Центурион инопланетного квартала

Дома, на которые указал коротыш, почти ничем не отличались от всех предыдущих. Может, только, они были размерами больше. Но в остальном они представляли собой все те же серые коробки, уменьшенные копии вспомогательных строений космопорта. И наверняка в одной из них сейчас сидел тот, кто за последние девять – десять дней отправил на тот свет шесть мыслящих.

Как до него добраться? Как определить, в каком именно доме находится этот сукин сын? Может быть, рискнуть, устроить обыск? А что? Войти в первый же из этих домов и обыскать его, потом в следующий, потом еще в один…

Нет, ничего не получится. Пока я обыскиваю один дом, весь об этом дойдет до убийцы, и он смоется. Просто ускользнет в одну из боковых улочек и отсидится где-нибудь в другом месте. Может, на пару часов вернется в свой дом в инопланетном квартале. Может быть, сходит в ресторан и хорошенько поужинает.

У этого парня имелось большое преимущество, и было бы смешно думать, что он его не использует.

Какое?

Время. Оставшиеся десять – двенадцать часов. Ему и нужно-то всего лишь не попасться нам в руки в течении этого времени, пока он не сможет воспользоваться своим даром убивать на расстоянии. И я даже знал, вернее, предполагал, кого он убьет первыми. Того, кто подобрался к нему ближе всех. А кто это сделал? Кто шляется по городу аборигенов?

Вот то-то.

Либо он убьет нас всех, либо только двух. Но даже если в этот раз он сумеет убить лишь одного, этим убитым наверняка окажусь я, собственной персоной. Поскольку засветился поблизости от его убежища.

Конечно, можно было вернуться в инопланетный квартал и, собрав его обитателей, честно рассказать им, что происходит, а также, кого надо найти. После этого нужно составить из добровольцев штурмовой отряд, вернуться сюда и разом перетряхнуть все дома.

Вот только, когда убийца будет схвачен, на глаза добровольцам попадет царица личинок… И тогда начнется настоящий хаос, который неизбежно закончится чрезвычайным положением. И если я переживу этот хаос, то, несомненно, в дальнейшем проживу еще очень долго, достаточно, чтобы проклясть свой поступок бесчисленное количество раз, а также испробовать тысячу и один способ побега с планеты-тюрьмы, на которой мне придется оставаться до скончания моих дней.

Вот-вот. А стало быть, нечего терзаться сомнениями. Вперед! Пора действовать. Каким образом?

Ну, для начала я мог бы еще поспрашивать своего помощника.

Я уже хотел было так и сделать, но тут запищала бормоталка.

Чертыхнувшись, я вытащил ее из кармана и поднес к уху.

Естественно, это был Медок. Голос у него был ровный и спокойный, как будто его хозяина почти наверняка не одолевали те же мысли, что и меня.

– Беск Маршевич?

– Нет, – буркнул я. – Король планеты доброго волшебника Кумака.

– Ладно, брось шутить. Как дела?

– Просто превосходно, – мрачно ответил я. – Кстати, ты написал завещание? Учти, одной из трех намеченных кандидатур вполне можешь оказаться ты.

– Или ты.

– Возразить нечего, – сказал я. – Короче, что тебе нужно?

– Мне тут в голову пришла одна любопытная мысль, – сообщил Медок. – Из разряда сумасшедших.

– Ну-ну…

Это было уже интересно. Согласно моим представлениям, сумасшедшие мысли должны были приходить банкирам в голову чрезвычайно редко. В силу специфики работы.

– То есть не совсем мысль. Как ты понимаешь, кое-кто из моих работников занимается собиранием разных слухов об аборигенах и личинках. Когда началась вся эта заварушка с хассом, я естественно приказал собирать все слухи, мало-мальски касающиеся аборигенов, личинок и цариц личинок.

Вот это уже было интересно.

– Ну и?.. – спросил я.

– Одному из них удалось кое-что узнать. Какой-то абориген сообщил ему о том, что бесхозная царица личинок не совсем обычная.

Час от часу не легче.

– Да не тяни ты кота за хвост, – рявкнул я. – Выкладывай все. Что в ней такого необычного?

– А я и выкладываю. Строго говоря, она чем-то отличается от других цариц. И еще, ее не украли, она ушла сама.

Вот тут я удивился.

– Что значит – сама? Царицы личинок, они что – способны мыслить?

– Получается так. Она ушла сама и находится в городе.

– Так какого же черта этот старейшина обвиняет нас в краже? Как мы могли ее украсть, если она ушла сама?

– Думаю, логика простая, – ответил Медок. В голосе его чувствовалась некоторая усталость. – Царица личинок находится на территории города, а он принадлежит нам. Поскольку она находится на нашей территории и до сих пор не прошла обряд, согласно которому кто-то должен взять над ней опеку, старейшины считают ее украденной.

– Понятно, – сказал я. – А в чем же состоит твоя безумная мысль?

Медок тихо хихикнул.

Вот это меня удивило более всего. Хихикающий банкир?

– Понимаешь, – сказал Медок. – А что, если никакого убийцы нет?

– В каком смысле? – спросил я.

– В самом прямом. А что, если все эти смерти всего лишь штучки царицы личинок? Черт знает, какими там свойствами она обладает? Может, всех шестерых мыслящих ухлопала она?

– Но зачем ей это нужно?

– Откуда я знаю? Может быть, с ее точки зрения она поступает совершенно правильно и логично? Но какие причины толкают ее на это, мы сможем узнать, лишь когда ее найдем. Нравится тебе такой вариант?

Мог бы и не спрашивать. Конечно, не нравился. Одно дело ловить мыслящего, в своих действиях руководствующегося хоть какой-то логикой, совсем другое – пытаться поймать сумасшедшую царицу личинок.

– А как она выглядит, твои агенты случайно не узнали? – спросил я.

– Нет. Истина покрытая мраком.

Вот именно – мраком. Поди, не знаю куда – найди то, не знаю что.

– И все-таки ты не исключаешь старый добрый вариант с мыслящим, захватившим эту личинку и теперь убирающим всех, кто пытается до него добраться?

– Идея, которую я тебе подкинул, высказана лишь для того чтобы ты имел ее в виду.

– Хорошо, – сказал я. – Буду иметь ее в виду. Что-то еще?

– Нет. Пока все.

– Ну, в таком случае не мешай мне заниматься делами.

– А где ты находишься? – спросил Медок.

Вместо того чтобы ответить, я выключил бормоталку и спрятал ее в карман.

Не стоило пока большому банкиру знать, где именно я нахожусь. Проведав, что я собрался прошерстить дома аборигенов, он может заподозрить, что я пытаюсь его обойти и добраться до царицы личинок первым. Пусть себе вместе с кошаной проверяет дома инопланетного района и не путается под ногами.

– Какой дом? – вывел меня из задумчивости голос коротыша. – Какой дом… Пойдем?

– Сейчас скажу, – пробормотал я, поспешно оглядываясь.

Нет, вроде бы никто ко мне со злодейскими намереньями не подкрадывался. Вот только ситуация на улице несколько изменилась.

Из какого-то переулка вышло несколько десятков аборигенов. Спокойным шагом, тремя колоннами, тихо позвякивая большими медными колокольчиками, они шли по улице в нашу сторону.

– Что это? – спросил я у своего сопровождающего.