Чародейка

Сквозь стеклянную дверь я внимательно рассмотрел его лицо.

–  Порядок, - сказал я Виски.
– Этого я не знаю, значит, и он меня тоже.

Вахтер равнодушно смотрел, как мы подходили к нему.

–  Мне к редактору ночных новостей. Можно подняться?
– спросил я слезным голосом.

–  Конечно. Знаете какой этаж?

Я кивнул, и мы прошли к лифту.

–  Пока все хорошо, - сказал я Виски, когда лифт мягко двинулся вверх.

Он тяжело вздохнул.

–  За такие штуки можно схлопотать пять лет. И Саммерс не поможет.

Мы вышли на восьмом этаже. Офис Мэддокса находился в конце длинного коридора.

Едва мы подошли к двери, как Виски насторожился.

–  Ну-ка, подожди, Росс.

–  Что случилось?

–  Там кто-то есть. Я их слышу.

–  Ты уверен?

–  На все сто.

Я подкрался к двери и действительно улышал голоса.

–  Черт! Что же делать?

–  Нужно где-то спрятаться и подождать.

Я осторожно нажал ручку двери, ведущей в приемную. Там было пусто, но голоса доносились из открытой двери кабинета Мэддокса.

–  Жди здесь, - приказал я Виски и, прокравшись к кабинету, заглянул внутрь.

Одного взгляда было достаточно. Пеппи с сигарой в зубах стоял у сейфа. С ним был его телохранитель Лу, который возился с дверцей сейфа, и два типа, которых я раньше не видел.

Я двинулся было обратно к Виски, но вдруг увидел на столе в приемной большой фотоаппарат, заряженный и даже вспышка лежала рядом. Я схватил его и выскочил к Виски.

–  Что такое?
– спросил он, подозрительно покосившись на аппарат.

–  Пеппи со своими людьми открывает сейф. Сейчас я их сфотографирую и, если нам удастся улизнуть, то он у нас в руках.

–  Ты что же думаешь, что он позволит тебе это сделать и уйти? Может, еще и улыбнуться его попросишь?

–  Конечно, нет. Но тут мне понадобится твоя помощь.

–  Мне уже раз досталось по голове, и я бы хотел соблюдать строгий нейтралитет.

–  Шутки в сторону, Виски. Как только я сделаю снимок, сразу бросаю кассету тебе, и ты сматываешься. Я их задержу, а пока кассета у нас, они мне ничего не сделают.

–  Это ты так думаешь, но у них, возможно, возникнут другие идеи.

Конечно, может случиться и так, но я решил рискнуть.

–  Ладно, когда выберешься отсюда, беги прямо к мисс Холлидей, секретарше Мэддокса, и жди меня у нее на квартире. Я говорил ей о тебе. Если меня не будет в течение часа, то передашь кассету Саммерсу.

–  Может, не стоит так рисковать?
– обеспокоенно спросил Виски.

Я покачал головой.

–  Это единственный шанс взять Пеппи за горло. Только в этом случае он скажет, где Арим. Иди в лифт и жди меня.

Виски безнадежно махнул хвостом, зашел в лифт и сел на пол. Я взвел камеру и тихо прокрался обратно к кабинету Мэддокса.

–  Если не можешь открыть этот чертов ящик, то так и скажи, - донесся до меня голос Пеппи.
– Мы торчим здесь уже двадцать минут.

–  Потише, пожалуйста, - огрызнулся Лу.
– Я должен услышать щелчки.

Пеппи фыркнул и подошел поближе к сейфу. Лучшего момента у меня могло не быть, поэтому я шагнул в комнату и рявкнул:

–  Не двигаться!

Они разом повернулись ко мне, и я нажал на затвор аппарата. Ослепительно вспыхнул магний и я, не теряя времени, кинулся к лифту, захлопнув за собой дверь приемной.

Подскочив к лифту, я сунул кассету в пасть Виски и нажал на кнопку первого этажа. Едва дверь лифта закрылась, как в коридоре показался Пеппи и Лу с револьвером в руке.

–  Стоять!
– прорычал Лу.

Пеппи вырвал у меня из рук фотокамеру, осмотрел ее и, выругавшись, швырнул на пол.

–  Где кассета?

–  Уже внизу, - приветливо улыбнулся я.
– И если ты со своим другом будешь плохо себя вести, то горько пожалеешь об этом.

–  Кому ты ее отдал?

–  Какая разница? Главное, к кому она может попасть через час.

–  Ах, так?
– Пеппи скрипнул зубами.
– Значит, вздумал поиграть со мной?

–  Дай-ка я продырявлю его, - предложил Лу.

–  Нет, веди его назад в кабинет, - скомандовал Пеппи.
– Мы с ним потолкуем немного.

–  Ну?!
– зловеще спросил Крюгер, когда мы снова оказались в офисе Мэддокса.

–  В общем, так. Если в течение часа я не появлюсь по одному адресу, то кассета будет в полиции.

–  По какому адресу?
– задумчиво спросил Пеппи, играя сигарой.

–  Так я тебе и сказал. Но мы можем договориться. Ты отдаешь мне Арим, а я тебе кассету, - вкрадчиво предложил я, оглядывая кабинет. Где-то здесь должна быть кнопка сигнализации.

–  Открывай сейф, - приказал Пеппи Лу.
– А с этим парнем мы разберемся позже.

Я наконец разглядел кнопку и нажал на нее. Лу, заметивший мое движение, тут же двинул мне по уху, но опоздал. Где-то в глубине здания завыла сирена.

Лицо Крюгера перекосилось от ярости.

–  Лу! Ну-ка, бери этого ублюдка и быстро вниз!

Лу ткнул мне в спину стволом револьвера, и мы втроем вошли в личный лифт Мэддокса, расположенный прямо в кабинете.

–  Ты пожалеешь о том, что сунул свой нос в это дело, - прошипел мне на ухо Крюгер, когда лифт доставил нас на первый этаж к одному из боковых выходов.

На улице ждал большой лимузин, который быстро доставил нас к дому Пеппи. За все время никто в машине не проронил ни слова. Было только слышно, как озабоченно сопел Лу, державший меня под прицелом, и я чувствовал, что стоит мне сделать неверное движение и он, не колеблясь, продырявит меня. Поэтому я сидел смирно и тихо потел.

Едва мы вошли в гостиную, Лу толкнул меня на середину комнаты.

–  Позови мисс Брандт, - приказал Пеппи дворецкому.

–  Ты теряешь время, Пеппи, - мне очень не нравилось их спокойствие.
– У тебя осталось тридцать пять минут, чтобы доставить сюда Арим.

–  Что ты говоришь!
– оскалился он.

–  Я не блефую. Если не отдашь Арим, то фотография будет у Саммерса.

–  А мне плевать. Я предупреждал тебя, что со мной шутки плохи. Теперь пеняй на себя.

Дверь открылась и вошла Лидия Брандт, похожая на тигрицу, которой доставили наконец долгожданный обед.

–  Этот парень что-то стал неразговорчив, - обратился к ней Пеппи.
– Может, ты заставишь его говорить?

–  С удовольствием.

–  И как ты это сделаешь?

–  Хочу снова попробовать то, что делала в прошлый раз.