Цепные псы

— А это зачем? — удивился Атлет.

— Еще увидишь. — прищурился Артем. — Всем гринписовцам объясни, что это живые датчики вредоносного излучения. Если будут возражения, разрешаю привязывать к деревьям смутьянов. Понял?

— Так точно! — без усмешки ответил новичок. — Разрешите выполнять?

— Разрешаю. — Кивнул Тропов.

— Холод, на тебе гаражи. Нужны тросы и цепи. Метров двести точно. А я пока отцеплю цистерну и подгоню сюда тягач.

— Понял. — с усмешкой козырнул Тимур и потащил Валета в сторону гаражей.

Сам Тропов направился к заправке. Она по условиям техники безопасности стояла в стороне от жилых зданий и магазина, потому пришлось идти метров двести. Там имелся собственный генератор, но при отсутствии связи все работы приостановились. Свободный персонал скучковался на краю дороги и что–то яростно обсуждал.

Едва рассмотрели Паладина и его снаряжение, насторожено притихли, но не разбежались. Уже радует. Наличие электричества делает заправку идеальным местом для размещения народа. Однако при обращении у людей начинают плыть мозги. Паразит начинает постепенно перехватывать управление телом и люди теряют адекватное восприятие реальности. Даже у иммунных борьба с паразитом сопровождается различными негативными эффектами. Потому нужно срочно убрать из нее всех. Не ровен час кто–то решит, что мощный взрыв украсит местный пейзаж.

— Что происходит?! — Вперед выдвинулась щуплая девчонка лет двадцати с бейджем администратора. — Кто вы такой?

Мелкая, но смелая. Парни в униформе при виде пулемета резко скисли. Но им и на вид чуть больше восемнадцати.

— Экстренная эвакуация. Утечка биологического оружия из секретной лаборатории. — рявкнул Тропов. — Собирайте персонал и выводите его в поле.

— Но… — попыталась было возмутиться девушка, однако Тропов ее грубо перебил.

— Молчать! — зло рявкнул он. — Мне некогда объяснять то, о чем я сам лишь немного знаю. Хотите жить — двигайте ногами ко всем. Кто начнет артачиться, получит пулю в лоб? Ясно?!

Тропов демонстративно повел стволом пулемета.

— Кто водитель бензовоза? — Спросил он, когда понял, что сумел задавить вопросы в зародыше.

— Я. — нехотя отозвался усатый мужичок, что стоял в сторонке.

— Отлично. Отцепляй цистерну и подгоняй грузовик к лагерю. Вопросы?

— Хорошо. — флегматично согласился водила. — Только документы покажи. А то что–то ты сам здорово похож на террориста.

Тут Пал не мог не согласиться. Грязный, небритый, с топором–киркой за спиной. Да и после полета лицо в ссадинах и пожелтевших синяках. Тот еще криминальный элемент.

— Чего стали? — рыкнул он на рабочих заправки. — Жить надоело? Бегом в поле.

— А ты останься. — постарался прибить усатого взглядом Пал, но тот не дрогнул.

Когда все неорганизованной толпой и возмущаясь, двинулись к постепенно формирующемуся лагерю, Тропов подошел к водиле.

— Воевал? — спросил он у усатого.

— Не совсем. Конвои гонял в Первой Черноморской. — кивнул тот. — Семь раз под обстрелы попадал. Дважды ранен. Так что не пугай меня парень. Пуганный.

— Тогда вот мои документы. — Пал всунул ему в руки очередную брошюру. — Пока читаешь, пошли к фуре. Покажешь, как отцепить цистерну. Времени почти нет.

Мужик снова невозмутимо взял несколько небрежно скрепленных листов с мелким печатным текстом и углубился в чтение. Идти он никуда не собирался, но все же краем глаза поглядывал на мнущегося рядом Тропова. Пал понятия не имел, что это за конфликт и кто с кем воевал, но говорить об этом не спешил. Да и взгляд у мужика был такой, что перехотелось спрашивать. Нет, в нем не было угрозы или агрессии. Скорее слишком неестественное спокойствие. И это под стволом РПК в руках не слишком опрятного боевика.

— Пойдем. — Вздохнул усатый и отшвырнул листовку в сторону. — Отцеплю груз. Только не понял, зачем тебе моя «скамейка»?

— И все? — забуксовал Артем.

— А чего ты хотел? — иронично приподнял бровь водила. — Истерику закатить?

— Ну, хоть бы удивился для приличия! Возмутился абсурдности написанного.

— А смысл? — возразил усатый. — В твоей агитке все слишком странно и действительно абсурдно. А значит правда. Хотел бы солгать, придумал нечто простенькое и приемлемое для восприятия. Выходит, таскаешь эту писульку для настоящих передряг. Я прав?

— Да. — выдавил из себя Тропов. — Но…

— Я не боюсь смерти. — перебил его водила. — После того, что видел я, это не кажется чем–то страшным. С людьми никакие монстры не сравнятся в кровожадности. Представь целую колонну таких фур как у меня, что везут человеческое мясо, оставляя за собой кровавый след. Мясо, что раньше жило, мечтало и верило в идеалы. А потом прилетает что–то увесистое и то, что осталось, загружают на грузовики экскаватором. И не домой везут. А в заброшенные шахты и карьеры. И там создают без вести пропавших. Понимаешь?

— Да. — снова коротко ответил Пал.

— Я так и понял. — грустно усмехнулся водила. — Кадровый офицер?

— Ага. — Тропов так и не смог унять поднявшийся к горлу ком.

Сейчас он чувствовал себя мальчишкой. Этот человек видел столько, что даже Улей ему не кажется страшным. Но почему–то Тропов захотел, чтобы этот мужичок выжил, а не стал очередным монстром.

И мир вокруг вдруг посерел. Однако не так, как он уже привык. Просто все вокруг заволокло туманом. Сперва Пал удивился и даже испугался, потому как решил, что снова началась перезагрузка и поднялся кисляк, но тут же понял, что ошибся. Этот туман был иным. Он стелился по земле и витал в воздухе. Он вырывался изо рта, словно влага при морозе. А еще он имел… нет, не цвет и не запах, а нечто неуловимое.

И этот туман расползался по телу собеседника. Медленно ворочался в нем и уплотнялся в районе позвоночного столба и затылка. И Тропову показалось, что то неуловимое качество веет чем–то болезненным. Неправильным. Он интуитивно потянулся к этому сгустку, заставляя его выровнять пульсацию. И у него это получилось.

Туман пропал так же резко как появился. А Пал рухнул на асфальт от истощения. Он не мог даже пошевелиться. Горло пересохло, в глазах двоилось, а в виски, казалось, забили два раскаленных гвоздя.

Усатый, не понимая, что происходит, бросился на помощь и постарался посадить Тропова. Тот вяло отмахнулся и дрожащими руками открутил горлышко фляги. Только глотнув живчика, он смог откинуться и вздохнуть.

— Что это было? — немного обеспокоенно спросил водила.

Пал уже открыл рот, но тут же его захлопнул. Озноб от истощения не шел ни в какое сравнение с тем комком льда, что мгновенно появился в районе живота. Он только что превратил зараженного в иммунного. Правда, при этом едва себя не убил. Три красные жемчужины сработали и наградили его новым Даром. Но о таком лучше помалкивать. Насколько он знал даже легендарные знахари на такое не способны. И тот туман. Неужели это споры паразита?