Чабор

— Рога, — сообщил в дополнение сайвок, — вернее порошок из рогов, сейчас принесут. Его у нас достаточно…

— Можно мне ещё спросить? — боясь не получить больше возможности что-либо спрашивать, не дал договорить Таратору парс. — Я понимаю, что ты не всё можешь мне…, но я хотел бы знать как можно больше о мальчике...

Сайвок замолчал. Старик уже начал сомневаться, стоило ли снова докучать ему вопросами? Однако Таратор, взвесив все «за» и «против», пусть и через паузу, но всё же ответил:

— Придёт время, — задумчиво сказал он, — и Лесу очень понадобится помощь Чабора. Она, правда, уже нужна, но он ещё слишком мал. Что же касается тебя, то в книге судьбы этого мальчика есть твоё имя. Учи его всему, что знаешь, и больше не спрашивай меня об этом, я и без того сказал тебе достаточно.

В глубине коридора послышались глухие шаги. Из бокового хода выбежал Перестар. Он отдал маленький кожаный мешочек Атару и исчез так же внезапно, как и появился.

Таратор подал парсу верёвку.

— Помоги мне, — попросил сайвок, — нужно тянуть эту верёвку, пока корзина не упрётся в потолок. Потом я её отпущу, а ты знай себе, держись покрепче. Не переживай, всё давно проверено и рассчитано. Наверху только толкнёшь дверь — и выходи, а я уже буду там.

Всё произошло, как и говорил малыш. Корзина медленно потащила Атара вверх, а через мгновение он уже закрывал потайную дверь и наслаждался прохладным, свежим воздухом.

За его спиной неведомо откуда появился его новый лесной знакомый:

— Вот, Атар… да не пугайся ты!.. это тебе. — Таратор протянул ему длинный, причудливо завитый рог быка. Глядя на резные узоры и вязи рун на его лоснящихся боках, звездочёт молча отдал должное мастеру, сотворившему такую красоту.

Сайвок тем временем продолжил:

— Если случится какая-нибудь беда, и ты не в силах будешь с ней справиться, ищи меня в лесу. Заходи поглубже, продуди трижды, и помощь к тебе придёт.

Только без особой надобности к нам не ходи и сам под землю не спускайся. Так недалеко до беды. Лучше дождись меня или того из наших, кто явится на твой зов. У нас хорошие уши, кто-то непременно тебя услышит.

Ну, давай прощаться. Солнце у тебя за спиной, иди точно на исход[v], и тогда попадёшь домой. Желаю здравствовать и тебе, и Чабору, — сайвок поклонился, зашёл за дерево и исчез.

Вечерело. Атар, не теряя времени, быстро зашагал домой. Он сильно рисковал, оставляя мальчика одного, но как ему было поступить иначе? Что делать, такой уж необдуманной и неблагоразумной становилась его жизнь. К счастью, риск на этот раз оказался оправданным. За время его отсутствия дома ничего не случилось.

Лечение Чабора продлилось целую неделю. Всё это время гость Атара лежал в кровати. Лекарь дважды в день старательно мазал ему колени чудотворной мазью, то и дело меняя вобравшие в себя хворь повязки. За это время старик и мальчик крепко сдружились.

Глядя на каждодневные старания этого весёлого деда, Чабор чувствовал к нему безмерную благодарность и расположение. Долго собираясь духом и подбирая слова, чтобы отблагодарить Атара за его доброту, малыш, отталкивающийся в своих вычислениях от вечера своего появления в былом Капище, определил себе крайним сроком для этого утро восьмого дня. Да только так уж вышло, что суетившийся всё утро старик, был настолько занят какими-то мыслями, что в тот день до обеда с ним вообще невозможно было разговаривать. Долго пропадая в нижней комнате или поднимаясь наверх, продолжая заниматься обыденными делами, он то ли молился, то ли что-то напевал себе под нос на непонятном для мальчика языке.

Тогда Чабор решил дождаться обеда и уже после трапезы выразить старику слова своей благодарности. Однако в тот момент, когда его выздоравливающий организм начал давать ему понять, что как раз сейчас неплохо было бы перекусить, Атар, вопреки ожиданиям мальчика, поднялся наверх без мисок и какой-либо снеди. Всё ещё пребывая в состоянии какой-то странной задумчивости, он сел на край кровати, отбросил одеяло, снял с колен Чабора матерчатые повязки и вдруг сказал:

— Ну что ж, вставай. Будем заново учиться ходить.

Чабор от неожиданности округлил глаза:

— А ноги? — дрожащим голосом спросил он.

— Мой малыш, — улыбнулся старик, — да если бы я этим бальзамом мазал ноги себе, я, наверное, смог бы сейчас бегать с нашим псом на перегонки. Так что ты не переживай, только, …знаешь что? — он хитро подмигнул мальчику. — Для начала мы сделаем с тобой ещё одно …большое дело…

Старик взял нож и, присев на корточки, принялся резать воздух вокруг ног мальчика так, словно их опутывали какие-то невидимые нити. Закончив, Атар осенил себя знаком Огня, и сел на скамейку рядом с постелью найдёныша.

— Вот, малыш, — задумчиво сказал он. — Сейчас ты снова сделаешь свои первые шаги. Те, что были до этого, просто останутся в прошлом, но! Прежде чем ты шагнёшь в свою новую жизнь, я должен тебя предупредить: Тёмная Навь приложит все силы и старания, чтобы свернуть тебя на свои дорожки. Поверь, я знаю, о чём говорю. Скажу больше: в данный момент ты можешь сделать то, что и вовсе приведёт нечистые силы в бешенство.

Каждый человек, взрослый он или, как ты, ещё малыш, в таких жизненных ситуациях имеет право выбора между Светом Знаний или Тьмой неведения. Скажи, ты слышал о том, что на земле есть их проявления «Добро» и «Зло»?

Растерявшийся мальчик молча кивнул в ответ.

— Хорошо, — продолжал Атар, — тогда сейчас, думаю, тебе не составит труда сделать свой выбор, ведь наверняка, зная о Добре и Зле, ты уже задумывался о Правоте иСиле первого и второго?

Прости меня, малыш. Я никогда не думал, что мне придётся предлагать сделать что-либо подобное ребёнку. Как бы мне это всё тебе правильно объяснить? Выбор Тьмы — это верная гибель, выбор же Добра… Зло никому не прощает подобного выбора. Ты сам говорил, что твоя мать намеренно дала тебе имя взрослого человека. Видимо, она знала, что её ждёт, и, стараясь дать тебе защиту, поступила именно так. Я понимаю, что на дворе не «зелёные святки[vi]», но, несмотря на это, судьба вынуждает тебя уже сейчас сдать все свои детские уроки.

Я смотрел звёздные карты моего Пророка, я внимательно изучал ваш Коляды Дар[vii]. Дело в том, что тебе нужно начать снова ходить не позднее завтрашнего дня. Завтра в страшной силе будет Чёрная Луна, а после этого, так уж получается, что недели две лучше вообще ничего нового не начинать. Так что же нам с тобой, ждать ещё две недели? Нет, Чабор, я думаю, что лучше уж сегодня. Тоже не самый простой день, однако ближе к полудню солнце благоволит ко всем, кто стоит на праведном пути, так что будь готов, тебе придётся выбирать. Но! Прежде чем что-либо сказать, помни: такие важные моменты не терпят лишних слов.