Ценный груз

— Можно посетить новую театральную постановку, — Гувэй был завсегдатаем подобных мест, — там будет выступать «Зимородок». Я просто обожаю эту актрису! Мало того, что она создала новую волну заинтересованности в этом искусстве, так еще каждая вторая модница теперь копирует ее образы. Ты бы только видел, как она прекрасна и как хорошо исполняет роли!

Они вышли на шумную улицу и уже готовы были сесть в портшез, когда Дэмин услышал, что кто-то выкрикивает его имя. Он обернулся, пытаясь найти в толпе этого человека, но студенты буквально заполонили каждый сантиметр пространства. Ученики радовались, смеялись, плакали или гордо задирали носы перед родственниками и друзьями, пришедшими их поздравить.

Наконец взгляд Дэмина выцепил запыхавшегося и еле пробирающегося через толпу слугу. Это был человек из его поместья, и его встревоженный вид не походил на того, кто примчался сюда ради поздравлений. Слуга подбежал к молодому судье, весь покрытый потом и пылью. Он поклонился и торопливо достал свернутое послание.

Дэмин аккуратно развернул лист бумаги и пробежался по написанному. Его лицо застыло, а потом побледнело.

— Что-то случилось? — заботливо поинтересовался Гувэй.

Молодой судья непонимающе смотрел на лист бумаги — официальный приказ Ведомства Безопасности, что принес ему слуга. В нем было сказано, что его отец и второй брат обвиняются в соучастии в заговоре против безопасности Синторы и ее правителя. Они направлены под стражу до выяснения обстоятельств.

Дэмин с трудом справился со шквалом эмоций, и оторвавшись от послания, посмотрел на своего друга, тихо произнеся:

— Как ты объяснишь это, Гувэй?

Часть третья. Глава первая

— Вероятно, произошла какая-то ошибка, — нервно пробормотал Гувэй, когда они вместе с Дэмином и его мечником залезли в повозку, — Нет, нет. Я уверен, что это ошибка

— Ошибка, о которой ты не знал? — рассержено уточнил Дэмин, — разве тебя не назначили главным в Ведомстве Безопасности? Как ты мог ничего не знать об этом решении?

— Отец поставил меня на эту должность, но многое по-прежнему происходит без моего ведома.

Мингли хмыкнул. Он всем своим видом показывал, что не доверяет этому человеку и более того, не питает к нему никакой симпатии. Пусть для остальных Гувэй выглядел как весельчак и наивный парень, но демону совсем так не казалось. Он чувствовал то, чего не замечали другие. За переживаниями Гувэя по поводу судьбы членов семьи Дэмина, за легкостью нрава и простотой взглядов Мингли явственно ощущал ложь.

— Я обязательно разберусь во всем, — Гувэй положил Дэмину ладонь на плечо и добросердечно улыбнулся, — сегодня же пойду к своему отцу с этим вопросом.

— Нет, — коротко отрезал Дэмин, — я сам немедленно отправлюсь к нему.

— Ты не знаешь моего отца, — Гувэй сжал пальцы на плече друга, — позволь мне самому все решить. В конце концов, мы же не чужие люди, — он постарался приободрить Дэмина теплой улыбкой.

Мингли недобро сощурил глаза и положил ладонь на рукоять меча.

— Твой мечник довольно нервный для человека, которому необходимо сохранять хладнокровие, — отшутился Гувэй, видя недружелюбный взгляд Мингли и его напряженную позу.

Их взгляды встретились, и мечнику даже не потребовалось использовать свои таланты, чтобы ощутить ледяной холод, прячущийся в глубине карих глаз Гувэя. Демон знал таких, как этот человек. Притворство, ложь, приправленная сладостью речей, наигранная глупость и беззащитность. Все это не ново для мира тех существ, среди которых вырос Мингли.

— Я просто глуп, — излишне резко ответил демон, — и не совсем понимаю, стоит ли мне во благо сохранности чести и жизни моего господина, отрезать вам сейчас руки?

Напряжение зазвенело натянутой струной, и Дэмин непонимающее посмотрел на своего мечника. Он молча вопрошал того, в своем ли он уме и что на него нашло. Спасением от нарастающего неудобства стал смех Гувэя. Он хлопнул ладонями по своим коленям и откинулся на спинку сиденья.

— Я слышал, что твой мечник обладает дерзким и суровым нравом, — сын градоначальника начал сглаживать углы, — и так как мы друзья, то прощаю ему подобную непочтительность. Давай лучше вернемся к нашему разговору. — Он говорил исключительно с Дэмином, игнорируя присутствие Мингли, словно тот был лишь частью внутреннего декора повозки. — Мой отец очень вспыльчивый человек и бывает довольно грубым. Думаю, что если я лично обращусь к нему, то недоразумение уладится быстрее.

— Нет, — тихо повторил свой отказ Дэмин и покачал головой, — как старший сын Каведы, я обязан сам разбираться в делах семьи. Я благодарен тебе за стремление помочь, но если я запрусь в своем поместье, как мышь, и буду лишь смиренно ожидать, пока другие люди решают за меня проблемы моей семьи, то достоин ли я быть преемником своего отца? — Он постучал по деревянной стене повозки и обратился к извозчику: — в Ведомство Безопасности.

Разговор утих, и Дэмин погрузился в собственные переживания. Вся эта ситуация казалась ему абсурдной. Его отец никак не мог быть причастен к какому-то ни было преступлению. Другие люди могли бы усомниться в его добродетели, списав на то, что каждый человек однажды сталкивается с трудным выбором и не все пути ведут к праведности. Достаточно вспомнить капитана. А ведь у чиновников соблазнов горазды больше. Пусть моряк не смог найти иного выхода и предал свои же ценности, но его отец не такой человек.

Дэмин бросил короткий взгляд на Мингли. Он ощутил, что в нем зародилось недовольство, адресованное мечнику. Если бы не этот демон, ему бы не пришлось сомневаться в собственном отце. Если бы не все его провокационные вопросы, если бы не соглашение о совместном проведении расследований, если бы не те зерна, что Мингли сеял в душе Дэмина, порождая нерешительность, странные раздумья и колебания. Если бы это существо не подтачивало его идеалы и твердую веру в единую систему справедливости, то не пришлось бы сейчас чувствовать подозрение к родному отцу и брату. Действительно ли они непричастны? Дэмину казалось, что только одним этим размышлением он предает собственную семью.

Мысль о Джане заставила волноваться еще больше. Он надеялся, что вспыльчивость брата не приведет к ухудшению ситуации. Ведь тот может сказать лишнего или оскорбить градоначальника. А что еще хуже, если разговор коснется безопасности правителя, — ведь все, что делает Ведомство, направлено прежде всего на его защиту, — Джан может вменить своему владыке трусость. Его брат неоднократно говорил о подобном. Он считал, что не будь правитель столь излишне осторожен в отношении Тивии, то не пришлось бы военным такое долгое время умирать от скуки на границе и терпеть наглые выходки тивийцев на собственной территории.

Дэмину захотелось обхватить голову руками и завыть. Слишком уж явственно он видел картину, описывающую, как Джан сквернословит и попирает все существующие ведомства, их начальников и самого Правителя Синторы.

Мысли становились лишь мрачнее, а чувство безнадежности — сильнее.

Из пучины мучительных переживаний его вывел болезненный удар по колену. Мингли сделал вид, что его нога случайно дернулась из-за неровности дороги, и столкновение было непреднамеренным. Понять, так ли это было на самом деле, или демон тем самым пытался выдернуть своего господина из излишних переживаний, не представлялось возможным. Слишком уж непроницаемым было выражение его лица.