Цетаганда. Этан с планеты Эйтос. В свободном падении

— Что за черт! О боги, Тэки! Я же ему говорила, чтоб не звонил мне с работы…

Она вытащила маленький аппарат и бросила взгляд на светящиеся цифры.

— Что это? — спросил Этан.

— Сигнал аварийного вызова. Только несколько человек знают мой номер. Не думаю, что его можно вычислить, хотя у Миллисора есть… хм, это не Тэки. Не его номер.

Она развернула свой стул к гостиничному интеркомму.

— Значит так, доктор Эркхарт. Соблюдайте тишину и держитесь вне досягаемости видеоприема.

На голографическом экране появилась румяная молодая женщина с каштановыми волосами, одетая в голубой станционерский комбинезон.

— А-а-а… — с облегчением выдохнула Куин и улыбнулась, — это ты, Сара.

— Привет, Элли, — без улыбки ответила Сара. — Тэки с тобой?

Куин едва не вылила на себя горячий кофе, конвульсивно сжав баночку. Улыбка застыла на ее лице.

— Со мной? Он сказал тебе, что собирается ко мне?

— Не играй со мной в эти игры, Элли, — сощурилась Сара. — И можешь передать ему, что в бистро «Голубые ели» я пришла вовремя. А я вовсе не из тех, кто больше трех часов будет ждать любого парня, даже если на нем этот пижонский комбинезон! — и она бросила завистливый взгляд на серую куртку Куин. — Я не так завернута на тряпках, как он. И я иду дом… то есть иду развлекаться! Я иду развлекаться, и можешь передать ему, что вечеринка из-за его отсутствия ничего не потеряет! — Ее рука потянулась к клавише.

— Погоди, Сара! Не отключайся! Тэки нет со мной, честное слово! — Куин, которая, казалось, готова прыгнуть в экран, слегка расслабилась, когда девушка задержала руку. — Что вообще происходит? Последний раз я видела Тэки перед тем, как он ушел на смену. Я знаю, что он нормально добрался до Экослужбы. Он что, потом собирался встретиться с тобой?

— Он сказал, что мы вместе поужинаем, а потом сходим на настоящий балет, в честь моего дня рождения. Представление началось час назад! — Сара раздраженно фыркнула, пытаясь скрыть досаду.

— Понятно. — Куин бросила взгляд на хронометр. Ее руки, обмякнув, соскользнули с края стола. — Ты уже звонила ему домой или кому-нибудь из его друзей?

— Я звонила всем. Твой отец дал мне твой номер. — Девушка вновь подозрительно нахмурилась.

— Так… — Пальцы Куин начали выбивать дробь по кобуре парализатора, в которой теперь находилась новенькая сверкающая модель гражданского образца. — Так… — Этан, вконец ошарашенный тем, что у Куин, оказывается, есть отец, снова попытался сосредоточиться.

Куин словно прикипела взглядом к лицу на экране. Голос ее стал хриплым, а слова зазвучали отрывисто и резко, как одиночные выстрелы. Эта дамочка, невольно подумал Этан, действительно участвовала в сражениях.

— Ты звонила в службу безопасности?

— В службу безопасности?! — удивилась девушка. — Зачем, Элли?

— Позвони им немедленно и повтори все, что говорила мне. Пусть зарегистрируют Тэки как пропавшего.

— Парня, который просто не явился на свидание? Элли, да они просто посмеются надо мной. А может, это ты надо мной смеешься, а? — растерянно спросила она.

— Мне сейчас не до шуток. Попроси, чтобы тебя связали с капитаном Аратой. Скажи ему, что ты от командора Куин. Он смеяться не будет.

— Но, Элли…

— Звони немедленно! Я должна идти. Свяжусь с тобой, как только смогу.

Лицо девушки растворилось за мерцающими снежинками. С губ Куин сорвалось еле слышное ругательство.

— Что тут происходит? — спросил Си, появляясь из ванной. Он застегивал на запястьях свой зеленый комбинезон.

