Цербер. Чистилище

Пернатый спасший меня от первого выпада, тут же погиб и я очень надеюсь, что его смерть была не такой мучительной, как последние секунды моей жизни. Даже будучи адским созданием, я всё равно не мог стерпеть этот невыносимой жар, сконцентрировавшийся в той небольшой области, где мы находились. Все мои резисты к огню почему-то не работали и никак не спасали от огня этих тварей, наполненных электричеством до краёв.

Мой разум начал вновь мутнеть, но я спасал себя мыслями о том, что после смерти я обязательно получу новое проклятье и снять его мне будет нечем. А перспективы икать до конца своих дней сводили меня с ума сильнее, чем невыносимый жар. Найдя в себе силы, я скинул обугленный труп в сторону и вскочил на ноги. К счастью, песок расплавился лишь вокруг наших тел и благодаря этому я мог спокойно стоять на земле. Оглядываясь вокруг, я принялся оценивать складывающуюся обстановку и она, мягко скажем, совсем меня не радовала.

Выживших осталась ровна половина. Трое дрищеватых пернатых покинули этот бренный мир в ближайшую минуту, превратившись в чёрные угольки. Сейчас они ожидали своего воскрешения, читая таблички о новых проклятьях, полученных после смерти. Нам же повезло выжить, но не сказать, что ситуация у нас была менее плачевная. Виверны не собирались нас отпускать, по всей видимости решив отомстить за павшего товарища.

Рафус пускай и старался дать дёру, но круживший над ним почти десяток виверн не вселял оптимизма. Амелия продолжала кружить в небе, но её грифон заметно устал и начинал всё с большим трудом маневрировать меж чудовищ. Я же во всём этом безобразии оказался самым неудачливым. Обгоревшая права нога не позволяла мне двигаться быстрее черепахи, да и убегать было некуда.

Стая из пяти виверн медленно, но верно, спускалась с небес на землю, размахивая широкими крыльями и показывая острые двадцатисантиметровые клыки. Стоило мне увидеть их раскрытые пасти, как в голове тут же зародились неприятные мысли. Я представил, как вся эта пятёрка пожирает меня, раскусывая плоть, ломая кости и разрывая тело на куски.

Легонько дрогнув, я мотнул головой и медленно выпустил металлические когти. Уходить без боя я был не намерен, хоть и видел краем глаза, что Рафус с Амелией пали. Пернатого воина всё-таки заставили остановиться, откусив ногу, после чего и вовсе разорвали обездвиженного бедолагу на куски. Девушку скинули с небес, каким-то образом откусив грифону голову прямо в полёте. Она рухнула вниз с грохотом, подняв кучу пыли, но так и не поднялась, не подавая признаков жизни, приглашая монстров на пир.

Моё же рандеву с крылатыми монстрами затянулось, и я намеревался прикончить хотя бы парочку из них. К счастью, спускались они медленно и это позволило моим ранам слегка затянуться. Регенерация работала на ура и я чувствовал, что смогу дать отпор. К счастью, обделённые интеллектом виверны даже не подозревали, что я способен на это и спускались очень неаккуратно. По всей видимости, привыкнув к тому, что разумные зачастую используют оружие, чтобы обороняться, они совсем расслабились и решили со мной поиграть.

Опустившись на песок, они тут же потеряли своё преимущество в воздушном пространстве и начали играючи цокать рядом со мной своими пастями. Я понимал, что происходит и не желал позволять им развлекаться. Выжидая нужный момент, я был готов в любую секунду начать действовать, но для этого мне нужно было быть готовым и уверенным в своих силах.

Спустя несколько десятков «укусов» я всё же решился. Я дождался момента, когда очередная тварь подберётся ко мне слишком близко и как только раскрытая пасть виверны оказалась рядом с моим телом, я тут же взмахнул рукой и со всей силы вмазал ей по макушке. Вложенная мною в удар сила была неожиданностью даже для меня. Лишь от касания с моим кулаком крылатое чудовище уже потеряло осмысленный взгляд, а черепушка и вовсе проломилась. Но самое интересное случилось тогда, когда её голова оказалась между моим кулаком и более или менее твёрдой почвой.

Кровавые ошмётки и брызги крови разлетелись вокруг, забрызгав опешивших и не успевших ничего понять чудовищ. Они оцепенели от увиденного и не верили своим глазам. Для них я был всего лишь букашкой, и вот теперь эта самая букашка смогла им что-то противопоставить, отправив сородича в могилу с одного единственного удара. Да что уж там говорить, даже на меня моя собственная сила произвела впечатление.

Но их остолбенение длилось не так долго, как мне бы того хотелось. Из-за этого я не успел среагировать и воспользоваться полученным преимуществом. Виверны слишком быстро пришли в себя и начали взмывать в воздух, поспешно шевеля огромными крыльями. Но и здесь они всё же прокололись. Из-за того, что они изначально подошли ко мне слишком близко, когда наступило время быстро взлетать, они начали друг другу мешать, ударяясь крыльями.

Безболезненно взмыть в небо смогли лишь две крылатых твари, а вот двум оставшимся досталось на славу. Сократив с ними дистанцию, я начал полосовать их на кожаные ремешки при помощи своих металлических когтей. Кровь, кишки и мясо летели в разные стороны, а округу разрывал дикий рёв медленно умирающих созданий. Их душераздирающие вопли привлекли слишком много внимания и краем глаза я видел, что им на подмогу уже летела оставшаяся группа. Похоже, количество голодных ртов слишком быстро превысило количество пищи на поле боя и пиру было суждено закончится. И сейчас, вся эта орава была готова полакомиться десертом, в виде демона по имени Цербер.

Прекрасно это понимая, я решил не мешкать. Мне пришлось ускориться, чтобы успеть забрать с собой на тот свет хотя бы эту парочку. К счастью, выносливости мне было не занимать, а потому даже когда я принялся махать руками с ошеломительной скорости, изображая живую мясорубку, я абсолютно не уставал. Виверны скончались спустя пять секунд, захлёбываясь собственной кровью, которая вдруг вспыхнула и едва не задела меня. Их тела начали разгораться, превращаясь в кострище, пламя которого возвышалось над землей почти на пять метров.

Но меня это не беспокоило, ведь я уже успел отпрыгнуть на достаточное расстояние, надеясь сократить дистанцию с подмогой. Успешное убийство троих виверн дало мне веру в собственные силы, отчего я решился на то, чтобы прикончить всю стаю. Моя жажда крови буквально кипела во мне и заставляла меня двигаться вперёд, несмотря на опасность.

К тому же, я отлично понимал, что спокойной жизни нам эти твари могут и не дать. Убежать от камня воскрешения далеко мы не успели, а потому, вероятнее всего, мы вновь воскреснем на нём. И это значит только одно — виверны снова нас убьют, а ждать момента, когда они поймут, что кормёжка будет бесконечной… лично я этого момента ждать не собирался. Шанс словить какое-нибудь ужасное проклятье в таком случае возрастал до небес. Да и страсть у меня к геройству, а я, кажется, единственный, кто в самом деле оказался способен сражаться с этими тварями!

— Подходите! — зарычал я и показательно рассёк область перед собой когтями.

Звук разрубаемого воздуха получился настолько хлёстким и звонким, что виверны даже на секунду замедлились и переглянулись, совсем так, как это сделали бы люди, засомневавшиеся в своём решении. Мне даже показалось, что в них проклюнулся разум, но как бы я сильно не желал этого, они всё же решились принять бой и в этот раз зашли с воздуха.

Подлетев ко мне и планомерно кружа над местом, где я находился, около трёх десятков виверн принялись пускать вниз огненные струи. Я едва успевал от них уворачиваться, постоянно чувствуя рядом с собой сильный жар. Земля вокруг постепенно превращалась в пепелище и становилась похожа на самую настоящую преисподнюю, разве что со своим собственным блэкджеком и вивернами.

Песок плавился, превращаясь в стекло, а воздух нагревался и дышать становилось с каждой секундой всё труднее. Над нами стали собираться грозовые облака, а стая виверн всё больше походила не на группу безмозглых созданий, нежели на слаженную команду. Их тела постепенно начинали искриться пёстрыми разрядами голубых молний, а в моей голове зародилось семя страха. Я понимал, что справиться с ними, пока они находятся в небе, я не смогу, но и долго бегать от их атак у меня не выйдет.

Масла в огонь подливало осознание, что мои новоиспечённые товарищи вряд ли решаться мне помогать. Ведь я для них чужак и если я правильно понял законы чистилища, для них будет проще сбежать, нежели броситься на помощь едва знакомому демону. А если они всё же решаться помочь, какая от них будет польза? Какую роль они на себя возьмут? Пушечного мяся? Приманки?..