Цепь Севера

Такое отношение к раритетной мебели мог позволить себе только он, и всё равно Константин не редко его за это ругал. Сам стол ничем особо не выделялся, кроме одного факта. Когда-то за этим столом работал их дед, затем отец и вот теперь пришла очередь Константина Мирова, нынешнего главы Керанской Империи.

– Куда вел раскол? – Константин стоял у окна и разглядывал внутреннюю площадь дворца.

– На север, в Артийский форт, похоже, что там обосновалось семя скверны, или нечто похуже. – Игорь взял со стола одну из бумаг и принялся внимательно изучать доклад главы внешней разведки.

– Как допустили, Игорь? – Император повернулся от окна к своему брату.

– Почему вы раньше на них не вышли? Нам с таким трудом удалось вернуть доверие великих родов, после того как отец практически сдал Север скверне, и что теперь?

– Кстати о Севере… - на лице Игоря не дрогнула ни одна мышца во время речи его брата.

Константин скривился, он знал, что на Громовых было совершено нападение, но думал, что это обычные разборки аристократии и его внимания оно не заслуживает.

В конце концов, после прорыва скверны, который случился более двухсот лет назад, когда прошлый Император, их отец, отказал Громовым в помощи и большая часть Севера была потеряна, некогда Великий род влачил совсем уж жалкое существование.

Даже когда Громовых прокляли, Константин считал это благом для всей империи. Север мог лишиться своего номинального владельца, и вся эта ругань, вокруг нелегального промысла, осуществляемого остальными родами, закончилась бы сама собой.

Это сыграло бы на руку и самому императору. План по освобождению Севера был готов, оставалось только проработать ряд мелких деталей и можно было бы приступать.

– Ну не молчи, выкладывай что там? – Император подошел к столу и столкнув брата с облюбованного им места, сел в своё удобное кресло.

– С чего бы начать… - снова замялся Игорь, и поймав строгий взгляд Константина, тяжело вздохнул. – Мои доложили, что после нападения, Матвей тяжело ранен. Правда, этого зверя просто так не убить, оклемается еще, а вот с его внуком дела обстоят совсем плохо.

– Ну не томи, выкладывай полностью, вряд ли там может быть что-то хуже раскола посреди мегаполиса, – Константин открыл один из нижних ящиков в столе и достал оттуда бутылку с мутной жидкостью. – Будешь? Это Семёныча, до сих пор гонит её.

– Пожалуй, без неё нам не обойтись, – кивнул Игорь.

– Всё настолько паршиво? – тем временем спросил Император, наливая мутную жидкость в граненый стакан.

– В целом да, – Игорь выдохнул, выпил, затем секунду помедлил и продолжил. – Служителям Мары поступил заказ на Алексея Громова. – Константин присвистнул от этих слов, но рукой указал брату продолжить. – Как уверяют обе стороны, контракт был исполнен, но вот что странно.

Игорь снова сделал театральную паузу, от чего Константин скомкал одну из бумаг лежащую на столе и кинул в него. Глава Имперской Службы Безопасности увернулся, и поставив пустой стакан перед Императором, продолжил доклад.

– В общем парень каким-то чудом выжил. И не просто выжил, через пару часов после покушения, он встретился со своим убийцей за пределами поместья, – Игорь взял в руки вновь наполненный стакан. – Есть чем закусить, Семёныч, что-то переборщил в этот раз.

Император, выпивший свою стопку, зажмурился и отрицательно помотал головой. Игорю оставалось только грустно вздохнуть и отправить содержимое внутрь, отчего в груди и горле начался настоящий пожар.

– В общем, исполнитель из служителей доложил своему начальству, что вновь напал на Громова-младшего, и тот отразил выпад черной, покрытой золотыми рунами цепью, которая, скорее всего, была проводником, – Игорь вновь замолчал, наблюдая как непонимание на лице брата растет с каждой секундой.

– Тебя уволить, что ли? Заканчивай с этим спектаклем уже, – Константин махнул ему, чтобы Игорь вновь подал стопку.

– Ну же, вспоминай. Кость, ну серьезно, какой ты, к лешему, Император, если историю своей страны не знаешь? – самогон и правда был очень забористый, от чего Игорь потерял последние крохи субординации.

– Да ну нет… - Константин замер, от чего самогон, который он наливал в стопку, начал вытекать за края. – Все знают, что равный у Громовых - это Матвей с Зарей, а Торнчин - это старая байка для северян. Ты еще скажи, что у пацана был щит с топором?

– Щита не было, был странный нож на длинной рукояти, с таким же черным как цепь, лезвием, – Игорь взял, стоящую на его стуле сумку и достал из неё планшет.
– Да и вот, видео из Великого Зала. Идол Громовых не работал не потому что сломан, а потому что Заря не - Равный Богам Проводник.

Он положил планшет перед своим братом и открыл видео, на котором были четырнадцать фигурок разной формы, три из которых: дерево, голова волка и глыба льда, были покрыты ярким свечением. Четвертым же, покрытым слабым свечением, было облако, которое пронзали несколько молний.

– Судя по всему, сказки о Торчине не были сказками, и Громов - младший стал одним из четырех Равных, которые сейчас есть в Империи. – Игорь замолчал, ожидая реакции брата.

– Пять, – произнес Константин.

– Что пять? – не сразу сообразил Игорь.
– Кто?

– Катя, на рассвете вышла из нашего родового истока, – Константин встал и начал медленно ходить по своему кабинету.

– Дела-а-а-а… - Протянул Игорь. – Слушай, может тебе снова жениться? Ты же понимаешь, что и до этого, с её характером, мало кто мог совладать. А уж теперь, когда у неё Меридеймер, так и вовсе надежда на внуков закончилась. Она и раньше женихов от себя отгоняла, боюсь представить, что теперь будет.

Игорь, захмелевший от самогона, откровенно издевался над братом. Екатерина первой сообщила эту новость своему любимому дяде. Да еще и спросила совета, как более каверзно преподнести её своему нерадивому папочке.

– Дал же бог родственничков, – сокрушенно покачал головой Император. – Где наследник, известно? Какие мысли на его счет?

Император завалил брата кучей вопросов и тот принялся выкладывать ему свои идеи и соображения на счет того, как им следует поступить.

Промысловый поселок Дол.

Тварь разгонялась с каждой секундой, поднимая за собой облако пыли. Когда до неё оставалось всего несколько метров, приготовился прыгать в сторону, чтобы подрезать лапы или её бок клинком, но не успел.

В метре от меня из земли вырвался столп ярко-алого пламени, и влетевшая в него тварь осыпалась серым пеплом на землю. От пламени досталось и мне. Кожу на лице сильно щипало, а в нос ударило запахом паленых волос.

– Эй, ты живой там? – девичьим голосом спросила фигура, вышедшая со двора горящего дома.