Чародей по вызову

— Чего?! — уставился на него все.

— Ведуны не видят сверхъестественное. Они видят суть вещей. И если Матеуш не увидел ни в ком из нас пиштако, значит никто из нас и не является пиштако на самом деле. И это возможно только в одном случае. Пиштако не меняет облик, он захватывает чужие тела. И в такой ситуации этот гаденыш ни за что не остался бы в Матеуше, — чародей посмотрел на Петра. — А единственный, в кого он мог переселиться незаметно…

Одним взмахом одержимый «кот» откинул Шулера на несколько метров от себя. Перекатившись через голову, Анджей тут же вскочил на ноги. А на Петра уже обрушился Алан.

Три удара. Каждый — достаточно быстрый, чтобы Петр не успел увернуться. И достаточно сильный, чтобы заставить его отступить на несколько шагов назад. Одержимый вытянул в сторону левую руку и в ней тут же возник нож. Огромный, мясницкий, бритвенно-острый. Взмах. Охотник отклонился назад и лезвие прошло в сантиметре от его груди.

Алан пнул Петра по опорной ноге, лишая равновесия. Одержимый начал заваливаться вперед… Встречный удар коленом. Такой любого бы вырубил. Но Петр лишь мотнул головой и двинул охотника правой в живот. Предплечье сломалось, как печенье. А великана отшвырнуло в другой конец комнаты.

Длинные руки Дариуша тут же обхватили одержимого и с нечеловеческой силой швырнули вглубь соседнего зала. Прямо к раскуроченной розетке. И тут же сам понесся следом. Шулер летел за ним.

Инквизитор добежал до уже очухавшегося Петра и навалился на него, вцепился в запястья, не давая и шагу ступить. Анджей скользнул мимо и поднял оголенный провод. Развернулся. И ткнул им одержимого как раз, когда тот таки отбросил от себя Дариуша.

Петр дернулся и рухнул ничком. А из его рта снарядом вылетел маленький черный скорпион. Дробно стуча крошечными лапками, он бежал прочь… Но на его пути вырос Алан. В руках охотник сжимал железную табличку «посторонним вход запрещен». Одним ударом он с хрустом раздавил пиштако.

— Ну наконец-то! — облегченно выдохнул Дариуш. — Анджи! Как там Петр?

— Жив, — проверил пульс парня чародей. — Одержимость его частично защитила, так что должен быть в порядке.

— Ну слава тебе господи! Не хотелось бы объяснять профессору Сковронски, почему я прибил током его сына.

— Профессору? — переспросил Анджей.

— Начальник Отдела Исследований. Крайне злопамятный и помешанный на соблюдении правил.

— Ясно… Слушай, а сколько нам тут еще куковать?

— Еще где-то… — инквизитор задрал рукав и посмотрел на часы. — Два часа, не меньше.

— Два часа?!

— Император! Принцесса! — крикнул чародей, заходя наконец-то домой. — Идите сюда, у нас пополнение! Холера, хоть сверхъестественный зоопарк открывай…

Долгая охота 01

Тростник колыхался вокруг, скрежещущим шепотом разнося весть о каждом шаге Анджея. Верхушки тонких стеблей возмущено трепетали где-то над головой. Там же, где беспощадно сияло солнце. От его лучей чародей чувствовал себя недалеким вампиром, что выперся на улицу средь бела дня.

Плотности травяного строя могли бы позавидовать римские легионеры — идти приходилось узкими тропами. Они клубком степных змей стелились под ногами: сворачивали в самый неожиданный момент, сходились, расходились и пересекались в десятке мест. Настоящий лабиринт. Заплутать тут — более плевое дело трудно найти. Чародей вот уже. Стоило только углубиться дальше пары шагов… Теперь идти приходилось на звук ломящегося бизона, что раздавался где-то впереди и чуть с боку. Шум приближался…

Из зарослей вылетела белоснежная туша. Ткнулась под колени Шулера, чуть не сбив наземь. Встала на задние лапы, а передние опустила на плечи Анджея. Радостно лизнув чародея в лицо и оглушив лаем, неугомонная псина тут же рванула туда, откуда только что примчалась. Шулер лишь устало утер рукавом лицо. Принцесса быстро вымахала до размеров, когда Император уже дважды думал, прежде чем одернуть зарвавшуюся засранку.

Наконец чародей пробился к берегу болота, по какому-то нелепому недоразумению носящему гордое название Имелинского озера. Ряска, словно фата мертвой невесты, покрывала его поверхность, окружала островки мха и пышно цвела на солнце. Шулеру даже на миг показалось, что он с высоты птичьего полета смотрит на полную буйной зелени долину.

Счастливая от необычной прогулки псина тут же подбежала к нему. Лобастой башкой она подбила ладонь Шулера вверх. Так, чтобы та упала ей точно на макушку. Очевидный намек, что Принцессу не мешало бы погладить.

Но не успел Анджей почухать ярчука за ухом, как та резко развернулась к забурлившему болоту. Заскулила испуганно, и спряталась за хозяином. Из тины медленно поднималась голова, настолько плотно покрытая наростами металла, что больше напоминала оплавившийся рыцарский шлем. Железный человек. Черт с нижних кругов, которого его наняли извести.

Анджей хрустнул пальцами. Наклонил голову к плечу. Упер основание ладони в подбородок. Надавил и довел до щелчка.

— Спокойно, моя девочка, — ласково обратился к напуганной собаке чародей, одновременно снимая с пояса серебряный крест. — Все в порядке, я рядом, и я защищу тебя.

Принцесса все еще до одури боялась любой нечисти, кроме Императора и, частично, Старика. Потому Анджей и взял ее с собой на охоту — приучать к присутствию враждебных демонов. Данное задание идеально подходило для такого. К любому другому нелегалу из Нави «сломанный» ярчук ни за что не подошла бы вовсе. Однако владеющие Стихией Болота прекрасно умели прятаться.

К слову, о них. Железный человек наконец-то выбрался на берег, и Анджей шагнул навстречу, раскручивая верное оружие. Бросок. Крест впечатался в металлическую скулу, заставив демона пошатнуться. Шаг в сторону. Мимо пушечным ядром пронесся сгусток зловонной тины. Взмах руки. Цепь захлестнулась вокруг горла нечисти. От касания серебра сталь потекла горячим воском…

Волна болотной воды обрушилась откуда-то сбоку, сбила Шулера с ног, и оглушила вонью. Он едва не выпустил оружие, перекатываясь.

«Второй?!»

Анджей попытался рвануть в сторону, прикрыться от одного демона другим, но его ноги уже увязли в мгновенно размягчившейся земле. В ботинки хлынула ледяная жижа.

С помощью Болота поймать жертву и затем раздавить ее в ближнем бою — типичная тактика железных людей. Чародей знал это, с самого начала боя он внимательно следил за действиями противника. И из-за этого проморгал еще одного врага. Холера, это даже иронично…

Шулер продолжал тянуть на себя тонкую цепь, и та постепенно рассекала шею нечисти, словно нитка — суфле. Но второй противник уже приближался. Ему осталось шага три… два… Удар.

Хорошая новость. Его отбросило назад, и сила рывка окончательно отделила голову первого железного человека от тела.

Плохая новость. Хоть Система и не дала проломить ему грудину — его все-таки сбило с ног. Прямо в трясину. И теперь он не мог даже пошевелиться, лишь наблюдал за нависшим над ним демоном… Позади внезапно раздалось глухое рычание. Анджей улыбнулся и выкрикнул команду: