Цепеш III. Кровь древнего

Если честно, я даже восхищаюсь Сергеем Васильевичем. Пробивной мужик. Использует даже самые призрачные шансы, дабы усилить свою семью. Ведь если ещё и я займу принадлежащий мне по праву крови трон Валахии… Стану сильнее не только я, но и мои союзники. Не удивлюсь, если он сейчас ведёт переговоры ещё и с кем-то влиятельным из Поднебесной империи. По крайней мере, на его месте я поступил бы именно так. Тогда его и так обширные торговые пути разрастаются практически на полмира.

Ну… Я буду только рад, если у него всё получится. Мне такой сильный союзник точно не помешает. И чем сильнее он, тем сильнее я. Хотя, конечно, определённую грань ему лучше не переходить. Я ведь отлично понимаю, что, вкладываясь сейчас в мои земли, он не только укрепляет наш союз, но и осторожно накидывает свою удавку. Пока ничего страшного нет. Его предприятия не имеют ключевого значения для региона. И даже портал хоть и довольно приятная штука, но не критичная. Мы спокойно проживём и без него. Благо есть альтернативные пути транспортировки. Но что если их не станет? Воспользуется ли Морозов таким шансом, чтобы попытаться подчинить нас? Или будет и дальше соблюдать наш договор? Увы, этого я сказать не могу. Причём как в отношении главы рода, так и про наследника. Какими бы мы ни были друзьями, но благо рода всегда превыше всего. Такова жизнь, и с этим ничего не поделаешь.

Закончив с трапезой, мне пришлось подождать ещё некоторое время, пока не будет подготовлена официальная бумага для Хорфагеров. Сейчас мне придётся немного поиграть в посыльного. Традиции-с… Тут ничего не поделаешь. Ну не могут они просто взять и созвониться, обсудив всё по телефону. Сперва письмо, а потом уже всё остальное. Впрочем, не могу их за это винить. В наши времена рассвета информационных технологий доверять технике — не самая разумная затея. Уже давно научились подделывать электронную почту, подменять номер телефона и даже голос собеседника. Пока что обычное письмо, запечатанное магической печатью, принесённое доверенным человеком, ничто не переплюнет.

Осталось совсем немного, и обещанные книги будут в моих руках!

Глава 24

Дальнейшие события завертелись довольно быстро. Сразу стало понятно, что обоим главам родов это приглашение выгодно. А ещё они до жути прагматичны, так что никаких тебе расшаркиваний и намёков на протяжении нескольких месяцев. Условия устраивали обоих, так что оставалось только встретиться лично, обсудить частности и подписать договор. Для этого была определена нейтральная территория, выбран один из дорогущих ресторанов города. Именно к нему мы подъехали к вечеру следующего дня. Где нас сразу же проводили в закрытую вип-комнату, полностью изолированную от внешнего мира.

Я занял место на диванчике по центру, Морозов справа, а Хорфагер слева. Стол уже был заставлен различными яствами, но они никого не интересовали. Мы собрались здесь совсем по иной причине, чем просто набить животы.

— Знаешь, если честно, я не думал, что ты так быстро согласишься. Ожидал, что переговоры затянутся как минимум на несколько месяцев, если не дольше, — первым нарушил тишину Хальвдан.

— Я ничуть не меньше удивлён тому, что ты первым решил инициировать эти переговоры. Да ещё и Влада в это втянул. Впрочем, могу понять почему. Лучше посредника, пожалуй, не найти. Несмотря на свою неоднозначную репутацию, Цепеши никогда не были замечены в нарушении своего слова. Не говоря уже о том, что ходят слухи, что некоторые Цепеши могли распознавать ложь.

— Не более чем слухи. Просто интуиция у нас хорошая. Да и люди постоянно сами выдают ложь своими эмоциями, — мягко улыбнулся я. — Впрочем, я сам был удивлён таким предложением господина Хорфагера.

Разумеется, я сразу попытался перевести тему. Слухи далеко не всегда полезны. Особенно такие. С одной стороны, если бы все были уверены, что я могу распознать ложь, то просто перестали бы лгать мне. Плохо, что ли? Хорошо. Вернее, так может показаться. Что будут делать люди, если нельзя лгать? Они просто не будут ничего говорить. И это меня вполне устраивает. А ведь есть и второй вариант: люди перестанут мне лгать. И, если честно, это ещё хуже. Сейчас я даже благодаря лжи могу узнать истину. Но правда, она бывает разная. Можно сообщить её так, что человек сам будет думать так, как нужно собеседнику. Дальше он сам всё додумает.

К счастью или к сожалению, далеко не все члены моего рода могли чуять ложь. Я бы даже сказал, что так могли лишь считанные единицы. Ощущать чужое сердцебиение не так уж и просто на самом деле.

— Что ж, признаю, даже для меня самого моё же предложение было слегка неожиданным. Разумеется, я давно об этом думал, но окончательное решение принял именно во время встречи с этим молодым человеком. Этот парень далеко пойдёт. А про ваши тесные связи давно всем известно. И я решил, что такой шанс упускать нельзя. Наш союз будет полезен нам всем, — мягко улыбнулся Хорфагер.

— Не буду с этим спорить, — слегка смягчил настороженный взгляд Морозов. — И всё же, свадьба? Сколько уже сотен лет мы пытались это организовать? Я даже не вспомню. И все эти годы вы всегда отказывались. И пусть явной вражды между нами никогда не было, но настороженность всегда витала в воздухе. Твои предки в гробу перевернутся, узнав, что ты согласился на то, чего они так старались не допустить.

— Времена меняются, — развёл он руками. — Наши способности не столь уникальны, как может показаться. И с каждым годом они становятся всё менее востребованными. Люди давно уже научились замораживать нужные им вещи. Вопрос лишь в цене. И уже сейчас мы стоим на самой грани, когда электричество сможет заменить магию банально потому, что будет выгоднее. Пока нам удаётся давить конкурентов, но это не навсегда. Стоит в дело влезть кому-нибудь из действительно серьёзных игроков, и мы начнём сдавать позиции. Разумеется, не разоримся в ту же минуту. Наш бренд крепко укоренился в умах людей. Да и наработанные связи позволят выжить. Но именно что выжить. Скорее всего придётся сосредоточиться только на премиумном сегменте рынка, постепенно отступив с бюджетного. Доходы упадут, влияние нашей семьи ослабнет. Именно такие перспективы строят наши аналитики. Хочу ли я этого? Разумеется, нет. Выходы есть, но их не так много, и большинство мне не нравятся. Одним из оптимальных является поиск могущественного союзника. И вот я здесь. Как видите, говорю только правду. Скрывать мне нечего.

— Мои аналитики говорили точно так же про вас, — понимающе кивнул Сергей. — Вариантов у вас и вправду не так много. На самом деле возможностей использовать особенности вашей магии не так мало. Но проблема в том, что в другие отрасли вас никто не пустит. Там уже давно всё поделено. Разумеется, я говорю про серьёзные масштабы. Малый бизнес никто не трогает, пока он не дорастёт до определённых размеров. Но вам этого явно не хватит. А союз… Это и вправду выход. Вот только не слишком ли просто ты всё это рассказываешь? Я ведь могу и передумать, ужесточив условия, раз уж у тебя нет выхода.

— Выход есть всегда. Ты это сам лучше меня знаешь. И ты действительно можешь ужесточить условия. И я даже, возможно, соглашусь. Возможно… Но станет ли тебе от этого лучше? Вместо верного союзника получишь врага, что будет желать отомстить и вернуть своё. На это ты не пойдёшь. Я слишком хорошо тебя знаю, — усмехнулся он. — Многие недалёкие люди часто называют ваш род жадными торгашами. Вот только они ошибаются. Вы не торгаши, вы купцы. Два слова с похожим значением, но с абсолютно разной сутью. Торгаши стремятся урвать куш здесь и сейчас, купцы же работают на перспективу. Можете даже сработать сейчас в минус, зная, что в перспективе это многократно окупится. Я же предлагаю достойную сделку, что принесёт выгоду как одномоментно, так и на долгой дистанции. Предложение, от которого ты просто не сможешь отказаться.

— Ха-ха-хах, — вдруг резко рассмеялся мужчина, откинувшись на спинку диванчика. — Вот уж чего у вашего рода не отнять, так это сладкоречивости. Не зря ваш предок был первым, кто смог объединить земли Норвегии. Там одной силы явно было маловато. Надо было уметь договариваться, что он и сделал. Впрочем, что бы ты сейчас ни сказал, я бы всё равно не поменял своё решение. Предложение было выдвинуто, и я не меняю условия на ходу. Твоя племянница выйдет за моего племянника. Эта свадьба скрепит наш союз. Со своей же стороны обещаю всестороннюю поддержку вашему бизнесу и не только.

— Идёт, — они пожали друг другу руки.

Разумеется, при обсуждении будущей свадьбы двух молодых людей их самих на обсуждении не было и быть не могло. Когда дело касается серьёзного бизнеса, мнение будущих молодожёнов никого не интересовало. И это было в порядке вещей. Им ещё повезло, что возраст примерно одинаковый. Бывают и куда менее благоприятные сочетания.

Казалось бы, этих молодых людей насильно заставляют вступить в брак не по любви. Попытаются ли они отказаться и сбежать от такой судьбы, например? Нет. Такие случаи невероятно редки. И дело не только в воспитании и верности роду. Это лишь часть причин. Основная же в том, что они отлично понимают, что их ждёт в случае отказа. Лишение поддержки рода — в нашем феодальном мире это одно из страшнейших наказаний. С тобой ничего не сделают. Ты будешь свободен! Но… сам по себе. Никто не поможет и не защитит. Бывают люди, что обрадуются такой независимости, но лишь сперва. Слишком уж многое в нашей жизни зависит от положения твоей семьи в обществе. Это не хорошо, но и не плохо. Просто оно есть, и с этим ничего не поделаешь. Не знаю, как там у Хорфагеров, но у Морозовых, насколько знаю, не было ни единого случая, когда кто-то из них решился бы отказаться от поддержки рода. Эти торговцы как никто иной знают, что у всего в нашем мире есть цена.