Цепи грешника

— Ну, давай, — орк поставил локоть на стол, и растянул губы в язвительной ухмылке.

Настолько мелкая у меня была ладонь, что за руку орка схватиться толком не получалось. С моих потугов толпа рассмеялась, и я понял, что коэффициент вырос. Победа могла принести еще больше.

— У-х-х! — орк надеялся одним движением оторвать мне руку, и в обычной ситуации у него бы вышло, но не тут-то было. С замиранием сердец зрители наблюдали, как моя ладонь под напором огромной силы даже не дернулась с места, и как орк едва не повалился со стула. — Кран-жи! Да как же так! А-а-а!

Я с максимально беззаботным видом рассматривал ногти на свободной руке, не обращая внимания на соперника. Орк пыжился, вены на его лбу вздулись, а мышцы распухли. Он рычал, брызгал слюной, и, не выдержав, пустил в ход обе руки. Побороть его получилось одним движением.

Ладонь орка рухнула на стол, стол перевернулся, и орк повалился на пол.

Толпа застыла от удивления.

— Какого черта?! — орк вскочил, и глаза его от злобы налились кровью. — Ты использовал магию! Ты мошенник! — он указал на меня пальцем.

Ох, не стоило мне ввязываться в эту авантюру. Победа Уильяма казалась бы честной, а победа подростка, очевидно, привиделась всем применением магии. Впрочем, многие поняли — магии не было, но большая часть посетителей была либо предельно тупа, не зная, что без музыки и танцев айцур не возбудить, либо до ужаса возмущена поражением, и отрицала факты.

— Какая магия без музыки или танцев? — я пожал плечами. — Все честно. Просто я по утрам ем манную кашу. Оттуда и сила, — я согнул руку в локте, ткнув пальцем в небольшой бицепс.

— Манную кашу? — сощурился орк, оскалив клыки. — Ты издеваться надо мной удумал, кран-жи?

Кран-жи, кран-жи. Вот заело.

— Мошенник! Верните нам деньги! — в толпе послышался возмущенный крик.

— Да как так? Как щуплый недоросль мог победить орка? Чушь! — возмутились в толпе. — Верните деньги!

Люди плохо умели проигрывать, а жадные торговцы и наемники — тем более. Толпа вцепилась в меня недовольным взглядом, заругалась, и я понял, что план провалился. Ожидаемый результат. Даже если вероятность победы девяносто процентов, всегда нужно помнить о десятипроцентной вероятности проиграть.

— Никто никому ничего не вернет! — гаркнул трактирщик, и стукнул кулаком по барной стойке. Толпа тут же стихла. Видать, авторитетный был мужик. Даже орк не стал с ним спорить. — Но ты, малой, — он указал на меня, — заплатишь штраф в размере выигрыша, и ничего не получишь. Понял меня? Выметайся!

Я чуть челюсть от удивления не обронил. Трактирщик пытался спасти меня, и хотел просто вышвырнуть на улицу.

— Я победил, кран-жи! — орк стукнул себя кулаками по груди. — Убирайся, пока тебе не переломали кости!

Твою же мать. "Да, — энергично произнес голос. Он на такой исход будто бы надеялся. — Давай перебьем тут всех. Перещелкаем, как орешки. Ты же не хочешь, чтобы Маша умерла?" Голос был прав. Вот и решай теперь, вредить тем, кого стремился освободить от ангелов, или дать возлюбленной умереть.

На высвобождение силы не хватило времени.

— Андарий! — на входе показался Барвэлл. — Заканчивай! Иди сюда! Мы решили проблему!

Что? Как Барвэлл и пьяный Уильям смогли достать четыреста тысяч? В голове не укладывалось. Выражая лицом непонимание, я вышел на порог, слыша в след оскорбления.

Под открытым небом было прохладно.

— Как же плохо, — Уильям перевалился через перила, и держался за голову. Рядом с Барвэллом стоял низкорослый мужчина в дорогих одеждах. Я бы сказал, средних лет, с сединой, проступавшей на коротких волосах. На воротнике его досыхало пятно рвоты, но мужчина выглядел трезвым. — Ерион, простите меня, дурака…. Давно я не пил…. Простите, что испортил вам одежду….

— Полно тебе, Уильям, — сказал Ерион, медленно отмахнувшись. — Одежды у меня полно, а зять один. Лия будет рада, когда ты вернешься в Скид. — Андарий? — Ерион обратился ко мне.

— Андарий, — кивнул я.

Зять один? Интересный поворот. Я не догадывался, что у Уильяма была жена. Ерион был мне неизвестен, но богатые одежды и твердое выражение лица выдавали в нем крупного предпринимателя. Движения нерасторопные и уверенные, полные непреодолимой решительности. У мелких торгашей взгляды вкрадчивые, заискивающие, движения резкие, они привыкли впаривать и заговаривать зубы, потому крупные люди, умевшие управлять и решать вопросы корпоративных масштабов, разительно отличались от мелкой рыбешки.

Я нередко общался с такими людьми. С крупными продюсерами из мира шоу-бизнеса. В Ерионе почувствовался большой делец.

— Ерион, — представился он, и крепко пожал мне руку. — За спасение зятя я обязан вам и вашему другу Барвэллу, — забавно, что слово "зять" затесалось в антеррский лексикон. Очередное пугавшее сходство с Землей. — Вы можете рассчитывать на мою безвозмездную поддержку. С беженцами отправитесь в Скид за мой счет.

У меня камень с души свалился. От радости я едва не позволил себе пустить слезу, но сдержал эмоции, лишь улыбнувшись, как дурак. Даже сказать было нечего. Отчаяние едва не заставило меня пойти на радикальные меры, и кто знает, каких глупостей я наделал бы.

В трактире послышалась приглушенная ругань:

— Э, бухая борода! Смотри, куда прешь!

— Пошел ты! Я с-час приду, мы с тобой потолкуем еще!

Из трактира вышел гном, веселый, щеки его покраснели от задора и алкоголя. Тот самый гном, который поздоровался с нами, а потом разбил бутылку об голову пьяницы.

— Ну ты, мелкий, даешь, — весело произнес гном, и бухнул меня по плечу крепкой ладонью. — Ловко ты клыкастого уделал. Я с друзьями от души посмеялся. Он вроде зеленый, а сидит красный, как ягодная руда, — гном расхохотался. — На вот, — он достал из кармана мятую бумажку. — Держи. Это от Наола, и от нас. Ты заслужил. Мы на тебя поставили пару миллионов.

Выиграли, значит, около двухсот, что в масштабах многомиллиардной теневой экономики Вигнетта — копейки.

Я взял бумажку, и не успел сказать "спасибо". Гном хлопнул за собой дверью, из трактира донесся шквал безудержного хохота, и наступило долгожданное облегчение.

Механизмы Вселенской справедливости работают странно. Вроде бы хочешь чего-то, добиваешься как можешь, волосы на голове рвешь, и ничего. А стоит решить, что все в порядке, расслабляешься — желаемое само приходит в руки. Никогда не понимал этой системы, как ни старался, и, наверное, не пойму.