Ценный груз

— Клянусь Богами! — завопила служанка, — ты ее никогда не любил! Просто узнал, что господин Ши хотел сделать ее своей женой и понимал, что от такого предложения точно не откажутся ее родители, ибо он богаче и выше статусом. И потому, пока господин Ши был в плаванье, ты побежал дурачить ее семью своими сказками и лживыми словами о том, что тебе пообещали достойную должность при дворе в охране Правителя Синторы! — служанка захохотала, — ты просто всегда завидовал господину Ши, ты всем всегда завидовал и никогда никого не любил! Эгоистичный ублюдок! Моя госпожа питала чувства к господина Ляну, а тебя, кобеля, боготворила только одна женщина, чьей любви ты недостоин! И да, — служанка повернула свое раскрасневшееся и изуродованное злостью лицо к Лину, — Это я ей все рассказала! Это я помогла ей собрать вещи, дабы сбежать прочь от такого радостного события, как свадьба с самовлюбленным чудовищем! Я упаковала самое необходимое и передала мою наивную госпожу в руки конюха, дабы тот помог ей выбраться из поместья, — она вновь разразилась жутким смехом, — не все в этой жизни будет так, как тебе хочется, не твои ли это слова, Лин?

Стража вовремя поспела и схватила разъяренную служанку, что шипела и брыкалась, подобно пойманной в сети горной львице. В то время, как господин Лин покрывался красной краской, а престарелая госпожа, заслышав, что упустила столь выгодное предложение о замужестве от семьи Ши, схватилась за сердце и упала в обморок.

Глава седьмая

Время шло быстро, а судебное разбирательство так и не достигло своего завершения, становясь все запутаннее. Покуда один из служителей суда направился за врачом для госпожи, потерявшей не только дочь, но и хорошую сделку, а второй — пытался успокоить служанку, Дэмин решил, что необходимо прерваться на обеденный перерыв. К тому же ему хотелось проветрить голову и обдумать все услышанное в суде.

Мингли следовал рядом молчаливой тенью, держа зонтик, что прятал от палящих лучей солнца.

Дорога, устланная белой плиткой известняка, ослепляла, отражая яркий свет. И если жители Синторы, обладающие в основном карими глазами, еще справлялись с таким бедствием, то гости столицы, прибывшие из других провинций, кого боги одарили светлыми глазами, щурились и бросали проклятия тому, кто придумал покрыть улицы богатого района Виты столь белоснежной горной породой.

Раскрасневшиеся и покрывшиеся потом слуги спешили по поручениям своих хозяев, а разморенные жарой стражи обмахивались бумажными веерами, испытывая зависть к обеспеченным гражданам, которые могли позволить себе сидеть в своих поместьях и пользоваться благами чароплетских изобретений — охлаждающими кристаллами. Без таких чудесных приспособлений не работало ни одно уважающее себя государственное учреждение или частное предприятие, зарабатывающее достаточное количество золотых, чтобы позволить подобное чудо.

Магические изобретения создавались академией чароплетов вместе с учеными и изобретателями, коими славилась Синтора. Благодаря частым военным кампаниям технологии развивались семимильными шагами, дабы всеми силами компенсировать человеческий ресурс. В мирное время они обращались в блага цивилизации, такие как: установки по охлаждению помещений или их обогреву, медицинские разработки в области протезирования, хирургии или помощи от сильной боли, и многое другое, что делало жизнь обеспеченных господ комфортнее. Но, к сожалению именно упор в сторону развития посредством чароплетских умений часто тормозил процесс естественных наук. Магия заменяла все, где потребовалось бы годами и тысячелетиями биться людским умам. Это убыстряло процесс развития провинции, но именно это же и ставило прогресс в тупик, ибо силы чароплетов были ограничены человеческим телом. То количество энергии, что тратилось даже на создание кристалла охлаждения, могло на долгое время иссушить силу чароплета, которую еще не научились быстро восстанавливать. У всего есть предел.

Мингли услужливо старался уберечь с помощью зонтика голову своего господина от прожигающих лучей солнца. Продолжая держать его даже когда они скрывались под сенью, раскинувших свою густую листву, деревьев. Вдоль всех улиц Верхнего города были посажены каштаны. Они, к слову, вызывали у иноземцев не меньше вопросов, чем известняковое покрытие дороги. Так как после обильного цветения деревья начинали плодоносить, и толстобокие, чуть сплюснутые орешки засыпали дороги, хрустя под ногами горожан и копытами гужевого транспорта.

