Ценный груз

Все шло не то что не по плану, все шло вообще без такового.

Капитан, несмотря на свой возраст, мчался с такой прытью, словно сама смерть наступала ему на пятки. Видимо, этот моряк не единожды бывал в подобных ситуациях и не утерял сноровки. Любой, рожденный в Портовом районе, либо учится быстро бегать, либо не доживает и до десяти лет.

Дэмин никогда никого не преследовал, тем более на улице и в самый пик вечернего столпотворения. Люди словно нарочно возникали на его пути, и он несколько раз довольно болезненно сталкивался с плечами других мужчин. Пульс грохотал в ушах, а зрение впилось в спину убегающего, ничего не замечая вокруг. В голове проскользнула только одна мысль о том, что он хотя бы предусмотрел свою одежду и его ноги не скованы тесными юбками.

Мингли, подобно резвой лани, довольно быстро обскакал Дэмина. Демон был ловок даже в человеческом теле. Все-таки сокрытое за оболочкой существо постепенно меняло вверенный ему в пользование сосуд. Ему не мешали ни люди, ни возникающие на пути телеги с грузом или рикши, что везли смеющихся и предвкушающих веселье людей. Он увернулся от внезапно появившегося из-за поворота мужчины с повозкой, заполненной кувшинами, и умело перескочил через юношу, который наклонился поднять с земли медяк. А вот Дэмин не сразу среагировал и налетел на бедолагу. Они кубарем покатились вслед уносящемуся подобно ветру Мингли. Демон ощутил странный, неприятно резкий аромат уже знакомых ему эмоций своего господина и мгновенно затормозил, поднимая пыль с дороги, которую не особо чистят в таком-то районе.

До встречи с Дэмином он прежде не связывал себя с кем-либо обещаниями и клятвами. Потому чужие эмоции воспринимал как шум толпы и не обращал особого внимания на них. Конечно, когда ему что-то от кого-то надо было, он становился чутким к проявлению чужих чувств. Но столь ярко и отчетливо ощущать чью-то боль ему еще не приходилось. Это как гулять по поляне, усеянной цветами, источающими прекрасный аромат, и внезапно наступить на шмеля. Такое невозможно проигнорировать.

Демон развернулся и обвел взглядом улицу. Все фигуры стали подобно теням, и лишь одна выделялась яркими красками. Дэмин распластался на грязной поверхности дороги, стараясь подняться и помочь тому, кого столкнул. Он поднял голову и, заметив, что мечник остановился, замахал руками, крича, чтобы тот не терял времени. Но демона словно пригвоздило к месту, он не мог прекратить ощущать этот нервирующий запах. И лишь когда до него долетели проклятия и ругательства, сорвавшиеся с уст его господина, он развернулся и продолжил погоню.

Страх капитана оставлял за собой тонкую темную нить, что быстро позволила выйти на его след.

Ссадины на руках неприятно ныли, и Дэмин непроизвольно старался спрятать их от столкновения с другими людьми. Он был невероятно зол на самого себя. Сколько часов и лет ему пришлось потратить на тренировки в стенах Академии. Он оттачивал удары, захваты, хитрые приемы и смертельные выпады, тренировал силу и ловкость, развивал выносливость и соблюдал дисциплину. И вот, первый раз, когда все это можно было бы, наконец, применить в жизни, он так нелепо споткнулся. Не сумел нормально сгруппироваться и пролетел над землей, как тряпичная кукла. Дэмин винил во всем отсутствие подготовки. Если бы он знал, что ему предстоит погоня, если бы понимал, сколько примерно будет людей и какие препятствия возникнут на пути, он бы потратил все силы на то, чтобы настроить себя на предстоящие сложности. Прав был его мастер по боевому искусству, говоря, что даже самая простая схватка в реальности будет сильно отличаться от тренировочного боя. К раздражению и злости добавилось волнение, что выходит-то, доведись ему столкнуться с настоящим врагом без судей и установленных правил, он может и не выйти победителем. И все те заслуги в воинском мастерстве, приобретенные за годы обучения, совсем не дают тебе уверенности в положительном завершении реальной схватки. Может, он и вовсе плохой воин, и именно поэтому отец годами настаивал, чтобы его сын обзавелся мечником? Это открытие оказалось столь гнетущим и так сильно впилось в мысли, что Дэмин даже не заметил, как нагнал Мингли.