— Боюсь, что Тэки сейчас на допросе у Миллисора, — сказала Куин. — А это означает, что моя легенда превратилась в дым. Проклятие! Не пойму, для чего им понадобилось похищать Тэки, это же полный абсурд… Чем он думает, этот Миллисор — задницей? Не похоже на него…

— Возможно, это логика отчаяния? — предположил Си. — Он был очень расстроен исчезновением Окиты. Даже больше расстроен, чем новым явлением доктора Эркхарта. Относительно доктора Эркхарта у него были э-э-э… весьма странные теории.

— Из-за которых, — добавил Этан, — ты потратил массу усилий, чтобы меня найти. Приношу свои глубочайшие извинения за то, что не оказался тем суперагентом, на которого ты так рассчитывал!

— Перестань! — сказал Си, бросив на него странный взгляд.

— Я всего лишь хотела заставить Миллисора слегка понервничать. — Куин впилась зубами в край ногтя и отгрызла его. — Но не до такой же степени. Я не дала им никаких оснований, чтобы брать Тэки. А может… Если бы он сделал все, как я сказала, и вернул пакет немедленно… Да, никогда не следует связываться с дилетантами. И почему я тогда не послушалась внутреннего голоса? Бедняга Тэки даже не знает, из-за чего все это на него свалилось.

— Когда ты «связывалась» со мной, тебя почему-то угрызения совести не мучили, — мрачно заметил Этан.

— А тебя все равно во все это втянули. К тому же я ведь не пела тебе колыбельные, когда ты был маленьким. И потом… — Она помолчала, устремив на него взгляд не менее странный, чем тот, которым только что одарил его Си. — Ты себя недооцениваешь. — Она вскочила и направилась к двери.

— Ты куда? — забеспокоился Этан.

— Я собираюсь, — решительно начала она, но вдруг, после минутного колебания, отняла руку от кнопки замка. — Я собираюсь сперва все это обдумать.

И Куин, резко повернувшись, принялась мерять комнату шагами.

— Почему они держат его так долго? — спросила она. Этан не понял, адресован ли этот вопрос к нему, к Си или к стенке. — Они же могли выкачать из него всю информацию буквально за пятнадцать минут. Потом он очнулся бы где-нибудь в туннеле и решил бы, что задремал по дороге домой, — и все шито-крыто…

— Мной они занимались не пятнадцать минут, — напомнил Этан, — а гораздо дольше.

— Да, но их подозрения были вызваны — в чем ты совершенно прав — моим «жучком», который они у тебя обнаружили. А Тэки я нарочно оставила «чистым», чтобы ничего подобного больше не произошло. К тому же они запросто могут сверить показания Тэки с его станционным досье. Ты же был человеком без прошлого, или по крайней мере твое прошлое трудно было проверить, что оставляло большой простор для любых фантазий.

— И в результате мне пришлось промучиться целых семь часов, — проворчал Этан.

— Но с тех пор, как пропал Окита, — вступил в разговор Си, — они, вероятно, думают, что ты действительно суперагент, который смог выдержать семичасовую пытку. Теперь у них еще меньше доверия к ответам типа «я не знаю»…

— И в таком случае, — угрюмо подытожила Куин, — чем скорее я вытащу Тэки, тем лучше.

— Извини, конечно, — сказал Этан, — но откуда?

— Как ни странно, из штаб-квартиры Миллисора. Той, где допрашивали тебя. Эта та самая крыша, под которую мне никак не удавалось подпустить «жучков». — Обеими руками она взъерошила волосы. — Но как же, черт побери, это сделать? Вооруженное нападение на укрепленный объект посреди скопища невинных граждан? Да еще в обстановке космической станции…

— А как ты вызволила доктора Эркхарта? — спросил Си.

— Просто набралась терпения и ждала, пока он выйдет. А потом долго ловила подходящий момент.

— Да, довольно долго, — охотно согласился Этан. Они обменялись натянутыми улыбками.

Элли металась по комнате, как взбешенная тигрица.

— Меня пытаются выманить! Я знаю. Я это чувствую. Миллисор хочет добраться до меня через Тэки. А для него все средства хороши. К.Д.С. — Куин — Дерьмо Собачье! О боги! Без паники, Куин! Что бы сделал в подобной ситуации адмирал Нейсмит? — Она остановилась как вкопанная и уставилась в стену.