Чабрец тебе в чай, или Я тут всех вылечу

– Но почему те, кто был до меня, не сделали это? – спросила я, потерев ладонью лоб. – Почему именно мне предстоит остановить весь этот беспредел?

Тыква вздохнула и плюхнулась на попу, виновато взглянув на меня.

– Никто не согласился, – призналась она. – Все девушки знали, что могут вернуться домой. Лишь та, что была до тебя смогла обмануть драконов и спасти Тэя.

– Так, Тыква, объясни, пожалуйста, как она вообще к красным попала? И все остальные тоже, – строго попросила я. – Как их всех переловили?

– Они домой хотели, – вздохнула Тыква. – Вот драконы и договаривались с девушками, что помогут им вернуться, взамен на небольшую услугу. Только предыдущая догадалась, что красные замыслили недоброе, и успела спасти твоего дракона.

– Но я ведь тоже домой хочу, – неуверенно произнесла я.

– Да? – хихикнула лиса. – И ты так и сказала красной, которая тебя чуть не сгубила?

– Нет, – честно ответила я.

Выходит, красная истеричка просто хотела узнать, чего я хочу? Переговорщик из неё так себе…

– А те девушки только об этом, и просили. Тебе повезло. Ты встретила друзей, а они были совершенно одни, – опустив уши, поведала Тыква. – Красные воспользовались их слабостью. Девушки не остались бы ради спасения этого мира. А ты согласишься на ритуал. Ради своих друзей…

– Хорошо, – кивнула я, присаживаясь на каменный пол. – Ты права. Если есть возможность всех спасти, я останусь. Но ведь нет никаких гарантий, что красные драконы не начнут все сначала.

– Мы изменим первоначальную клятву, – ответила Тыква. – Ту, что стала гарантом равновесия этого мира. Повернём время вспять и вмешаемся в ритуал.

– А это возможно? – нахмурилась я.

– Да, если у нас будет тот, кто был участником того, что случилось в прошлом.

– И это я? – недоверчиво уточнила я, взглянув на лису.

– Нет, – покачала она головой. – Это я - эльфийка, пожертвовавшая своим счастьем ради этого мира…

Я пару секунд не мигая смотрела на Тыкву, прежде чем до меня дошёл смысл её слов. Всё это время в теле лисы скрывалась девушка? Но зачем она отдала свой дар? Почему начала притягивать сюда посторонних? В чём была необходимость скрываться?

– Так было нужно, – ответила она на мой немой вопрос. – Я потом тебе всё объясню.

– Ты была талисманом для всех моих предшественниц?

– Нет, только для тебя, – прошептала она. – Поняла, что вы не справляетесь, и пришла на помощь. Прости, что не сказала всей правды.

– Прощаю, – отстранённо пробормотала я и отвернулась.

Меня опять пытаются использовать? Как-то уже не смешно… Неужели нельзя было с самого начала рассказать, что здесь происходит?

– И как ты собираешься вернуть драконов? – устало спросила я. – По методу Тэя? Что от меня вообще требуется? Отдать силы? Или может быть жизнь?

– Я сделаю всё сама, – вздохнула Тыква. – Тэй хотел собрать силы клана и вернуть им материальную оболочку. А я хочу изменить прошлое.

– А от меня тогда, что требуется? – вздёрнула я брови.

– Я потрачу все свои силы и буду на грани, – пояснила лиса. – Ты отдашь мне всё, что в тебе есть. Я восстановлюсь и передам дар Энзо.

– Но зачем? Почему ты не можешь оставить магию у себя? Или вернуть мне?

– Я больше не эльф, мне ни к чему эта сила, – ответила она. – А у тебя будет другая миссия.

– Но ты ведь изменишь прошлое! – всплеснула я руками. – Для тебя тоже всё изменится!

– Нет, Ульяна, – покачала головой моя верная помощница. – Все всё забудут. Но только не мы. После ритуала я заберу твои силы и передам их Энзо. Но не весь дар, часть я оставлю для того, чтобы сделать тебя якорем. А потом я усну. Надолго. И ты должна будешь меня защищать. Справишься?

А разве у меня есть выбор?

Я не совсем понимала, для чего втягивать во всё это Энзо, но решила довериться Тыкве. Она всё-таки много веков живёт. И, должно быть, продумала план от и до.

Мне было безумно жаль, что я не смогу попрощаться с Тэем, Севой и Энзо. Скорее всего, мы больше никогда не встретимся, а если и встретимся, то они меня не узнают.

Кто знает, чем обернётся затея Тыквы? Сил у неё ещё слишком мало, но она настаивает, что ритуал нужно проводить сегодня. А мне так хотелось потянуть время, чтобы ещё немного побыть рядом с друзьями.

– Они уже близко, – насторожилась Тыква, поджав уши. – Нельзя медлить. Как только все камни загорятся, вливай в меня силу. Поняла?

– Да, – закивала я головой. – Я всё поняла!

Лиса запрыгнула на алтарь, спровоцировав спонтанный выброс магии. Казалось, само это место поделилось с ней силами, чтобы предотвратить беду.

Над головой раздался страшный грохот и проход в пещеру, оказался объят пламенем. Красные… Только бы Тыква успела, изменить прошлое!

Обернувшись к алтарю, вздрогнула и попятилась. Лису заволокло тёмным туманом, а все камни погасли. Неужели, всё вышло наоборот? Неужели из-за наших действий все драконы погибнут?

И зачем я на это согласилась? А с другой стороны, что мне оставалось делать? Красные всё равно нашли бы меня, и в следующий раз я могла не сбежать. Да, до меня девушки добровольно шли к ним на опыты, думая, что им помогут. А меня могли и без согласия использовать. И тогда Тэй бы погиб. А я не могла пойти на это…

Грохот над головой нарастал и вскоре в пещеру посыпались камни, вперемешку с землёй и травой. То и дело, небо в небольшом окошке провала озарялось огненными всполохами.

Сколько же их там?

– Ну где же ты, – прошептала я, закусив губу, – Почему так долго…

Вскоре я совсем перестала обращать внимание на шум, идущий сверху. Сидела и во все глаза пялилась на алтарь. Когда первый камень зажёгся, я чуть сознание от радости не потеряла. Один за другим по периметру каменного артефакта вспыхивали разноцветные самоцветы. Как только все они стали источать свет, я бросилась к лисе и приложила ладони к её груди. Она была ледяной и, кажется, не дышала. Но я упорно гнала от себя мысли о плохом, щедро вливая в пушистое тело эльфийскую магию.