Чародей поневоле (сборник)

— Вот оно что…— Род медленно запрокинул голову, взгляд его стал задумчивым.— Вот как… И тогда ваши люди решили, что Орел ошибся?

— Вы догадливы, милорд.

— А Кобольд, стало быть, оказался прав?

Йорик кивнул:

— Не больно-то много в этом смысла, верно?

Род пожал плечами:

— Это свойственно людям. Ведь мы сейчас не о логике говорим, а о формировании общественного мнения.

— Все верно,— растерянно развел руками Йорик.— Поставьте себя на их место. Зачем было Орлу поселять нас так близко от старых врагов, если он был на самом деле могуществен и мудр?

— Но до плосколицых было далеко,— возразил Род.— Целый день пути вплавь.

— Вот мы так все и говорили.— Йорик кивком указал на своих спутников.— Мы все были руководящим ядром племени и уважали Орла. Я был его правой рукой, а вот этот, Гачол,— он был его левой рукой.

— А остальные — пальцами?

— Попали в точку. Как бы то ни было, все мы говорили о том, что нам от плосколицых не может быть большого вреда, когда между нами море. Но как-то раз смотрим — а по небу плосколицый летит.

Род вздрогнул. Тоби! Тоби, посланный им на разведку! Но не упустил ли кое-чего Йорик? Не забыл ли о такой малости, как набеги на деревни грамерайцев?

Однако неандерталец продолжал гнуть свое:

— Это, доложу я вам, подлило масла в огонь! Тот шаман — его звать Мугхорк — он как раз расхаживал по деревне перед тем, как в небе появился плосколицый, и разглагольствовал насчет того, что Орел нас предал и что скоро сюда явятся плосколицые, злобные, как рыбы-дьяволы, и растопчут нас!

— С ним никто не спорил?

— Кое-кто попытался намекнуть, что один плосколицый — это еще не войско и не флот, если на то пошло. Но ведь этот плосколицый — он летел! Все были просто в панике. Некоторые до того напугались, что принялись рыть норы в земле, чтобы спрятаться! Пошли разговоры о колдовстве, о магии, а Орел — он ведь все время старался нам внушить, что в нем нет ничего колдовского. Конечно, не все ему верили, но…

— Но зерно сомнения было брошено в почву,— закончил за Йорика фразу Род.— Вот бы и мне так повезло!

Обезьяночеловек нахмурился:

— Это вы к чему?

— Да так, к слову пришлось,— поспешно проговорил Род.— Насколько я понимаю, люди начали верить в то, что это действительно так и есть, — причем в самый неподходящий момент?

— Верно. Ведь шаман Мугхорк только тем и занимался все время, что бегал и всем твердил, что он-то как раз — колдун и что его бог, Кобольд, может всех сделать такими сильными, что они без труда одолеют плосколицых, ну а… знаете, у людей с соображением становится неважно, когда они так сильно напуганы. В общем, все раскричались, стали говорить, что шаман прав и что Кобольд — наверняка самый истинный бог.

— И тогда вы почувствовали, что атмосфера становится нездоровой?

— Ну, можно и так сказать. Мы,— Йорик кивком указал на товарищей,— поняли, что ветер переменился. И тогда мы поднялись к Верхней пещере, чтобы сказать Орлу, что пора улетать.

— Надеюсь, он к вам прислушался?

— Прислушался! — хмыкнул Йорик.— Он нас опередил, как всегда! У него для нас уже дорожные мешки были приготовлены. Мы только успели мешки за спину забросить — а он нам уже луки подает. Велел нам скрыться в джунглях и построить плот.

— Плот? — нахмурился Род.

Йорик кивнул:

— У нас там растут толстые деревья с прочной корой, и на плаву бревна из них держатся довольно неплохо. Он сказал, что нам не надо тревожиться о том, куда мы приплывем, а надо только вывести плот в открытое море, а дальше он поплывет сам. Ну и еще он велел нам захватить с собой побольше еды и воды, потому что плыть нам придется долго.

— Без руля и паруса — наверняка,— подтвердил Род, а для себя отметил, что Орел, независимо от того, был он чародеем или не был, кое-что смыслил в науке — собственно говоря, он и должен был в ней смыслить, если неплохо управлялся с машиной времени. Судя по всему, ему было известно о течении, соединявшем землю зверолюдей с Грамераем.— А он сказал вам, где вы пристанете к берегу?

— Сказал. У страны плосколицых. Но он сказал, чтобы мы не волновались об этом, потому что эти плосколицые — люди добрые, как и он сам.

Тут Йорик в испуге прикрыл рот ладонями.

«Слишком очевидная оговорка»,— решил Род.

— Ты не хотел, чтобы я узнал, что он — добрый человек? — уточнил он.

— А-а-а… Ну да,— Йорик опустил руки, стал энергично кивать и ухмыляться. — Точно. Что он добрый, вот и все.

— Я так и подумал. То есть тебе не стоит переживать из-за того, что ты дал мне понять, что он тоже плосколицый,— это и так было ясно с самого начала.

— Ой…— Йорик поскучнел.— Ведь вы, ребята, действительно сильны в обращении с символами, верно?

Но как неандерталец мог осознавать тот факт, что слова — это символы? Снова показал свою образованность.

— Стало быть, вы построили плот, вышли в море и течение принесло вас сюда.

— Точно.— Йорик опасливо глянул на стену наставленных на него копий.— И вы уж меня простите, поначалу нам показалось, что Орел, пожалуй, насчет вас ошибся.

Род пожал плечами:

— Как можно винить наших людей? Некоторые из тех, что здесь со мной,— местные жители. А ваши ребятки несколько дней назад напали на деревню неподалеку отсюда. Превратили ее в горстку зубочисток и мясной рулет. А у некоторых из моих воинов там жили родственники.

— Наши… что сделали? — Йорик уставился на Рода в неподдельном ужасе. Через несколько мгновений он обернулся к своим спутникам и разразился гневным каскадом гортанных звуков и лая. Его сородичи вздернули головы и в страхе вытаращили глаза. Лица их потемнели от гнева. Ответом Йорику было глухое яростное рычание. Он обернулся к Роду: — Не хотелось бы проявить неучтивость, но вы в этом точно уверены, милорд?

Род кивнул, стараясь сохранять бесстрастный вид. Либо Йорик и его люди вправду были удивлены и шокированы этой новостью, либо они были очень хорошими актерами.

— И еще они напали на деревню на севере. Большинство тамошних жителей загодя покинули родные места, но моих воинов ваши соплеменники рубили, как окорока для семейного праздника.

Йорик ненадолго задумался, затем отвернулся и сплюнул:

— Этот мерзавец Мугхорк! Это наверняка его рук дело!

— Так вы что же, не ведали об этом? — требовательно вопросил Туан.

Йорик покачал головой:

— Никто в деревне не знал.

— Но на этом корабле было не меньше пяти дюжин зверолюдей,— сказал Туан.— Многие в вашей деревне должны были ведать о таком.