Чародей поневоле (сборник)

За ухом у Рода послышался отзыв Векса:

— Имеющиеся данные пока не позволяют с определенностью установить взаимосвязи.

Что ж, с этим выводом робота Род был принужден согласиться. Пока реальных фактов, подтверждающих наличие заговора, не было. По пути на север он был готов решить, что шамана скорее всего, поддерживают тоталитаристы из будущего. Не исключено, что сам шаман и являлся таковым — не следовало игнорировать чудес пластической хирургии. А замышлять он мог, причем совершенно запросто, дворцовый переворот при поддержке широких народных масс, весьма неприятно смахивающий на Октябрьскую революцию тысяча девятьсот семнадцатого года в России на Терре.

Однако это резко отличалось от той «охоты на ведьм», которую затевали грамерайские проповедники. Подобное движение не повиновалось централизованному управлению. Для его начала достаточно было одного-единственного голоса, но оно очень быстро могло выйти из-под контроля. Централизованная власть могла направить его в общих чертах, но никак не могла бы определиться в мелочах. Такова была тактика анархистов: разрушение уз всеобщего доверия, державших людей вместе, в едином обществе. Тем самым закладывались основы для установления власти военных вождей.

Безусловно, если власть над всем народом переходила в руки военного вождя, различие между его способом правления и диктатурой становилось весьма неопределенным, но тактика анархистов включала в себя еще один прием: они сталкивали друг с другом несколько военных вождей и вдобавок старались всемерно увеличить их число.

— Ты воистину веришь в то,— спросил Туан,— что то и другое — проявления одной и той же вражеской силы?

Род покачал головой:

— Пока я ни в чем не могу быть уверен. Это вполне могут быть две абсолютно независимые силы, и каждая из них стремится победить другую. Но с точки зрения практической нам лучше считать, что мы имеем дело с двумя отдельными группировками, и потому нам следует разделить наши силы.

— Что ж, тогда,— мужественно и решительно заявил Туан,— самое мудрое решение будет таково: сразиться с одним врагом, а другому не дать возможности выступить против нас.— Он обратил взгляд к Катарине: — Мы должны удвоить численность нашего войска, любовь моя, ибо кто-то должен остаться здесь, пока другие отправятся за море в царство зверолюдей.

— Ты говоришь о войне, супруг мой! О самой кровавой войне!

Туан печально кивнул.

Катарина зажмурилась.

— Я так боялась, что дойдет до этого. Мне уже довелось видеть, как сражаются мужчины… и зрелище это не возрадовало меня.

На взгляд Рода, в королеве свершилась еще одна важная перемена к лучшему.

Катарина вновь взглянула на Туана:

— И другого пути нет?

Он покачал головой:

— Его не может быть, милая. Потому мы должны собрать воинов… и корабельщиков.

Похоже, Туан решил обзавестись военным флотом.

А ведь Род всего-навсего попросил: «Отведите меня к зверо-людям». Ни о какой экскурсии по подземельям речи не было.

Или…

Стражник подвел его к толстопузому надзирателю, на ремне у которого висела увесистая связка ключей, и развернулся, намереваясь оставить Рода на его попечении. Род успел ухватить стражника за руку:

— Погоди-ка. Ведь зверолюди, если мне не изменяет память, были приняты нами как гости, а не как пленники. Почему же они оказались здесь?

Стражник помрачнел:

— Не знаю, лорд Чародей. Так распорядился сэр Марис.

Род нахмурился. Это совсем не было похоже на старого рыцаря.

— Приведи мне сюда сэра Мариса, да поскорее! Гм-м-м… то есть передай ему мои наилучшие пожелания и скажи ему, что я нижайше прошу его прибыть сюда.

С этими словами Род развернулся и последовал за тюремщиком, а стражник сердито затопал прочь.

Род почти сразу заблудился. Подземелья королевского замка представляли собой настоящий лабиринт. Быть может, не зря…

Наконец тюремщик остановился, вставил пудовый ключ в замочную скважину двери, которая была чуть пошире его самого. Ключ он взялся поворачивать обеими руками. Ключ с трудом одолевал ржавчину двухгодичной выдержки. В конце концов он все-таки повернулся, тюремщик поддел дверь плечом, она со скрипом открылась. За дверью обнаружилась камера в двадцать квадратных футов и высотой от пола до потолка не более двенадцати. А в камере Род увидел пятерых зверолюдей. Сверкая глазами, они вскочили на ноги, и руки их потянулись к ножам, которых при них не было. Но вот свет факела, который держал в руке тюремщик, озарил гостя, и, поняв, кто к ним пожаловал, неандертальцы успокоились — по крайней мере Йорик, а остальные последовали его примеру.

Род поглубже вдохнул, прежде чем начать разговор, но был вынужден высунуть голову в коридор, чтобы вдохнуть снова. Покачиваясь от зловония, сразившего его обонятельные органы, он шагнул в камеру, огляделся по сторонам и сморщился.

— Как это, господи боже мой, называется.

— Темница,— отозвался Йорик,— По-моему, мы находимся именно в ней.

— Это оскорбительно!

Йорик медленно кивнул:

— Да уж… Это вы, пожалуй, верно подметили…

Род развернулся и гневно уставился на тюремщика:

— Эти люди — наши гости!

— Люди? — фыркнул тюремщик, но тут же скрыл свои чувства под непроницаемой маской, положенной ему по штату, — Я всего лишь исполняю приказ, лорд Чародей.

— А это что такое? — Род носком сапога указал на деревянную миску, стоявшую на полу у ног Йорика.

— Миска,— отвечал Йорик.

Рода переполнял гнев.

— А в ней что?

— Нам не сказали,— покачал головой Йорик.— Но попробую догадаться… Ассорти из зерен со дна мусорного бака. Ну, такие зерна… знаете, они выпадают из мешка и падают на пол…

— Надеюсь, вы этого не ели?!

— Да нет, не то чтобы…— Йорик рассеянно отвел взгляд.— Правду сказать, меня не так тревожит, что там, в этой миске, а насколько это несвежее…

Род выругался.

— А я думал, это игра света.

— Нет.— Йорик покачал головой и устремил взгляд на окошко под потолком — забранное надежной решеткой, естественно,— Когда было солнце, мы посмотрели. Эта бурда на самом деле зеленая. Зато из нее получилась отличная наживка.

— Наживка? — Род опасливо огляделся по сторонам.

— Ну да. Мы тут устроили соревнования по истреблению крыс.— Йорик пожал плечами.— Надо же как-то время коротать,— Он кивком указал на горку крысиных трупиков,— Пока ведет Кролигх, семь—четыре.

Род чуть было не поинтересовался, а у кого «четыре», когда тюремщик возвестил:

— Сэр Марис идет.

Старый рыцарь перешагнул порог. Голову его покрывал капюшон. Плащ был распахнут, под ним на старике была кольчуга, на поясе висел меч.

— Приятная встреча, лорд Чародей.

«Ну, это как посмотреть»,— подумал Род. Однако он всегда относился к старому рыцарю с уважением и симпатией, а потому ответил: