Чабор

Он запихал просыпающегося от дрёмы мохнатого гулёну поглубже, взял малыша на руки и понёс его домой...

Как ни легка была ноша, а всё же звездочёт так устал, что едва смог переступить порог Капища. Закрывая за собой дверь ногой, Атар чуть не придавил пса, зазевавшегося на входе. Тот в испуге взвизгнул и бросился в угол под лестницей. Силы старика были на исходе. Он сделал несколько тяжёлых шагов и, подойдя к лежанке, уложил на неё ребёнка.

Измученная изнуряющей ходьбой кровь мощно хлынула по обезсиленному телу, и парсу стало жарко. Он сбросил с себя на пол промокший от пота архалук и стал развязывать пояс мальчика. Тут же из-под сдавленной тонкой верёвкой одежды выглянула испуганная морда кота. Он коротко мяукнул, выбрался к огню едва тлеющего поодаль очага, стал потягиваться и вылизываться.

Атар зажёг светоч и присмотрелся к бредившему от болезненного жара ребёнку. Самый обыкновенный мальчик, лет десяти от роду. И что в нём может быть страшного?..

До самого рассвета продолжалась полная хлопот ночная карусель с примочками, отварами, бредом, криком, плачем. За всё это время наш целитель только однажды ненадолго отвлёкся от борьбы с недугом маленького гостя, да и то только для того, чтобы развесить у огня сырую одежду и подготовить ему постель в верхней комнате, где было не так тепло, как снизу.

Ближе к рассвету малыш, наконец, перестал метаться в огневице и крепко уснул. Атар перенёс его наверх, как следует укрыл и, спустившись обратно, не в силах больше бороться с вяжущей его по рукам и ногам усталостью, не раздеваясь, лёг спать…

ЛАРЬ 1 КЛУБОК 4

КЛУБОК 4

…перевести взгляд с предмета на предмет было непросто, болели глаза. Первое, что увидел Чабор, — это странный, выпуклый свод потолка. Пахло травами и едой. Внизу кто-то ходил, стучал.

— Где я? — снова погружаясь в омут тяжёлой дрёмы, подумал он. — Мама… Её больше нет. Её больше…

Спать Атару довелось недолго. Его разбудил страшный грохот, учинённый псом. Шаря в поисках еды у очага, его лохматый друг повалил растяжки, на которых сохла мокрая одежда найдёныша. Парс в испуге резко сел на постели и, отыскав взглядом сиганувшего в угол кобеля, пригрозил тому худым кулаком. Переживая за то, что этот грохот разбудил мальчика, Атар поднялся наверх.

Ребёнок спал. Старик подошёл к его кровати, поправил сползающее на пол лоскутное одеяло, после чего вернулся к себе и принялся готовить гостю завтрак.

Через некоторое время, заправив готовую горячую кашу молоком и большим куском жёлтого, жирного масла, он отнёс миски наверх, аккуратно расставил их на скамье возле постели найдёныша и сдёрнул покрывало, закрывающее оконце бойницы. В комнату хлынул свет. Мальчик, дёрнувшись от неожиданности, вскинул руки к глазам. Его светлые волосы весело заиграли золотыми искорками в лучах поднимающегося над дальним гребнем леса солнца.

Погода улучшилась. Ветер, вволю наигравшись с опавшими листьями, занялся своим извечным делом и гнал на восток безчисленное стадо редких пушистых облаков. Выпавший ночью снег таял, собираясь в холодные, тёмные лужи, отражающие глубокое, уже зимнее небо.

— Ты кто? — спросил мальчик.

— Я? Дедушка Атар. А ты сам-то кто?

— Чабор.

— Чабор? — удивился старик. — Это имя уже взрослого человека[i]. Кто ж это тебя назвал так? Вроде ещё не ко времени...

Быстро сообразив, что спросил что-то не то, старик огладил бороду и продолжил:

— Ну, что ж, Чабор, надо бы тебе подкрепиться. Вот каша с молоком, ложка. Как закончишь трапезничать — миску на скамью поставь и знай себе отдыхай дальше. Что да как — это мы с тобой после обсудим, добро?

Он весело подмигнул малышу и, оставив его одного, спустился в нижнюю комнату.

Давая возможность своему гостю как следует привыкнуть к окружающей обстановке, Атар долго его не безпокоил. Когда же он снова поднялся наверх, то застал у постели малыша пса и кота, попеременно старающихся урвать у него побольше к себе внимания. Как показалось парсу, их возня уже начала донимать Чабора.

— Ну, как ты тут? — спросил старик, отталкивая в сторону разыгравшегося пса, тычущегося в руку хозяина носом. — Я вижу, эти двое не дают тебе отдохнуть? А-ну, давай глянем, — старик присел на край скамьи. — Э-хе-хе-е.., — недовольно вздохнул он, приложив тыльную сторону своей ладони ко лбу малыша, — не сдаётся жар. Ну, да это ничего, всё уже не как вчера. И угораздило ж тебя в такую погоду?.. Эдак всякий заболеет. Куда ж родители-то смотрят? Ты не потерялся ли, парень?

— У меня нет родителей, — как будто о чём-то обыденном ответил мальчик.

— Что, ни отца, ни матери? — удивился старик.

— Отца давно уж нет, …а мамка, …вот только померла, — малыш опустил глаза.

— Э-э, …так это ты у её могилы сидел?

— Я не помню…

— А что помнишь? Расскажи. Спешить-то уж некуда. — Атар поймал назойливо тёршегося возле его поршней кота и положил его на постель.

— Мы с мамкой, — дрогнувшим голосом начал мальчик, — жили на Сером болоте, у нас там дом….

Малыш замолчал и вдруг заплакал. Его будто прорвало. Атар, глядя на то, как несчастный ребёнок, стыдясь своих слёз, прячется в подушку, почувствовал, что и его старое сердце сейчас неприятно защемило. «И сколько же горечи накопилось в этом маленьком человечке? — подумал он. — И верно, что проку сдерживать эту горечь? Пусть выходит со слезами…».

Целитель протянул к ребёнку худую руку и погладил его по голове:

— Да, досталось тебе, парень, — хрипло, выдавил он из себя, сглатывая подступающий к горлу ком.

Мальчик с тревогой спросил:

— Дедушка Атар, а что же теперь со мной будет?

— А всё хорошо с тобой будет, не переживай.

Малыш снова заплакал. Старик прижал его к себе. Чабор затих, уткнувшись в плечо сердобольного старика, и они долго так сидели, пока ребёнок не уснул.

Атар уложил его на постель, согнав пригревшегося на одеяле кота, и осторожно, чтобы не разбудить мальчика ненароком, накрыл его лоскутником.

Чувствуя, что не в силах больше сдерживать горько-солёный ком, старик, вытирая на ходу выступающие слёзы, остановился на лестнице и в безсилии присел на ступеньку.

Заметив хозяина, откуда-то из глубины комнаты прибежал пёс и стал к нему ластиться. «В конце концов, — гладя своего лохматого друга, дрожащим голосом тихо произнёс парс, — с мальчонкой будет веселей. Не век же мне одному. И слава Богу, что так. И плевать я хотел на предсказания этих чертей…»

Долго так и сидел он на ступеньке, рассуждая о том, что и как будет строиться в его новой жизни, пока не услышал во дворе топот копыт. Пёс, к тому времени томно развалившийся у ног хозяина, сорвался с места и глухо зарычал. Вскоре в дверь постучали.