Ценный подарок (сборник)

— Смысл жизни в любви, — улыбнулся его друг-красавчик.

Он не был особенно красив, но свободные девушки и женщины охотно дарили ему любовь, и он понял, что не в любви смысл жизни.

— Общественная деятельность, — пояснил ему преуспевающий политик, — делать добро людям и получать от них благодарность.

Он попробовал себя на этом поприще, но не нашел в нем смысла.

— Истина в вине, — похлопал его по плечу пьяница-весельчак, знавший лишь одну эту строку из всей поэзии.

Он стал пить, но только испортил желудок и расстроил нервы.

— Семья, мой милый, семья, — сказал ему счастливый муж, — продолжение себя в потомстве.

Он женился, развелся, опять развелся, вернее жены уходили от него, потому что не видели смысла жить с ним.

Он изучил десятки языков, прочел тысячи книг и нигде не нашел того, что искал.

Он путешествовал по разным странам, наблюдал нравы и обычаи разных людей, и всюду его ждало разочарование.

Он старел, бежал человеческого общества, поселился в нагой пустыне, вел жизнь отшельника, постиг язык птиц и змей.

Однажды, когда он уже был совсем стар, он набрел на огромный камень, испещренный какими-то надписями. Собрав угасающие силы, десять лет он трудился, пока не прочитал таинственные знаки.

В них заключался смысл жизни, но он забыл все человеческие языки и умер, так и не раскрыв этого никому.

Полководец и смерть

Смерть собиралась в поход. Она стояла в кладовке и перебирала оружие. Долго она отбрасывала в сторону ржавые косы, пока не нашла новенькую, блестевшую, как серебро при луне.

— Эта, пожалуй, будет хороша.

— Куда ты поплелась, старуха? — спросила ее соседка по квартире, Вечность.

— Я иду к Полководцу. Говорят, никто не может победить его. Но я-то справлюсь.

— Посмотрим, — сказала Вечность.

Враг жестокий, беспощадный напал на мирную страну. Воинами стали кузнецы и учителя, хлебопашцы и музыканты. Полководец вел их в бой.

Полководец был ранен. Он лежал в палатке и бредил. Он просил налить ему стакан солнца, зажечь море и называл главного толстого доктора принцессой.

Когда Смерть подошла к палатке, врачи совещались.

— Надо впрыснуть ему морфий, — сказал младший врач.

— Вы думаете? — сказал тот, что был постарше.

— Пожалуй! Только покой может спасти его, — сказал главный толстый доктор.

А за палаткой кипела война, рвались снаряды, генералы ждали приказов Полководца и боялись войти к нему, потому что врачи запретили это.

Смерть откинула полог палатки, вошла и приблизилась к Полководцу. Смерть увидела его глаза и прочла в них страх.

— Ага, — засмеялась Смерть, — он такой же, как все. Он боится меня.

Смерть занесла косу над головой Полководца.

В это время в палатку ворвался Гонец. Он упал на колени перед постелью Полководца и прошептал:

— Полководец, скажи хоть слово, скажи, что делать?

Полководец взглянул на Гонца и сказал:

— Дай мне карту.

Смерть отошла и села у порога:

— Ладно, пусть он отдаст свой последний приказ.

Полководец нарисовал на карте три кружка, провел три длинные стрелы и что-то сказал Гонцу.

Гонец ушел. Смерть снова приблизилась к постели Полководца, но в палатку вбежал другой Гонец. Он упал на колени перед постелью Полководца и прошептал:

— Полководец, скажи, что делать? Скажи хоть слово.

Полководец взглянул на Смерть, и ей показалось, что он усмехнулся и подмигнул одним глазом.

Смерть отошла в сторонку.

— Дай мне карту, — сказал Полководец Гонцу.

Полководец и Гонец долго беседовали. Смерти стало скучно слушать их. Она закрыла глаза, зевнула и захрапела.

Когда Смерть проснулась, она увидела, что Полководец стоит окруженный толпой генералов и отдает приказы. Полководец взглянул на Смерть и презрительно улыбнулся.

Смерти стало обидно и стыдно. Она положила косу на плечо и отправилась домой. У нее было плохое настроение. По пути она скосила тысячи голов.

Мудрец

Жил на свете малооплачиваемый Мудрец.

В этом нет ничего странного. Если бы он занимал авторитетный пост с повышенной зарплатой, то думал бы только о том, как справиться с ответственными делами, которых никогда не переделаешь, как успеть побывать в нужных и ненужных учреждениях — здесь чего-то добиться, там от чего-то отбиться, — тут, гляди, и вечер. Сядешь в машину, поговоришь с шофером обо всем житейском — вот уже и дома. Пообедаешь, отдохнешь часок, пообщаешься с телевизором, попьешь чаю, смотришь — ночь настала, и сны снятся какие-то бессодержательные. Словом, для раздумий времени нет.

Малооплачиваемый Мудрец был на должности скромной, с зарплатой умеренной, никто от него не зависел, никем он не руководил, и давление у него было юношеское.

Начинал он работу и кончал ее когда положено, отправлялся домой на общественном транспорте, так что еще в пути мог заниматься внеслужебными размышлениями.

Жил малооплачиваемый Мудрец в густонаселенной квартире, и учрежденческие доброжелатели решили помочь ему.

— Что же это вы? Не мальчик, служите который год на одном месте, нужно добиваться индивидуально-квартирного жилища.

Он застенчиво улыбнулся:

— Извините, не понимаю. Кстати, глагол «добиваться» имеет второй смысл: добивать себя.

Доброжелатели позеленели.

— Позвольте, все так делают!

Мудрец посмотрел на них виноватыми глазами.

— А зачем — как все? Не лучше ли жить по-своему?

Этим он их совсем доконал. Они отправились домой, называя его лжефилософом и некоммуникабельным индивидуумом.

Проходило время, и вдруг, вспоминая его слова, с грустью думали они, что, может быть, не так-то уж плохо жить по-своему, а не равняться друг на друга. Едва явившись, эта мысль тотчас же сгорала, как мотылек в огне.

Многое в жизни Мудреца было неразумным.

На первом курсе института он познакомился с девушкой, не блиставшей красотой, и сказал:

— Я люблю тебя, выходи за меня замуж.

Девушке стало радостно и стыдно.

— Как же так? Мы ведь совсем не знаем друг друга.

— Вот и прекрасно. Я думаю, что, если бы люди до свадьбы знали все друг о друге, никто бы не женился и не выходил замуж.

Девушка хотела сказать: «Подождем», но почему-то, даже не покраснев, ответила: