Чародейка по вызову

– Что я найду свою судьбу, только оставив отца так же, как оставила его она.

Я недоуменно моргнула, уставившись на его руку, крепко сжимавшую мою. От неловкости по спине ползли щекотные мурашки. Прав был Гирш…Наверное, с этим следовало что-то делать с самого начала. Но у меня не было большого опыта в отношениях, и мягко отшивать настойчивых поклонников я не умела.

– Ты действительно считаешь, что твоя судьба – это я?

– Именно так, Стася. Я это понял в первую минуту, как только тебя увидел. И потому сразу же захотел схватить в охапку и унести подальше от этого…главного инквизитора.

Я подняла взгляд.

– Руан…

Он криво усмехнулся, поглаживая пальцами тыльную сторону моей ладони.

– Я не собираюсь тебя неволить, Стася. Я – не он. Если не захочешь остаться здесь, со мной, то можешь возвращаться в свой Штрудельбург. Но мне бы очень этого не хотелось.

Прикрыв на минуту глаза, я незаметно выдохнула, понимая, что лучше бы мне было не высовываться из тюрьмы цитадели. А еще лучше – никогда не открывать двери на подозрительный шорох.

И что же мне теперь делать? Как не обидеть наследника, и не предать при этом саму себя?

– Руан, я… Ты мне очень нравишься. Ты потрясающий друг и очень привлекательный мужчина, но…

Улыбка на его лице померкла. Он всё понял. Медленно выпустив в мою руку, наследник поднялся и направился в заросли. Я смотрела ему вслед, кусая губы. Ну а что я еще могла сделать?

Мужчина скрылся в зарослях яблонь, и в следующую секунду я зажала себе рот, чтобы не заорать. Потому что, взметая белые лепестки, из крон цветущих деревьев вдруг взмыл в небо огромный золотистый дракон!

***

Он дракон??

То самый Руан, с которым мы в рекордно короткие сроки съели полпуда соли на брудершафт? Но…как?! И почему он молчал? Или я, как обычно, всё узнаюпоследней, а все остальные давно в курсе, что Каршард – драконье королевство?

Расширенными от изумления глазами я наблюдала, как переливающийся на солнце ящер исчезает в облаках, махнув длинным гребенчатым хвостом.

То есть, он всегда таким был, верно?

Поднявшись с бортика фонтана, я прошла к тем самым кустам, из которых он появился.

А может этот дракон просто сидел в кустах и сожрал Руана? Но среди яблонь оказалось пусто… не считая, конечно, кучи обломанных веток и осыпавшихся лепестков. Ничего не указывало на факт свершившегося преступления. Видимо и правда, Руан улетел отсюда на собственных крыльях.

Удивил так удивил. И что же теперь?

Почему никто не сказал мне, что Каршардский наследник – дракон? Так, погодите-ка, выходит, и король тоже дракон?

Куда я попала и как выбираться? В какой вообще стороне Штрудельург? Может спросить у кого?

Возвращаться обратно в замок не хотелось, но я понятия не имела, куда теперь идти и что вообще делать дальше. Еще и вечерний приём намечается… Ох.

Колечко мягко поблескивало на пальце, заставляя возвращаться мыслями к Даниэлю. Что он подумает, увидев, что в темнице меня нет? Что я сгорела в магическом пламени? Но и наследник исчез вместе со мной, а значит, инквизитору всё станет ясно, как день.

Как там, интересно, Гирш? Совсем никудышная ему досталась ведьма…

Спустя где-то полчаса мысленных самобичеваний, над головой раздался шелест кожистых крыльев. Меня обдало сильным потоком воздуха, едва не уронив в фонтан, и в следующий миг я увидела перед собой огромного серебристо-серого дракона.

Солнце поблескивало на его чешуйчатой шкуре и мощных крыльях. Я задержала дыхание.

Он смотрел на меня знакомыми прозрачно-серыми глазами, пока вокруг него оседали летним снегом яблоневые лепестки. Судя по всему, яблок в Каршарде нынче будет неурожай.

А потом я моргнула, и дракон исчез. На месте чешуйчатой громадины стоял король Каршарда.

– Вы тоже дракон, – констатировала я слабым от волнения голосом.

Тот недоуменно приподнял свои светлые брови.

– Твоя реакция говорит о том, словно ты этого действительно не знала.

Я могла только ошарашенно моргать, глядя на него во все глаза.

Нет, к тому, что в этом мире есть магия, я уже привыкла. Но драконы…это уже что-то действительно из ряда вон.

– Я видел, как Руан улетел.

Что, опять? Он снова собирается выспрашивать меня о местоположении своего сына? Как хорошо, что я не собиралась становиться его невесткой. Никакого терпения не хватит на такого настырного свёкра.

Шагнув навстречу, король остановился неподалеку, задумчиво разглядывая моё лицо.

– Он мне солгал, не так ли? Ты не его невеста.

Тяжело вздохнув, я поднялась с бортика, чтобы не смотреть на мужчину снизу-вверх.

– Он не солгал. Но и моего мнения не спросил тоже.

– Я понял, – кивнул король, хмурясь. – Но не хочу, чтобы сын снова сбежал на поиски своего счастья. Он нужен мне здесь.

М-м, эгоизмом запахло… Бедный Руан.

– Отчего же вы не хотите счастья для собственного сына?

– В том то и дело, что хочу!

Ага, так я и поверила. Что ж, зато теперь мне была понятна мотивация наследника. Я бы на его месте тоже бежала отсюда так быстро, что пятки бы сверкали.

– И потому я хочу сделать тебе выгодное предложение, – огорошил король, незаметно оглядываясь, чтобы нас ненароком не подслушали.

В душу закралось тревожное предчувствие. Хотя оно там вполне себе поселилось на постоянной основе. Причем давно.

– Какое именно?

– Ты дашь моему сыну всё, что он хочет, только бы он выбросил из головы мысли о том, чтобы снова покинуть Каршард. Захочет жениться – пусть женится, я не против. Лишь бы остался здесь.

Привяжите его к батарее, в чём проблема? Я приосанилась.

– Боюсь, что не смогу вам помочь.

Король сощурил глаза.

– Подожди, это еще не всё.

Ах ну да, предложение… А это значит, что с этой сделки и я тоже должна что-то получить. И что же?

– Я исполню любое твое желание, – холодно улыбнулся мужчина. – Ведь оно у тебя наверняка есть. У всех есть. Для меня, например, это большая семья, и я сделаю всё, чтобы его исполнить.

Угу, оно и видно. Я открыла было рот, но мужчина остановил меня предупредительным жестом.

– Если же ты откажешься… – он медленно вздохнул, откидывая назад свои длинные волосы.