость. Отбросив кинжал, она сунула пальцы в раскрытое кровоточащее запястье и закричала. "Вот оно, Джез. Вот оно!". Её пальцы коснулись заклятья, и мир почернел.

Танкуил

Танкуил открыл глаза в темноте. Только это была не темнота. Чернота, бесконечная чернота, и не было похоже на то, что он лишился зрения. Он увидел перед собой свою вытянутую руку, увидел в ней Миорзо, и увидел, что его кончик воткнут в грудь Кессика. Он увидел и Кессика – бледного, с лицом озадаченным и скривившимся от боли, но всё равно это был Кессик. Его рука тоже была вытянута, но клинка в ней не было.

Танкуил оглянулся, посмотрев сначала налево, а потом направо. Определённо, он мог видеть, вот только смотреть было не на что.

– Помоги мне, – тихо выдохнул Кессик.

Танкуил повернулся к нему.

– Зачем?

Кессик холодно уставился на него.

– Я не с тобой разговаривал.

В небытии раздался смех. Громкий, безжалостный и удивительно знакомый. Он эхом разносился повсюду, пока Танкуил не понял, откуда тот доносится. И тогда из-за спины Кессика вышло отражение Танкуила.

– А может и с тобой, – сказал Кессик.

Доппельгенгер Танкуила сделал два шага, оказавшись между ним и Кессиком, и взглянул на обоих. Он выглядел моложе Танкуила, но только потому, что был ещё и здоровее. Ни чёрных мешков под глазами, ни всклокоченной, давно не стриженной бороды, ни ран от сражения.

– Помоги мне, – попросил Кессик.

– Зачем? – спросило отражение Танкуила.

– Мы заключили сделку!

Танкуил рассмеялся – другой Танкуил.

– Наш контракт ни в коей мере не обязывает меня спасать тебе жизнь, и он утрачивает законную силу с твоей смертью. Скажи, зачем мне ты, – другой Танкуил посмотрел на Танкуила, – когда у меня есть он.

Кессик протестующе раскрыл рот, но ничего не сказал. Словно пыль на ветру, он просто исчез, и от него ничего не осталось.

Танкуил бросил Миорзо и отпрянул от самого себя. Оглянулся вокруг дикими глазами.

– Где мы? Где я? В пустоте?

Другой Танкуил посмотрел на него, как мудрый человек смотрит на глупое дитя, только с куда меньшим сочувствием.

– Не совсем. Это ты, Танкуил Даркхарт. Мы внутри тебя.

– А ты…

– Демон, Миорзо, – судя по тому, как демон выплюнул это слово, Танкуил сильно засомневался, что это его настоящее имя.

Игнорируя иронию вопроса, Танкуил всё равно его задал:

– Почему ты кажешься таким знакомым?

Миорзо улыбнулся.

– Потому что ты это я.

– Нет!

– Нет?

– Это не правда!

– Ты уверен? У твоего Бога есть инкарнация. Часть его самого, рождённая в смертной форме. Ты уверен, что я не могу сделать того же?

Танкуил уставился на себя и подумал, всегда ли у него такое самодовольное лицо.

– Ты лжёшь.

Вокруг них стала строиться комната. Кирпич за кирпичом сложились четыре стены и соломенная крыша, проявляясь всё быстрее, пока они не оказались внутри здания, внутри комнаты. В одной из стен растопился камин, не дававший, впрочем, никакого тепла, и из пола вырос стул. Часть стены отпала, открыв окно, хотя никакого света снаружи не проникало. С крыши упала соломинка, превратившись в матрас на полу возле камина.

– Ты помнишь это место? – спросил демон.

Танкуил кивнул.

– Это был мой дом. До…

На матрасе проявились две обнажённые фигуры, которые извивались, дёргались, хрипели, стонали от боли и наслаждения. Родители Танкуила.

– Тан и Иза Рыболовы, – сказал демон голосом Танкуила. – Понимаешь, она была бесплодна.

Танкуил видел, как мать вцепилась в спину его отца и охнула.

– Какой в этом смысл? – спросил он сам себя.

– Тогда мы встретились впервые, – сказал Миорзо. – Я присутствовал при твоём зачатии. Вольмар не отвечал на их молитвы, а они так сильно хотели ребёнка, что обратились к другим силам. И я ответил.

Танкуил скривился, когда его родители содрогнулись в оргазме. Он отвернулся от этого зрелища.

– И какова была цена?

– Ты. И цена и плата. Я дал им тебя. Я дал им себя.

Он ударил бы демона, если б думал, что от этого будет хоть какая-то польза.

– Это не единственный раз, когда мы встречались, – продолжал Миорзо. – Сотни раз с тех пор я приходил к тебе. Присматривал за тобой.

– Как? – спросил Танкуил. – Ты был в мече.

Миорзо рассмеялся.

– Ты мыслишь так узко. Я был там, я был здесь. Я во множестве мест одновременно. В точности как и твой Бог.

Демон подошёл к Танкуилу.

– Хотел бы ты увидеть то, что видел Кессик?

– Нет. – Но было уже поздно. Старый дом и родители исчезли, и под его ногами начала строиться стена. Гигантская стена. Она тянулась в обоих направлениях, покуда хватало взгляда. Росла всё выше и выше, а Танкуил и его отражение стояли на вершине и смотрели, как уменьшается мир под ними.

Внизу начали двигаться фигуры. Тысячи фигур. Десятки тысяч. Движущееся море. Мёртвое море. Мёртвые тела, сливаясь, хлынули в сторону стены, бросались на неё, рубили её пиками, молотами и окровавленными обрубками рук. Взбирались друг на друга, пытаясь добраться до вершины.