Демон стоял возле одной из лавок, торгующей какими-то странными приправами для еды. Рядом с ним, с распухшим носом стоял капитан, даже не предпринимая попыток освободиться от цепкой хватки демона.

Молодой господин не без зависти отметил, что его мечник не страдал одышкой после погони и явной драки с беглецом.

«Как это возможно? — подумалось ему, — это же не его тело, когда бы он сумел так натренироваться? Я годами бегал вокруг Академии по несколько десятков раз за день, и то ощущаю тяжесть в грудной клетке».

— Полный бардак, а не расследование! Ты же говорил, что уже участвовал в подобном? — разгневанно бросил Дэмин, вместо благодарности за поимку. Это было неожиданно даже для него самого, ибо ранее открытых вспышек гнева он за собой не замечал.

— Ты плохо слушал, — Мингли подтолкнул капитана, чтобы тот выдвигался в путь. Кисти пленника были связаны, и демон держал в руках конец веревки, словно ведя на водопой кобылу, — я сказал, что каждый демон рано или поздно в такую ситуацию попадает. Вот я и попал.

— То есть ты не имел никакого опыта в этом и ринулся, не раздумывая, действовать без плана? — продолжал гневаться Дэмин. Адреналин все еще бежал по его крови, смешиваясь со злостью и волнением, — ты можешь прекратить отвечать на мои вопросы столь уклончиво и начать говорить правду?

— А ты строй свои вопросы яснее. Не провоцируй во мне демона! Подумаешь, горе какое. Пошли на дело, не распланировав все до запятых. Да если бы я сказал тебе, что никогда в таком не участвовал, ты бы полгода обдумывал и рисовал схемы, с какого бока выскакивать и за какую руку его хватать! У тебя проблема с завышенным контролем всего и всех!

Они оба резко остановились посреди улицы и вцепились в друг друга злобными взглядами. Бывали минуты, когда кто-то из них был ведомым, и тогда им удавалось находить баланс. Но такие мгновения случались нечасто. В основном же каждый гнул свою линию.

— Зато у тебя явно нет проблем со спонтанными решениями. — Дэмин скрестил руки на груди позабыв, что ссориться на публике с собственным слугой — это недостойное поведение. Но рядом с Мингли он действительно о многом стал забывать. — А что, если бы он от нас убежал? А что, если бы он был вооружен? А что, если бы он погиб случайно? Или что, если бы мы кого-то ранили из горожан? Ты об этом подумал?

— У меня было всего две задачи: поймать его и уследить за тобой. У меня два глаза, две руки и ноги. С чего бы мне не справиться? А на остальных наплевать. Пусть или собственных мечников себе заводят, или глаза разуют, если не хотят пострадать на этих улицах.

— То есть ты еще вдобавок к нежеланию серьезно подходить к планированию наших действий обладаешь бессердечием и сверхбольшой самоуверенностью? — Дэмин взмахнул руками, — Великолепно! Что только заставило меня согласиться с тобой работать?

Демон ощущал весь спектр эмоций своего господина, который буквально накрывал его подобно девятому валу. И раньше бы он с наслаждением вкушал такой момент, но сейчас отчего-то ему было неприятно. Казалось, что он совершает что-то неправильное, что уже само по себе смехотворно звучит для демона. Тем не менее, злить Дэмина и наслаждаться его переживаниями расхотелось.

— Наверное, причиной твоего решения работать со мной были мои разумные и логические доводы? — Мингли гордо и самовлюбленно задрал подбородок, на самом деле желая прекратить раздор между ними. Весь этот эмоциональный шум его господина отчего-то стал удушающе неприятен.

— Или твое умение одурманивать речами, — раздраженно ответил Дэмин.

Капитан, все это время стоявший на привязи, как корова на лугу, не выдержал и засмеялся. Эти двое встали посреди улицы, битком набитой людьми, многие из которых остановились поглазеть на то, как богатый господин ругается с собственным мечником. Даже старый травник выполз из своей лавки и, грызя семена аниса, с любопытством смотрел прищуренными глазами. Обычно подобные скандалы на людях закатывали девушки, а мужчины предпочитали хвататься за мечи. Потому-то многие смотрящие расплывались в улыбках. А молодые особы, обмахиваясь веерами, хихикали и перешептывались, явно оценивая внешность спорящих.