Цепи прошлого

Его свита, послушно двигалась позади, стараясь смотреть под ноги и совсем не смотреть на страшного лорда.

Когда щиты кончились, Тень выжидательно посмотрел на Правящую.

– Слева от нас трое вампиров, милорд. Но они под щитами…

– И?

– И они готовы атаковать, – послушно добавила Теаналь.

Тень хмыкнул, в голосе почувствовалось раздражение. Если все приходится делать самому – на кой ему эта свита!? Изначальный сжал руку, и тени скользнули под щиты и накинулись на троих храбрецов.

Жадные жгуты порвали представителей клана на мелкие кусочки быстрее, чем кто-то успел сказать «а».

В свите вампиры притихли.

– Милорд, – Теаналь склонилась, – путь открыт.

Поморщившись, лорд пошел напрямую к цели. Таиться, скрываться… зачем? Он пришел повелевать.

Вампиры клана встречали гостей уже на крыльце замка.

И склоняться перед Изначальным никто не выразил особого желания.

Изначальный окинул их взглядом. Глупость этих ничтожных для него уже была очевидна, так что он не стал утруждать себя разговором, лишь дав знак Теаналь, что она может говорить.

Если бы не мастера щитов, вполне возможно, что Теаналь легко сломала бы этот клан для своего господина, но приходилось ломать эту безумную, никому не нужную комедию.

– По праву кодекса, по записи в строках кровью богини нашей, по воле Изначального Тени мы вызываем ваш клан на бой! – звонко прокричала она.

В былые времена любой клан с радостью принял бы руку Изначального над собой, но сейчас… впрочем, это все временно, после того, как он сомнет Неведомых, все изменится. И мир падет к него ногам.

– Бой? – Хмыкнул кто-то из встречающих. – Бой так бой… готовьтесь, что ваш прах развеят по ветру, ничтожества.

Теаналь вздохнула и взглянула туда с сочувствием.

Только что чешский клан теней подписал из-за говороливости одного смертный приговор как минимум половине клана.

Тень же… он мог бы смять этого трепача без труда, но сейчас это было не интересно. Он намеревался показать, что бывает с теми, кто смеет ослушаться своего господина.

– Что ж… – Тихо произнес он, – кто из вас не побоится выйти на бой?

– В любого ткни – не ошибёшься, – отозвался тот же смельчак.

– Ну что ж… коли ты не боишься трепаться, докажи свое право подавать голос в присутствии господина. – Тень безошибочно нашел взглядом смельчака.

– Тебе что ли, клоун?

– Мне-мне…. – Как-то слишком добродушно отозвался Изначальный. Настолько, что Теаналь невольно вспомнила, как кричал Йоггель… пока еще мог.

– Да хоть сейчас морду тебе набить могу!

«Новичок против Изначального?! Куда глава смотрит? А… Никуда не смотрит, они его под шумок грохнули пару суток назад».

– Пока что ты просто изображаешь петуха в курятнике…

– Я?! Да как ты смеешь!

– Первый бой, – прокричала Теаналь звонко.

Тень улыбнулся… и не поднял ни одного щита, позволяя мальчишке напасть первым. Пусть ребенок сам подпишет себе приговор.

Представитель клана, недавно обращённый вампир, что-то прошептал себе под нос. Пофыркал, вытащил из-за пояса короткоствольный автомат УЗИ, провёл по нему ладонью, накладывая что-то из тропы паука.

Коротко рявкнул. И выпустил в Изначального очередь.

Все пули охотно нашли свою цель, проделав дыры в теле Тени… тот даже пошатнулся… а затем, на глазах изумленной публики, смертельные ранения затянулись, не оставив и следа.

– Клан Теней использует столь варварские и глупые методы… не следит за языком, не узнает того, кто создал его, того, кто вечно повелевает любой тенью… как низко вы пали. Вы, недостойные носить в себе силу теней… – Произнес Тень негромко, но слышали все… особенно побледневший мальчишка, лихорадочно перезаряжающий свое оружие. – Но я верну вас на путь истинный… или сотру в порошок.

С последним звуком его голоса тени со всей площадки метнулись к глупцу, жадно набрасываясь на него и – пожирая. Мальчишку ждала относительно скорая, но ужасно мучительная смерть. Он – был лишь демонстрацией того, что ждет всех непокорных.

Теаналь, нервно облизнув губы, громко возвестила.

– Первый бой выигран! Второй бой.

Повернувшись к стихийнице, она коротко приказала:

– Выбери любого. И побыстрее.

– Мой лорд? – взглянула на Тень вампиресса.

Тень чуть заметно кивнул, давая ей возможность выбрать себе противника по силам. Это был еще и экзамен, и уже никому не надо было объяснять, что ее ждет, если она подведет господина.

Оглядевшись по представителям враждебного клана, Амия вздрогнула. Она не видела никого, с кем могла бы справиться. Ото всех пахло возрастом, а ещё. Вампиресса улыбнулась, от одного пахло подлостью.

– Я выбираю его! – указала она на вальяжного вампира.

– Второй бой! – звонко прокричала Теаналь.

Тень спокойно отошел в сторону… и тени услужливо соткались в трон для него.

Амия же сблизилась со своим противником. Сблизилась осторожно, словно побаиваясь. Она знала такой тип вампиров и людей, подлых тварей, которые расслаблялись, когда были уверены, что их противник напуган, неуверен, бессилен.

Именно поэтому первый удар, второй удар она пропустила. А во время третьего, когда вампир, насмеяхаясь, оскалился у её лица, оторвала ему голову и склонилась перед Тенью.

– Мой лорд.

– Отлично… – Неожиданно похвалил девушку Изначальный. – Следующий.

– Третий бой, – Теаналь взглянула на Карста. – Ты?

– Да. – Независимо дёрнув теневым плечом, вампир указал взглядом на своего знакомого врага. – Ты.

– О… я думал ты не наберешься смелости… – Усмехнулся враг, окутываясь щитами.

– Ну что ты. У меня не было раньше повода, чтобы демонстрировать свои маленькие слабости. Но не более того.

– Маленькие? Слабак, он слабак и есть. – Похоже наглость тут была отличительной чертой…

– Да начнётся бой!

Каст не хотел терять время, а ещё ему хотелось немного покрасоваться перед Изначальным, чтобы тот не жалел о том, что взял его в свою свиту.

Поэтому вампир с места не тронулся, только чуть шевельнул ладонями, а его противник – уже опустился на землю мёртвым.