Центр силы

В любом случае, всё вышло как нельзя лучше. А мы — как ни крути, не герои какой-нибудь книги, чтобы напролом лезть в очередное опасное приключение, не выбравшись из первого. Над нами, к счастью, никакой автор-графоман не властен, так что можем и дальше жить спокойно. Черепах седлать, с бестиями воевать — ну и за гигантскими крокодилами охотиться… В общем, нормальная и почти цивилизованная жизнь.

Хотя признаюсь, мысль отжать винтовки у неких, возможно, нехороших людей — меня всё ещё посещала. Вот только сначала надо было передохнуть, зафиксировать прибыль, укрепиться в Алтарном…

— Вано, а ты за солью не сходишь? — неожиданно спросил Дунай и тут же ухмыльнулся. — О! У меня дежавю!.. А ведь это уже было.

— Точно! — согласился я. — На первой охоте. Мне тогда ещё со Шрамом пришлось соль искать…

— Ну в этот раз искать не надо! Намжал сказал, где брать. Ну так что? — уточнил Дунай, вытирая пот.

— Кого из наших забрать можно? — спросил я.

— Бери Трибэ и Мелкого! Они и так везде с тобой ходят, — предложил Дунай. — Мелкий всё равно только мясо в посёлок таскает. А Трибэ даже идти сюда не хочет. Говорит, что видеть этого крокодиллу не может.

— Соль я тогда сразу в посёлок притащу, — решил я. — Вы как, с разделкой управитесь к вечеру?

— Должны, — вздохнул Дунай. — Часть мяса вонючая, на готовку не пойдёт…

— Дунай, ты про моё пищевое производство в капсуле забыл? — удивился я. — Там можно и вонючее использовать. Всё равно вычистит!

— А, ну да, забыл… Тогда ещё день провозимся! — быстро подсчитал он в уме. — В этом случае всё, получается, берём. Мясо, кости, сухожилия…

— Всё берём! — кивнул я. — И набери себе ещё помощников. Нельзя это целых два дня разделывать. Надо за сутки успеть.

— Ладно… Возьму, — кивнул Дунай.

На том мы с ним и расстались. Я взял Мелкого и Трибэ, а затем, не откладывая дело в долгий ящик, сходил к тому самому месторождению. Мы набрали и на шкуры, и в запас. Соль — всё-таки штука ценная, даже неочищенная. Всегда пригодится.

Дневник Листова И.А.

День сороковой. В конце путидомой.

И, конечно же, ни с плотами, ни с разделкой никто в срок не успел. С крокодиллой заканчивали уже ночью, при свете факелов. А раз мы решили брать всё, включая более или менее нормальные кости — то и плотов пришлось делать больше.

Их мастерили весь следующий день. И даже ночь. Обе группы. И вместе загружали. У посёлка Намжала целая флотилия образовалась — из пяти крупных загруженных плотов. Зато я наконец-то увидел и запомнил, как их делают. Секрет плавучести оказался прост.

Неподалёку от посёлка росла целая роща деревьев, которые, как земной бамбук, делились на сегменты. Вот эти-то сегменты и вырезались под бочки. Очень удобно. И главное — я видел что-то похожее на этот «бамбук» ниже по течению, почти рядом с Алтарным.

Из сегмента нужно было для начала слить сок — водянистый и, как сказали местные, в пищу непригодный. А потом подсушить и замазать отверстие глиной. И всё, бочка готова. Для плота сойдёт!

Для хозяйства этот «бамбук» использовали ещё проще. Делали круглый спил со стволов подходящего размера. Этот спил можно было вставить в трубку «бамбука» — либо в качестве крышки, либо в качестве донышка. Сложность заключалась лишь в том, чтобы правильно подобрать диаметр.

В Алтарное с нами отправился Пила, один из жителей посёлка каменотёсов. Плыл он в паре с Дунаем. И, кажется, они даже нашли общий язык.

Утром тридцать девятого дня наша флотилия отчалила и пошла вниз по течению. Каждым плотом управляли два человека. Один постоянно рулил длинным шестом, а другой иногда помогал веслом. А ещё на каждый плот посадили по бестии или волку. Все вместе они бы точно перевернули своё плавсредство, а когда по одному — даже и не слишком напряжно. Без собратьев вели они себя на удивление спокойно. Никого не задирали, дурью не маялись, в воду не лезли.

Вот только зверюга, плывшая на нашем плоту, излучала уныние и грусть. Всё потому, что ко мне навязался Русый. А ему явно претила спокойная жизнь. Кажется, он считал, что каждую минуту, каждый час и каждый день надо тратить не зря. А не зря — это, видимо, совершать что-то глупое, бессмысленное и смешное. Ну а тут такая незадача!..

Так и плыли, пока нас не вынесло течением к омуту. Вот тут напряглись все… Разлив образовывал небольшое озерко, в водах которого мог водиться не только крокодилла, но и ещё какая-нибудь пакость. В конце концов, иногда ведь бывает, что два крупных хищника отлично сосуществуют. Особенно, если им делить практически нечего.

В общем, только зря боялись. В результате миновали разлив без приключений. А дальше оставалось только следить, чтобы какой-нибудь из перегруженных плотов не вынесло к берегу или к завалу из древесины. Ну и удерживать плавательное средство на стремнине.

Впрочем, если бы мы где и застряли — ничего страшного не случилось бы. Плоты ведь раньше как-то доплывали до Алтарного. И даже без посторонней помощи. Их, правда, и нагружали в щадящем режиме, а не так, как сейчас. Но, в общем и целом, местные воды явно благоприятствовали сплаву.

За день до Алтарного, конечно, не добрались. Река была извилистая, так что приходилось проплывать много лишнего расстояния. Зато не надо было топать на своих двоих. Сплав — особенно там, где нет перекатов, порогов и крупных речных хищников — это сплошное удовольствие.

Ночью его, правда, подпортил слабенький дождик, не давший нормально выспаться, а заодно намочивший одежду и спальники. Был бы костёр — никто бы и внимания на это не обратил. А так пришлось сохнуть и мёрзнуть.

И вот наконец-то, днём сорокового дня, мы подплыли к Алтарному. А там нас уже ждали. И даже встречали. Куча народу высыпала посмотреть на пять плотов, «с горкой» загруженных камнями и какими-то тюками.

Нас, видимо, узнали. Информация в два счёта разлетелась по городу, и вскоре на берегу появился Кукушкин. Собственной белоснежной персоной, в окружении нескольких ближников. Сначала он долго вглядывался, а потом заметил Пилу и успокоился. Даже радостно улыбнулся.

А мы уже активно правили к берегу, стараясь не пролететь мимо удобного пляжика. И у нас были все шансы промахнуться, но жители Алтарного, к счастью, помогли. Закатали штаны, зашли в воду и подтянули наши плоты.

А мы с Дунаем взяли голову крокодила и торжественно вынесли её Кукушкину. Он как раз, добродушно усмехаясь, подходил к нам.

— Ну и что это?! — притворно нахмурившись, придрался мэр. — Я же яйца просил, а не голову!

— А голова — это трофей! Штука нужная! Особенно, для понтов. Можно в капсуле над дверью прибить! — откликнулся я в ответ.