Ценный подарок (сборник)

— Не нужно, — сказала молодая жена. — Разве не видишь, что у него больная печень.

Третий адрес был на набережной малознаменитой реки.

Хозяйкой квартиры была женщина шести футов роста, так что в Англии она могла быть полисменом.

Она беседовала с молодыми супругами, будто снимала с них допрос. Размеренно, по пунктам выясняла, сколько им лет, кто у них родители, имеют ли они друзей подозрительного поведения и не храпят ли по ночам.

Задав еще несколько специальных вопросов, хозяйка провела молодых супругов в комнату.

Комната оказалась небольшой. Одно окно выходило во двор, другое на реку, вдоль которой разместилось несколько разноцветных катеров.

Половину комнаты занимала огромная белая с резными амурами кровать. Еще был старинный буль и маленький, на гнутых ножках столик. На столике стоял белый телефон.

— Звонить нельзя, — предупредила хозяйка, — ни к вам, ни от вас.

Молодой муж не услышал, что она сказала, и шепнул жене, показывая на огромную кровать:

— Трон любви.

В тот же вечер они переехали в белую комнату.

Стоя у окна, они смотрели, как освещенные окна отражаются в зеленой воде, как мчатся через мост огни автобусов.

— Париж, — сказал муж.

— Счастье, — сказала жена.

Ночью они проснулись от каких-то скрипящих, режущих звуков, казалось, не только комнату, но и весь дом перепиливают пополам.

Утром он спросил у хозяйки-полицейского:

— Скажите, пожалуйста, что это пилило всю ночь?

— Электропила. Во дворе — деревообделочный завод. Неужели непонятно? Я не могу вмешиваться в их планы, — щелкнула хозяйка зубами, как полицейский наручниками. — Если вам не нравится, мы можем расторгнуть.

— Нет, — вздохнув, сказал он.

Молодые муж и жена прожили несколько лет в белой комнате, и, хотя завод перевыполнял свои планы и электропила надрывалась все сильней и сильней, они спали крепко, и звуки адской пилы были для них, как для ангелов звуки рая.

Они кончили институт, стали кораблестроителями, у них родился сын, похожий на мать. Им дали комнату.

Они переезжали на такси, в котором поместилось их нехитрое имущество.

Потом у них родился еще ребенок, дочь, похожая на отца. Им дали отдельную квартиру.

Время шло. Муж стал известным корабелом. Он был по-прежнему крепок и здоров, но почему-то отличался слабым сном. Он принимал таблетки, пил травы — ничего не помогало.

Однажды вечером он вышел на прогулку и двигался сам не зная куда.

Сделав большой круг, он оказался на берегу малозаметной реки. «Что это, — подумал он, — кажется, мы здесь жили когда-то. Ну да, вон тот самый дом… А что, если я зайду туда, интересно, кто там сейчас живет».

Он поднялся на третий этаж, немного постоял у двери, нажал кнопку старого костяного звонка. Никто не ответил. Он позвонил еще два раза. Дверь отворилась, на пороге стоял Живот. Конечно, у него были руки и ноги, и другие части тела, но все-таки это был Живот.

— Извините, — сказал корабел, — когда-то давно мы снимали здесь белую комнату у женщины, похожей на английского полицейского.

— Она давно убыла, — изрыгнул Живот.

— Убыла, куда?

— Туда, куда мы все со временем убудем, — сказал Живот, посмотрев сначала на потолок, потом на пол.

— Убыла, — повторил он, и ему стало жаль суровую женщину. — А кто живет в белой комнате?

— Пойдите и узнаете, — выпятился Живот и ушел.

Он осторожно постучал в дверь их бывшей комнаты.

— Пожалуйста, войдите, — раздался женский голос.

Он вошел и увидел, что на диване, покрытом клетчатым пледом, сидели близко друг к другу молодая женщина и молодой мужчина.

— Простите, — сказал он, — простите меня за неожиданное вторжение. Когда-то мы с женой жили в этой комнате, и вот теперь, спустя много лет, мне захотелось побывать здесь. Я знаю, что это неудобно…

— Подумаешь, какие чепушки, — засмеялся мужчина. — Познакомьтесь, это моя жена, — гордо сказал он.

— Мой муж, — краснея, сказала женщина.

Они с таким удовольствием произносили слова «жена» и «муж», как дети, которые радуются новым игрушкам.

Нежданный посетитель продолжал стоять, осматриваясь кругом. Здесь все было по-другому, широкий диван вместо огромной белой кровати, полированный шкаф заменил старинный буль, на стене висела полка с нарядными книжками, в одном углу притулился телевизор, в другом — большое кресло. Здесь была чужая, незнакомая жизнь.

— Садитесь, пожалуйста, — еще раз попросила молодая женщина.

Он сел и молчал. Женщина и мужчина тоже молчали, не зная, о чем говорить с посторонним человеком.

И вдруг тишину комнаты прорезал визг и скрежет электропилы.

— Что это? — вздрогнул посетитель.

— Электропила, — с досадой махнул мужчина, не дает ни работать, ни спать.

— Мы уже всюду обращались, — вздохнула молодая женщина, — и все напрасно…

— Электропила, это она, — повторил посетитель и закрыл глаза.

Прошло минут десять, а он все еще сидел с закрытыми глазами.

— Что с ним? — тревожно спросила жена. — Может быть, ему стало плохо?

— Ну нет, — сказал муж. — Он спит, наверное, он очень устал за день.

— Удивительно, так спать под такие звуки.

А он крепко спал, спал так, как он уже не спал много лет, без снотворного.

Не по Крылову

Оленька Ласточкина вертелась у зеркала. Бабушка сидела на диване. Рассеянно читая книгу, она потихоньку любовалась внучкой.

Подойдя к зеркалу, Оленька взбила густые вьющиеся волосы.

— Ольга! Что это у тебя с головой? Какая-то папаха.

— Бабуся! — снисходительно посмотрела на бабушку Оленька. — У всех девчонок такие прически. И учительницы бы носили, да они старые.

— Ольга, не забывайся! Кстати, почему ты в школьном платье?

— У нас в шесть литература. Вчера начали ремонт и старшие классы передвинули.

— Нашли время. Беда с этими строителями, всегда они опаздывают.