Цепеш III. Кровь древнего

Разумеется, проверил я и собственный род. Изначально ведь, официально, ради этого всё и затевалось. Разумеется, никаких прямых данных в книгах не было и быть не могло. Да, морской варяжский путь и вправду проходил достаточно близко к берегам моей родины. Даже известно о парочке их стоянок в тех окрестностях. Но на этом всё. Ожидаемо.

Впрочем, про вторую свою линию крови я тоже ничего особо нового не нашёл. Всё же Рюриковичи были крайне известным родом. Многие желали с ними породниться, пусть даже это происходило в стародавние времена. Все исторические хроники, как-либо связанные с Рюриковичами, уже давно были опубликованы. Ничего нового тут не добавишь.

Частенько многие короли любили возвеличить свой род, приписав родство к какому-нибудь мифическому персонажу из древних времён. Разумеется, исторических подтверждений этому не было никаких. Но в то же время игнорировать слова столь влиятельных персон никто не мог. Так я наткнулся на одну весьма интересную запись, которую совсем не ожидал здесь увидеть. Взгляд сам зацепился за знакомое имя. Сигизмунд Первый Люксембургский. Казалось бы, даже если проследить всю его линию предков, самый максимум можно выйти к Лотарингскому роду Вигерихидов, основанному примерно в девятом веке. Казалось бы, куда ещё древнее? Но нет. Люди всегда жаждут большего. И вот, каким-то невиданным образом Сигизмунд вдруг решил объявить себя потомком Зигфрида, героя «Песни о Нибелунгах». А тот, как считается, происходил из династии Вёльсунгов, который по мифологии происходил от самого Одина. Прилично замахнулся, да? Сразу потомок бога, не меньше.

Что интересно, дочерью Зигфрида (Сигурда) считается Аслауг, жена Рагнара Лодброка из дома Мунсё. И тому есть явные доказательства, в отличие от заявлений Сигизмунда.

И тут, кроме основного предположения, что Сигизмунд хотел возвеличить свой род, есть и ещё одно, куда более практичное. Ведь, объявив себя потомком Вёльсунгов, можно косвенно претендовать на престолы Дании, Норвегии и Швеции вместе взятые, в то время входившие в Кальмарскую унию. Не правда ли крайне вкусный кусочек? Учитывая, что тогда Мунсё утратили свою власть, уступив Померанской династии, шанс был просто идеальный. Но, к несчастью Императора, он, видимо, просто не успел воспользоваться им. Слишком много было иных проблем в Империи. А нападение на Кальмарскую унию — это не то дело, которое можно организовать за пять минут. На такие войны годы подготовки нужны.

Казалось бы, зачем мне вообще эта информация? Да, забавно, но ничего более. Не он первый, не он последний заявлял подобное. Но это только на первый взгляд выглядит бесполезным знанием. Я и раньше видел записи, что Сигизмунд увлекался легендами о Нибелунгах, но не придавал этому значения. Ну подумаешь, хобби у человека. Но если приглядеться внимательно, он был буквально повёрнут на поиске того самого утраченного на дне Рейна золота Нибелунгов. И вот тут есть одно интересное предположение. Согласно легенде:

"В Лохгейм на Рейне Хаген увёз тот клад богатый

И утопил, чтоб после воспользоваться им,

Но так и не пришлось ему владеть добром чужим".

По одной из версий этот самый Лохгейм находился близ немецкого городка Гернсхайм. Разумеется, там уже давно всё было перерыто от начала и до конца ещё до жизни Сигизмунда. Безрезультатно. И даже несмотря на это, сам Император не раз бывал в том маленьком городке. Ему там даже отдельный особняк построили. Вот только я никогда не считал Сигизмунда глупцом. Как бы сильно он ни был увлечён этой легендой, вряд ли стал бы тратить так много времени на поиски в одном и том же месте. Тем более — лично. Нет, тут что-то не так. Либо он таким образом отдыхал от двора. Либо… были иные причины. И я стал копать в этом направлении. Пазл потихоньку складывался в единую картину. В этом маленьком городке Сигизмунд бывал далеко не один. Бывали там одновременно с ним и другие известные в те времена личности. Стефан Лазаревич, Герман второй, Фридрих второй Цилли, Гараи Миклош, Тройден первый… А ещё мой предок Влад Второй Дракула. Все основные члена Ордена дракона. Совпадение? Не думаю. Очень похоже на то, что это место являлось их тайной базой.

Может это окажется ложным следом, но я обязан проверить. Тем более, что интуиция говорила мне, что я на верном пути.

— Инга, у нас свободные разведчики сейчас есть? — спросил я у своего водителя.

— Здесь или дома? Здесь профи нет. Всех перенаправили на более важные направления. Разве что кого из слуг отправить, если это не слишком секретно. А дома… Оглаф вроде недавно вернулся с германских земель в Констанцу. Сейчас должен отдыхать.

— Хорошо. Но не для Оглафа. Его отдых прерывается. Отправь его в немецкий городок Гернсхайм. Пусть там проверит всё, что как-либо связано с Сигизмундом Первым. Поищет в местных исторических записях, может известно, куда тот любил ходить там, пока проживал у них. Ну или ещё что интересное. Ну, на месте раберётся.

— Думаешь, это может быть связано с Орденом дракона? — не оборачиваясь, спросила она.

— Чувствую это. Только пусть действует осторожно. Не удивлюсь, если там рыскают люди Габсбурга. А то и сам он, чем чёрт не шутит. Куда-то же он уехал, — задумавшись, постучал я по плотной корочке книги.

— Сделаем. Гернсхайм, говорите… — она быстро что-то набрала на планшете, открыв карту. — Хм, там рядом, в Штутгарде, у нас есть ещё один человек. Перенаправлю его туда. Если есть риск столкновения с врагом, лучше одиночку не отправлять. Плохо только то, что городок совсем маленький. Девять тысяч жителей. Затеряться будет очень сложно. Надеюсь, сойдут за туристов. Других вариантов особо нет.

— Спасибо.

* * *

Была среди той стопки книг ещё одна, что привлекла моё внимание. Небольшая, достаточно тонкая на фоне остальных, расположившаяся почти в самом конце стопки. Я сперва даже подумал, что это какая-то ошибка, и данная книга затесалась тут случайно. Вот только при передаче таких знаний ошибок просто не может быть. За подобное знание ведь и убить могут. Вернее, не так. Гарантированно убьют. А всё дело в простеньком названии: Кровь Древних.

Что же там такого удивительного было? Ну… Всего лишь список древнейших родов мира. Про Императорский род Японии, Багратидов и род Конфуция и так понятно. Эти рода на слуху. Про Индийский род Нанда и династии фараонов тоже многое известно.

Но были тут и куда более интересные фамилии. Например: Бессмертный. Да-да, тот самый род, чьим основателем считается Кощей Бессмертный. Бред — подумают многие. Это ведь просто сказка. Его не существовало… Вот только почему-то раз в несколько веков в мире всплывал очередной потомок Бессмертного. Причём всегда они были невероятно могущественными магами жизни. Да-да, именно что магами жизни и никак иначе. Многие считают это совпадением. Просто какие-то безродные якобы присваивали себе данную фамилию, чтобы выделиться. Ага, совершеннейшее совпадение, что сильнейшие маги жизни своего времени поступали одинаково. И что куда интереснее, делали они это ещё до первого выхода в свет. Да и вообще об их происхождении было ничего не известно. Впрочем, как и о смерти. Просто в один момент они все исчезали и всё. Причём, что удивительно, такие индивидуумы появлялись и до того, как магия впервые проникла в наш мир. Тогда их считали гениальными лекарями.

И что интересно, Бессмертные — не единственный род, чьи потомки внезапно всплывают время от времени в истории мира, оставляя свой весьма значимый след. И все они считаются потомками магических существ. Тех же Нибелунгов, например, или Сидхе, японских ёкаев, греческих богов… Да кого там только не было. Разумеется, потомки бабы Яги, богатырей и даже Горыныча (как бы странно это ни звучало) тоже присутствовали.

И после такого начинаешь задумываться: а действительно ли до первых Разрывов магии не было в нашем мире? Или она была, просто тщательно скрывалась и дошла до нас лишь в виде мифов и легенд? Жаль только, все эти потомки быстро появляются, но так же быстро и исчезают. Расспросить их ещё никому не удалось. Разумеется, были попытки захвата ради получения знаний. Один такой случай описан в книге. В девятнадцатом веке был похищен маг с фамилией Бессмертный. Причём похитил его один довольно сильный и уважаемый в те времена род. И каков итог? Уже на следующий день весь род перестал существовать. Даже его имя было предано забвению. Ну а сам Бессмертный просто исчез, будто его и не было вовсе. По описанию очевидцев, что явились проверить особняк того рода: казалось, будто жизнь покинула это место, а внутри не было ни живых людей, ни трупов, ничего. С тех пор на тех землях ничего не растёт. Это лишь серая безжизненная пустошь.

«Бр-р… Жутко, если честно», — вздрогнул я.

Кто-то считал, что Бессмертный сгинул и сам, использовав эту силу, но не сумев её контролировать. Другие даже считали, что это не один из потомков Кощея, а он сам. Меняет внешность и время от времени выходит в мир, чтобы полюбопытствовать, как он изменился за это время. И горе тому, кто перейдёт ему дорогу. Впрочем, было и ещё одно, куда более реалистичное предположение.

Всем известно про родовой дар — особую способность, что возникает у достаточно старых магических семей. Он может быть как боевым, так и не очень. Ясно лишь одно, что это не просто заклинания, ведь бывало, что дар могли использовать даже дети, ещё не начавшие обучаться магии. Так вот, то самое безжизненное пространство, оставшееся после Бессмертного, и считается их родовым даром. Нет, вернее, не так. Слишком большой разрыв между этими способностями. Её называют: Кровь древних. Жуткая штука, но столь желанная всеми. К счастью… да-да, именно к счастью, ещё ни один род не смог заполучить в свои руки такую силу. Это ведь сперва надо найти человека с такой кровью, что сделать весьма проблематично. А затем каким-то образом соблазнить его, дабы гены остались внутри семьи. Потому как желающие пытаться сделать это силой уже давно перевелись.