Цена времени. Книга I

— И что же? — С интересом поинтересовался я.

— Война идёт, Саша, — Как-то излишне коротко сообщил он.

— К-как война? С кем? — Эта новость совсем не впечатляла. Все мои планы и амбиции могли легко разбиться о шальную стрелу.

— Царь наш сейчас на юге, с Казанцами войну ведёт. Там дело за малым осталось, их уж считай что и разбили.

— Так в чём же дело? — Нетерпеливо возмутился я.

— Гонец вчерашний весть принёс. Посол свейский прибыл, да грамотку и передал. А в той грамотке послание от ихнего круля. Говорит, мол так и так, либо земли Карельские им передаём, либо… — Он сделал многозначительную паузу, — Ну, в общем, отказали ему.

— Так, а дальше чего?

— Так они ж того и ждали, — Пожал плечами Алексей, — Сразу крепость Корелу в осаду взяли. Так близ неё и стоят. Нам велено как можно скорее выходить на север.

— И ты хочешь меня к этому подрядить, — Догадался я.

— Ты праве отказаться, — Расстроенно проговорил он, — Просто знай, что ежели свеи победят, они сюда двинут. И много ли ты навоюешь в одиночку?

Я задумался. С одной стороны Алексей говорил правильные вещи. Скорее всего Шведы понимают, что основная часть русской армии увязла на юге и север фактически открыт для удара. И если им удастся разбить Новгородский полк, то откроется прямая дорога на оставшийся без защиты город. Да, наверное, отказываться будет неправильно. В конце концов, можно придумать план «бэ» на случай чрезвычайной опасности. Как бы цинично это не звучало, но никто не осудит меня за побег с поля боя, если осуждать будет некому.

— Когда выступаете? — Сухо спросил я.

— Вот, так бы и сразу, — Оживился Алексей. Похоже, с людским ресурсом в полку было не всё в порядке. — Через два дня. Выходим на рассвете. Как решишься — ступай в детинец. И боевых холопов своих…

— Гвардейцев, — Настойчиво перебил я.

— Ну да. Их тоже взять можешь, — Равнодушно уточнил он.

— Добре.

На том и разошлись. Планы мои с этими новостями резко поменялись. Теперь нужны были срочные внеплановые покупки лошадей там прикупить, телегу, оружия, брони какой. Ох, вот же свалилось на мою голову. Хотя, наверное, рано или поздно что-то подобное должно было случиться. Ну вот не дали бы мне тут спокойно развиваться. И хорошо ещё, что это случилось когда у меня деньги есть. А то вошли бы шведы в город, а у меня и на хлеб-соль нет. М-да, жестокое прошлое во всей своей красе.

Не успела роковая тройка всадников скрыться за поворотом, как в калитку вновь настойчиво постучали. Да сколько ж можно то?! Я резко отворил назойливому гостю дверь, от чего тот тряпичной куклой упал мне под ноги. Из спины прямо между лопаток на добрую ладонь торчала стрела. Я аккуратно перевернул бедолагу и узнал в нём одного из холопов Генриха. Вот же чёрт…

— Эй, народ, скорей сюда! — Я закричал, срываясь на последнем слоге, из-за чего мой зов был больше похож на истошный вопль. Тем не менее буквально через мгновение во двор сбежалась вся моя немногочисленная дворня. Они не стали мешкать, оперативно подхватили бедолагу и понесли в ближайшую избу. Я шёл возле него подобно главному герою какого-то известного фильма, что сопровождал человека на носилках, пока того погружали в карету скорой помощи. Я вгляделся в его лицо. Паренёк ещё совсем молодой, не старше самого младшего из гвардейцев. Хотя по местным меркам он, наверное, уже дееспособный член общества. О времена, о нравы. К чему это я вспоминаю классику? Нужно вспоминать все немногочисленные курсы первой помощи, что я проходил в прошлом, то есть в будущем, чёрт бы его побрал! Но как на зло в голову ничего не лезло. Повезло, что та самая женщина, готовящая вкусный травяной отвар была ещё и потомственной знахаркой и оперативно распоряжалась предоставленными мною полномочиями. Я же терпеливо и внимательно слушал, что там она говорит делать не очень расторопным будущим солдатам, при этом не отходя от раненого. А то знаю я эти методы лечения. Как бы до кровопускания и прочего бреда не дошло. Но пока она всё говорила правильно. Вон шустрый низкорослый паренёк умчался за кипячёной водой, а вот Елисей, что наравне со всеми участвовал в операции, метнулся за чистыми тряпками. Что ж, пока всё вроде как нормально. Вдруг раненый взял мою руку и пронзительно посмотрел мне в глаза. Он явно хотел что-то сказать.

— Как ты, друг?

— Олег, — Хриплым дрожащим голосом прошептал он и тут же отключился. Пульс я нащупал, значит, вероятно, спасти его ещё можно. Олег… Вот чёрт, неужели этот сумасшедший снова объявился? И, похоже, он уже зашёл в гости к Майерам. Перед глазами нарисовалась страшная картина разорённого поместья. Мёртвое тело Генриха, маленького Ганса и Анны… Ну нет, этого не будет!

— Иван! — Окликнул я своего лейтенанта-адъютанта.

— Я! — Мгновенно отозвался он.

— Собирай первый десяток. Копья, дротики, щиты, всё что есть. Через пять минут у ворот.

— Так точно! — Отчеканил он и стал в быстром темпе раздавать указания своим непосредственным подчинённым. Началась какая-то быстрая, мимолётная суета, которая, впрочем, довольно быстро закончилась. И вот, передо мной в полном, хоть и довольно скудном обвесе стояло шесть уверенных в себе и своих силах человека. Странно, но в их глазах я не видел ни капли сомнения. Они были спокойны и решительны, хотя, безусловно, понимали, на что идут. В этот момент я понял, что передо мной стоят уже не рабы-подростки, недавно сражавшиеся за кусок чёрствого хлеба, не знающие авторитетов и не имеющие ценностей. Пусть не силой и навыками, но головой и рассудком их уже можно было назвать гвардией.

Что мы имеем? Три относительно неплохие сабли, один арбалет, способный переломить ход сражения, пять больших оборонительных щитов, пять весьма посредственных копий, с которыми разве что дикарей пугать и десяток метательных дротиков, которые опасность представляли разве что в очень умелых руках. Как таковая «броня», опять же, лишь у троих. Теперь всё зависело лишь от того, сколько человек привёл с собой Олег. Эх, жаль второй десяток на охоте! С ним мы бы им полноценный штурм устроили. Но имеем то, что имеем. Я подумал повторить старый фокус и «речью с броневика» покорить сердца рабочих и крестьян, воззвать их супротив общего врага, твердя про правое дело, но время объективно поджимало. Поместье Генриха находилось меньше, чем в сотне метрах от моего. И всё же я решил немного повременить и послать безоружного рядового на разведку якобы в лице простого зеваки. Узкоглазый татарин с миссией справился отлично. Много выяснить не удалось, однако стало ясно, что нас ждут. Похоже, пришедший холоп был частью плана Олега. Как бы он не был алчен и кровожаден, он, похоже, был весьма подкован в тактике. Ему известно, что у меня с Майерами тёплые отношения и что если я узнаю о захвате поместья, то тут же ринусь на выручку другу. На эмоциях, как тут очень часто было принято. Но спешить, также как и тормозит я не хотел. Да, я переживал за судьбу друга и его семьи, но ещё больше я боялся поспешить и попасть в ловушку. И дураку ясно, что никакой этот Олег не купец, а простой разбойник, имеющий деньги на наёмников. Странно только, что его до сих пор не поймали. Вот ведь он, подходи и бери. И правда, взять пол сотни с полка да порешить всю банду разом. Но сейчас весь полк массово мобилизуется и, похоже, Олег выбрал самый правильный момент для удара. Фактически для него это дорога в один конец, ведь сбежать ему уже на вряд-ли получится. Но он этого, похоже, не понимает. Или не хочет понимать.

С разведчиком встретились в условленном месте. Как оказалось, на этой вечеринке только нас и ждут. Один уж больно любопытный человек, которого не узнал мой соглядатай стоял возле единственного входа, внимательно зондировал округу. Ага, похоже, незаметно подойти нам не удастся. Хотя…

— Иван, поди сюда.

— Я!

— Та не кричи ты, спугнёшь жар-птицу, — Сам не понял как съязвил я, — Значит, слушай сюда. Отбираешь самого неприметного в десятке и с ним галопом в обход…

Интерлюдия. Фёдор.

Близился обед, когда мой десяток наконец вошёл в Новгород со стороны густых зарослей. Ну, вот мы и дома. Двое несут на длинной палке, как учил командир, изрядно полегчавшую тушу косули. Сейчас придём в поместье, отобедаем вкусной кашей, сдобренной мясом… Так, а это что? Привычно отправленный вперёд основной группы разведчик бежал на встречу, интенсивно махал руками, силясь что-то сказать.

— Вот дурак, сейчас дыхание собьёт, потом жди, пока он отдышится, — Подумал Фёдор, хотя ему самому было очень интересно, чего это шедший впереди смотровой снялся со своего поста.

Интерлюдия. Александр.

План по нейтрализации постового в моей голове был идеален. Мы с Елисеем обошли его слева, в то время как отобранный Иваном паренёк уже шёл ему навстречу с прямо противоположной стороны.

— Эгей, любезный! — С явным акцентом окликнул его звонким голосом долговязый светловолосый финн. Недовольный внезапным раздражителем тот повернул голову и буркнул тому что-то грубое.

— Нет сегодня Майера, назад иди! — Презрительно проворчал он, тем не менее положив руку на эфес своей сабли.

— Ну к чему же так грубо, дружище? — Доброжелательно прожурчал ему в ответ паренёк. Молодец, хорошо держится, виду не подаёт. Мы с Елисеем тем временем уже заняли позицию за забором соседнего участка. Забор был высоким, метра два. Но тем лучше. Сержант встал на корточки, как заранее было обговорено, я же встал на него, положив оружие на забор. Постовой был отвлечён недружелюбной беседой с парнем. Расстояние шагов двадцать. Вполне убойная дистанция. Если, конечно, попасть правильно. Я сделал глубокий вдох и приник к самодельному прицелу.