Дэмин опрометчиво отнесся к идее воспользоваться портшезом или рикшей. Так можно было бы быстрее добраться до реки, где хотя бы иногда ветер приносил спасительную прохладу. Но текущее судебное разбирательство настолько сильно обратило молодого судью в раздумья, что мысль о транспорте пришла к нему только спустя некоторое время, проведенное под палящим солнцем.

— Ты совсем не переживаешь, что твоя кожа обратится в уголь? — Дэмин бросил короткий взгляд на Мингли. Тот продолжал старательно удерживать зонтик над головой господина, нисколько не заботясь о собственном укрытии.

Не то чтобы Дэмина волновал вопрос красоты и безопасности своего мечника, он завел этот разговор скорее из желания отвлечься от запутанного дела. К тому же, если Мингли познает на себе солнечный удар, это поможет демону хоть немного осознать, что такое человеческое тело, и задуматься над тем, что его способности теперь ограничены, а следовательно, надлежит следить за словами и поступками.

— А чего переживать? Испортится это тело, позаимствую новое, — без каких-либо угрызений совести заявил демон, — или тебе не нравится загорелый цвет кожи?

— Какое мне дело до того, как ты выглядишь, — недовольно ответил Дэмин.

— Вот тебе-то как раз больше всего есть до этого дело, — на губах демона засияла улыбка, что частенько раздражала молодого судью, — то волосы у меня не так уложены, то серьга не подходит к наряду, то пояс перекрутился… Ты как капризная знатная госпожа в день выбора жениха.

— Внешний вид важен не меньше умственного развития, — Дэмин произнес слова подобно старцу, что поучал несмышленого подростка, но на самом деле его сильно задело сравнение с девушкой, а еще сильнее он ощущал негодование от того, что не в силах скрыть эмоции от этого прозорливого существа, которое снова расплывалось в улыбке, ощущая раздражение своего господина. — К тому же ты не менее притязателен к внешности, чем я, — Дэмин на мгновение остановился и одарил своего спутника пронзительным взглядом, который стер с лица демона разгорающееся веселье, заменив то на любопытство, — иначе почему ты выбрал это тело, полное молодости и статности?

— Тут все просто. Не стариком же мне шаркать следом за тобой? — Мингли усмехнулся, — или ты предпочел бы грудастую воительницу подле себя? Никак не разберусь в твоих вкусах, достопочтенный.

— При чем здесь мои вкусы? — раздраженно отмахнулся Дэмин, — ты же слуга, мог бы выбрать тело храброго воина с менее выразительным лицом.

— О! — засмеялся демон, — ты тоже считаешь это тело привлекательным?

Дэмин на мгновение укоризненно взглянул на своего мечника и вновь двинулся в путь.

— Не кажется ли тебе странным, что эта служанка слишком много знает о чувствах и замыслах господина Лина? — Дэмин резко сменил тему, возвращая мысли к расследованию, — что ты вообще думаешь об это всем? По-моему, мы столкнулись с поистине ужасным делом.

— А по-моему, — промурлыкал Мингли подобно сытому коту, — это одно из лучших дел, что мне здесь доводилось наблюдать.

Дэмин смолк и нахмурился. Если демону кажется настолько привлекательным то, что творилось несколько часов в зале суда, то дело действительно полно отвратительных секретов и скверных последствий.

Когда утомительная прогулка наконец, привела их на набережную, легкий ветер с реки показался невероятным блаженством. Они оба замерли, словно боясь спугнуть этот слабый прохладный бриз. И подобно путникам, что неделями пересекали пустыню, утопая в раскаленных песках, никак не могли поверить своему счастью, достигнув оазиса.

— Обратно поедем на рикше, — порядком замученный демон озвучил их мысли вслух, — человеческое тело и в самом деле слишком несовершенно.

— Это ты еще не знаешь, что такое солнечные ожоги, — не сдержал злорадство Дэмин, видя, что солнце успело хорошо припечь лицо и кисти рук Мингли.