Ценный подарок (сборник)

Эта глубокая теория вскоре подтвердилась. Бывшего Председателя избрали Председателем Общества по разъяснению и выяснению, и он тотчас же пригласил Варенцова своим первым помощником.

— Спасибо, — любезно улыбнулся Варенцов, — благодарю за честь, но я еще слишком молод, это может вызвать недовольство разных там лихошерстовых. Так что уж лучше вы назначьте меня третьим помощником референта. Я вам пригожусь.

— Скромен ты, Константин, сильно скромен, но, если ты так хочешь, быть по-твоему, — сказал Председатель.

Конечно, Варенцов не просчитался. Референту самому было делать нечего, а третьему помощнику тем более.

Председателю Варенцов приносил неоценимую пользу, сообщая полезные сведения о разных сотрудниках и о том, что они думают о руководителе Общества.

Постепенно Варенцов повышался в должности, и его стали называть по имени-отчеству: Константином Константиновичем.

В это время как раз Общество получило несколько квартир, и Председатель решил дать однокомнатную Варенцову. Тот поблагодарил начальника за его заботу, но отказался от предлагаемой квартиры, сказав, что есть более достойные работники, а он, пока молод и здоров, может пожить в коммуналке. Такой поступок вызвал у всех членов Общества восхищение, а Председатель, прослезившись, сказал:

— Какой человек, какая душа! Вот пример, достойный подражания.

И когда через полгода Общество получило двухкомнатную квартиру, Председатель, вызвав Варенцова, протянул ордер:

— Бери! Не смей отказываться. Ты огорчишь меня, знаешь, какое у меня слабое сердце…

Варенцов, краснея, взял ордер только потому, что дорожил здоровьем Председателя.

Дамы Общества обожали Варенцова.

— Посмотрите, какой он красивый, вежливый молодой человек! — восклицали они. — Жаль только, что он не женат! С этим нужно кончать, не то его захватит какая-нибудь…

В конце концов самая решительная и быстрая дама спросила его:

— Скажите, Константин Константинович, почему вы не женитесь? Вам пора, вы созрели.

— Что ж, я не прочь, — застеснялся Варенцов. — Но на ком?

— Не беспокойтесь, мы вам найдем достойное.

Достойной оказалась генеральская дочь.

Ей приглянулся красивый мужчина. Молодые люди начали бывать вместе в модных театрах и на выставках непризнанных гениев. Там Варенцов восторгался разными непонятными картинами, жал руки художникам, называя живописцев надеждой будущего, а вернувшись в Общество, презрительно морщился:

— Ущербно! Очень сомнительно!

— Толковый мужик, — сказал главный грамотей Общества и устроил так, что Варенцова пригласили выступить по радио с докладом «О совести и чести».

Время шло. Дамы Общества считали генеральскую дочь и Варенцова невестой и женихом, перешептывались, что, по слухам, он два раза ночевал на генеральской даче, когда ни папы-генерала, ни мамы-генеральши не было дома.

— Увидите, скоро будет свадьба! — ликовала быстрая и решительная дама.

Но Варенцов и не думал жениться.

— Да, конечно, — сказал он, — девушка мне нравится, я люблю ее любовью брата, а может быть, еще сильней, но, к сожалению, у нас разный социальный потенциал, она — генеральская дочь, а я скромный служащий. Скажут, что я вступил в брак ради выгоды.

— Прохвост! — вскипела быстрая и решительная дама. — Обманул девушку, а теперь…

Но другие дамы захлопали крыльями.

— Нет, нет, не говорите. Константин Константинович поступает честно, он не похож на молодых людей, которые женятся из корысти.

Им было не известно, что папу-генерала переводили по службе в отдаленные края, любящая дочь не могла расстаться с ним, а Варенцов любил столицу и свою квартиру больше, чем будущую жену.

— Он благородный молодой человек, — щебетали дамы, — надо найти ему что-нибудь подходящее.

И нашли молодую красивую артистку, отец которой был плотником, а мать уборщицей.

Артистка приглянулась Варенцову. Он гулял с ней по бульварам, посещал спектакли с ее участием, десять дней она жила в его двухкомнатной квартире, когда папа-плотник и мама-уборщица уехали в Дом отдыха, но жениться отказался.

— Не могу, — с грустью сказал он, и в голубых глазах его выступили слезы. — Через год-другой она станет знаменитостью, а я?.. Постыдна роль бездарного мужа при талантливой жене. Я люблю ее, как сорок тысяч братьев, но жениться не могу.

Дамы Общества пришли в смятение.

— Прохвост, прохвост! — возмущалась самая решительная дама.

Другие дамы шушукались, намекали, что у Варенцова что-то неладно и, наверное, он никогда не женится, а он взял да женился на бедной некрасивой девице.

— Что такое?.. Как понять?.. Объясните, пожалуйста, — расстреливали его вопросами дамы.

— Любовь, — потупив глаза, отвечал Варенцов.

Дамы подносили к глазам платочки, ахали и восхищались, что в эпоху НТР существует любовь.

Они и представить себе не могли, как тяжело было молодой жене. Она бегала на работу, варила обеды, стирала, мыла полы, нянчила двухлетнюю дочку сестры мужа, ухаживала за его престарелой бабушкой, а Варенцов проводил вечера с внучкой академика и племянницей лауреата.

Дом у них был закрыт, как крепость. Жена не могла пригласить на обед даже своих родителей, а Варенцов требовал, чтобы она устраивала приемы нужных ему людей. Летом он уезжал отдыхать на курорт, а она оставалась в пыльном, душном городе ремонтировать квартиру.

С тех пор прошло много лет. Сейчас бесподобный Варенцов начальник никому не нужного учреждения, но Варенцов доказал, что без этой конторы никак не обойтись.

За эти годы жена Варенцова превратилась в старушку, сам Константин Константинович выглядит авантажно. Волосы его красиво серебрятся, тугие щечки розовы, широкая грудь незаметно переходит в живот.

Время беспощадно, и многие в учреждении разобрались в том, кто же такой Варенцов.

Как-то один из новых сотрудников спросил старейшину учреждения:

— Скажите, пожалуйста, почему Варенцова не уберут от нас?

Мудрый старик улыбнулся всезнающей улыбкой:

— Видите ли, молодой человек, не так это просто. Будь он вором, мошенником, его бы устранили быстро, а он ведь прохвост. С прохвостами, мой юный друг, еще нет общего способа борьбы. Будет, непременно будет, когда — не знаю, но вы-то до этого доживете, молодой человек.