Цербер. Чистилище

— Изменения?.. — я нахмурился и принялся вспоминать то время, что я провёл в новом для себя мире. — Кажется, было что-то такое…

— Тогда, могу тебя обрадовать. Никаких проблем с этим у тебя больше не будет. Когда я копался в твоём сознании, заметил вот этого паршивца. — существо подняло руку ладонью вверх и на ней тут же материализовалось маленькое создание, напоминающее чёрта, но размером с кулак и с длинными лапами. — Вот эта мелочь истязала тебя с момента, как ты переродился. Даже не знаю, кто её в тебя запихнул, но этот кто-то… точно тебя недолюбливает. Вообще-то, это существо называется — пожиратель разума, на простонародном языке — «плутовка». Обычно их используют, чтобы довести жертву до состояния «овоща». Другими словами, свести с ума. Но в твоём случае… твои эмоции пытались подавить, а не уничтожить. Вероятнее всего, кто-то выжидал момента, чтобы взять контроль над твоим разумом. Тебе очень повезло, что ты умер.

— Повезло? — я усмехнулся. — Это как?

— Обычно, если плутовка погружается в тело, то она паразитирует на носителе до самой его смерти, а в некоторых случаях, даже после… — схлопнув ладонь, существо уничтожило плутовку и посмотрело на меня уверенным взглядом. — Остаётся только гадать, что бы с тобой было, если бы мы его не извлекли.

— Так вот что за чертовщина творилась со мной… — протянул я и ещё больше нахмурился. — А можно как-то узнать, когда именно это «чудо» попало в меня?

— К сожалению, этого уже не узнать. В любом случае, советую остерегаться повторения подобных ситуаций.

— И как Вы прикажете мне их избегать? Я впервые слышу о таком.

Существо вдруг щёлкнуло пальцами и на месте разбитого стола появился новый, массивный дубовый стол. Достав откуда-то из-под столешницы пергамент и чернильницу с пером, оно принялось быстро что-то чертить на бумаге. Спустя где-то десять секунд передо мной лежал рисунок какого-то странного фрукта. Рисунок был очень детализированный, но изображение всё равно казалось неполным.

— Это фрукт ясного ума. — произнесло существо и ткнуло острым когтем в рисунок. — Растёт везде, главное знать про его существование, иначе ты его просто не заметишь. Советую тебе периодически употреблять его в пищу, и тогда ты больше не попадёшь в подобные передряги. Но не следует есть больше одного плода, чаще, чем раз в месяц. Это может привести к плачевным последствиям. В остальном… никаких ограничений нет.

— Спасибо… — протянул я и попытался схватить листок, чтобы не забыть, как выглядит фрукт, но он вдруг вспыхнул и испарился за мгновение ока.

— Брать с собой ничего нельзя. — существо улыбнулось. — Ладно… отведённое на тебя время подходит к концу. Более я не имею права тебя задерживать и обязан направить на отсев. Ещё встретимся, Цербер.

Создание широко улыбнулось и не успел я ему ответить, что подобные встречи меня вовсе не радуют и мне бы хотелось их избежать, как мир вокруг вдруг схлопнулся. Стоило мне моргнуть, как я вдруг очутился в густом облаке пыли, резко ударившей мне в нос. Закашлявшись, я прикрыл рот ладонью и зажмурился, стараясь хоть что-то разглядеть вокруг. Но вместо чёткой картинки, я видел лишь густые облака пыли и размытые силуэты. Со всех сторон послышался громкий мат и шестиэтажная ругань, словно я вновь вернулся в Ур-Аркат и случайно забрёл не в тот район…

Через какое-то время пыль осела, и я увидел длинные очереди разумных существ всех видов. Мы стояли длинной шеренгой, уходящей вперёд метров на десять. Все вокруг смотрели на меня с каким-то остервенением и злостью. Даже похожие на осьминогов существа уставили на меня свои огромные глаза, постоянно моргая и перебирая склизкими отростками.

— Чего уставились? — громко проговорил я и размял кулаки. — По башке настучать?

Парочка разумных тут же отвернулась, но самые дерзкие продолжили смотреть на меня не отводя взгляд.

— А ты попробуй. — вдруг произнёс мужчина, выделяющийся коротким ростом и длинной бородой, чуть ли не до пола.

Он смотрел на меня каким-то странным взглядом и широко улыбался, словно провоцируя меня на открытую враждебность в свой адрес. Вернувшиеся в норму эмоции накатили на меня снежным комом и контролировать их становилось всё труднее. В последний момент, когда его провокации уже переходили черту и наглец старался задеть меня за живое, упоминая родных и близких, а я уже был готов на него накинуться, меня остановил широкоплечий человек, с угольным цветом кожи.

Он отодвинул меня в сторону громоздкой ладонью и тяжело вздохнув, перекрыл мне обзор на коротышку:

— Не стоит оно того, брат. — мужчина говорил с явным акцентом, проглатывая слоги и путаясь в ударениях. — Он провоцирует тебя, чтобы выбить лишние очки на отсеве. Нарывается на всех, кто сюда попадает, чтобы прослыть мучеником. Не слушай его.

— Эй, а ты что, гнида черножопая, самый умный здесь?! — коротышка попытался докричаться до амбала, спасшего меня от лишних неприятностей, но его слова пролетели мимо.

Заглянув за спину своего «спасителя», я взглянул на провокатора и лишь усмехнулся. Всё-таки, вновь вернувшиеся эмоции следует контролировать. Иначе, это может привести меня к очень плачевным ситуациям.

— Спасибо. — произнёс я и протянул амбалу руку. — Меня Цербером звать.

— Меня Майк. — спокойно ответил мужчина и показав два ряда белоснежных зубов, сжал мою ладонь.

Послышался лёгкий хруст, но я не подал виду, что мне больно, и наигранно улыбнулся.

— Расскажешь, как тут дела обстоят? Что за отсев? — произнёс я и попытался подпрыгнуть, чтобы увидеть конец очереди. — Долго ждать?

— Не знаю я. — спокойно ответил Майк и пожал плечами. — Мы все тут впервые, как и ты. Если кто-то и знает хоть что-нибудь, то это тот коротышка и вон та девица. Я как раз из их разговора и узнал, почему малой так всех яро провоцирует.

Проследив за направлением, куда указывал амбал, я быстро понял, на кого он показывает. На небольшом от нас отдалении в соседней очереди, стояла девушка лет двадцати. Чёрные волосы под каре были убраны за уши и открывали прекрасное лицо с узкими глазами голубого цвета. Заметив мой взгляд, она улыбнулась, показав мимические ямочки на щеках и заострённые клыки, словно у вампиров. Её кожа была серого цвета, а на ноздрях виднелось что-то, отдалённо напоминающее прорези.

— Она не человек?

— Не думаю. Скорее всего — она принадлежит к расе носферату. — ответил Майк и, нахмурившись, протяжно вздохнул. — Встречал я таких в своём мире. Противные создания, хотя эта вроде… ничего такая. Возможно, она полукровка.

— Понятно…

* * *

Очередь двигалась быстро. Настолько быстро, что я даже не успел устать, прежде чем оказался перед очередным столом, за которым меня ждало совершенно новое создание, коих я ранее не видел.