Чародей поневоле (сборник)

— Но и о том, что вы там были, тоже не стоит,— парировал Род и поджал губы.— Между прочим, ты умело избегаешь ответа на поставленный вопрос.

— Получается, правда? — ухмыльнулся Йорик.— Знаете, это не сразу дается, надо признаться.

— Вот и признавайся,— посоветовал ему Род.— Расскажи мне побольше об этом вашем Орле. Откуда он взялся, кстати о птичках?

— Небеса послали его в ответ на наши молитвы,— набожно проговорил Йорик.— Но только потом мы уже не звали его Орлом. Мы стали звать его Кукурузным Королем. И стали жить в маленькой горной долине, никому не докучая.

— Ну просто идеально. А что случилось потом?

— На нас наткнулось племя плосколицых,— вздохнул Йорик.— Глупая случайность. Они поднялись в горы, чтобы найти прямые деревья для строительства, и ненароком зашли в нашу долину. Ну а плосколицые просто жить не могут без того, чтобы кого-нибудь не ограбить.

— Да что ты говоришь? А неандертальцам это в корне несвойственно?

Йорик покачал головой:

— Зачем? Ну а эти попробовали попытать счастья — и получили, само собой. Большая их часть уцелела. Они ушли, но это было еще хуже, потому что потом они вернулись с целой ордой.

Род думал о том, сколько же это было — «большая часть»?

— Не хочешь ли ты убедить меня в том, что твой народ был миролюбив?

— Был,— кивнул Йорик.— До того — точно. Но когда пять сотен вопящих плосколицых напали на нас, даже самые миролюбивые стали защищаться. Орел научил нас стрелять из луков, а плосколицые к тому времени еще не умели их изготавливать. Потому большей части из нас удалось уцелеть.

Опять эта «большая часть»…

— Но Орел решил, что спрятал вас недостаточно хорошо?

— Верно.— Йорик склонил голову.— Он подумал, что нам нигде на земле не будет житься безопасно, и привел нас сюда. То есть в Другоземье,— Он мотнул головой в сторону запада.— Туда.

— На материк,— перефразировал Род.— И вот так просто — взял и привел.

— Так просто,— подтвердил Йорик.

— Но как?!

— Не знаю,— пожал плечами неандерталец.— Завел в такую большую квадратную штуку, мы через нее проходили и оказывались здесь.— Он ухмыльнулся.— Вот и все!

— Вот и все,— эхом повторил Род. Он не мог не удивляться тому, как менялся коэффициент интеллекта Йорика при желании. Судя по тому, о чем тот сейчас сказал, «квадратная штука», через которую проходили неандертальцы, была машиной времени. У Рода засосало под ложечкой. Уж не был ли этот Орел одним из тоталитаристов из будущего, которые два года назад возглавили мятеж на Грамерае? Или он был одним из анархистов из будущего, которые пытались совершить здесь переворот?

Или он был кем-то еще, пытающимся затеять новую смуту в Грамерае?

Почему бы, собственно, и нет. Две организации, владевшие искусством перемещения во времени, Роду уже были известны, так почему не существовать и третьей? Или четвертой? Или пятой? И сколько всего машин времени было припрятано на этой планете? Неужели Грамерай настолько важен?

«Естественно, да»,— напомнил себе Род. В свое время он узнал от своего «слуги», отступника из организации из будущего, о том, что Грамерай в свое время станет демократической страной и что он станет неистощимым источником телепатов, которые столь важны для выживания демократии в межзвездном масштабе. Это означало, что и анархисты, и тоталитаристы из будущего обречены на провал — если только им не удастся либо установить на Грамерае диктатуру, либо обратить планету в царство анархии. Эта планета была нервным сплетением, решающим элементом в истории человечества, а если так, то судьба ее была в руках Рода.

Орел наверняка был из будущего, но из какой группировки? Этого Род у Йорика спрашивать не собирался. То есть попытаться он, конечно, мог бы, но неандерталец, скорее всего, как-то ушел бы от ответа. Род решил пока не затрагивать эту тему. Пусть Йорик выговорится, а он будет просто сидеть и слушать. Так, по крайней мере, Род мог узнать обо всем, что неандерталец хочет рассказать. Сначала — основные сведения, подробности — потом. Род изобразил усмешку и сказал:

— Ну, хотя бы вы спаслись от плосколицых — то есть от кроманьонцев.

— Это точно. Поначалу, правда, пришлось попотеть. Динозавров прогоняли — кроме тех, само собой, которые не умели быстро бегать…

— И как вы с этими управлялись?

— Управлялись как? Да ножом и вилкой. Кстати, с гарниром очень даже недурственно. Особенно если положить кусочек на ломоть кукурузного хлеба и сдобрить сырной подливкой.

— Ну… знаешь, давай об этом не будем,— предложил Род и постарался успокоить свой впечатлительный желудок.— Но я так думаю, королевский повар с интересом выслушал бы твои рецепты.— Воины, стоявшие за спиной у Рода; издали сдавленные звуки. Туан громко сглотнул. Род сменил тему: — Ну а после того, как вы разобрались с местной живностью, я так понимаю, вы расчистили заросли?

— Да, до основания, а потом выстроили чудесные небольшие дома. Потом засеяли поле, а покуда зрел урожай, занимались рыбной ловлей.

— Что-нибудь клевало?

— Одни целаканты, но они неплохи на вкус, если к ним добавить немного…

— Ну а как продвигалось земледелие? — торопливо спросил Род.

— Лучше просто и быть не могло. Все росло как на дрожжах. Почва там превосходная.

— Настоящий райский сад,— сухо прокомментировал Род.— Ну и кто же стал змеем-искусителем?

— А один ясноглазый мальчонка, страстно желавший совершить доброе дело.

Род уже успел заскучать, но тут в нем снова проснулся интерес.

— Мальчонка?

— Ну, на самом-то деле ему было около сорока. А то, что ясноглазый… так в глазах его была одна только алчность. Но сказать, чтобы он был взрослый,— не скажу. Он все еще не мог отличить реальность от фантазии. Он возомнил себя волшебником и жрецом одновременно и принялся твердить всем и каждому, что они должны почитать Старшего бога.

Род нахмурился:

— Кто это еще такой — «Старший бог»?

— Вернее было бы сказать — «что это такое». Никто этого никогда не видел, понимаете, ну и…

— Так обстоит дело с большинством богов.

— Правда? А судя по тем рассказам, что слышал я, все как раз наоборот. Но этот шаман нарисовал нам его изображения. Огромная пузатая страшная тварь. Вместо волос — змеи, а вместо глаз — угли. Он называл его Кобольдом,— Йорик поежился,— Как вспомнишь — так вздрогнешь.

— Да, вряд ли такое зрелище способно порадовать,— согласился Род.— И что же, он надеялся найти желающих обратиться в новую веру, показывая такое вот страшилище?

Йорик кивнул:

— Но не нашел. По крайней мере до тех пор, пока его дружок Атилем не потерялся на море.

— Его дружок потерялся. И из-за этого народ поверил, что его бог — истинный?

— Да нет, поверили потому, что Атилем вернулся.

— Ах вот оно что! Воскрес из мертвых?

— Не совсем. Дело в том, что Атилем рыбачил и назад не вернулся. А потом вернулся, по прошествии двух недель. И сказал, что нашел новую землю в пяти днях плавания. И на этой земле — так он сказал — полным-полно плосколицых!